第三步工程先行官“小飞”

2009年，在嫦娥探月工程第二步工程实施的同时，中国正式启动了第三步工程的方案论证和预先研究。2011年1月7日，国务院批准嫦娥探月工程第三步工程立项，标志着嫦娥探月工程“绕、落、回”三步走的最后一步正式启动。

2014年10月24日，为了进行月球探测器飞行及地球再入试验，“嫦娥五号T1”试验飞船在西昌卫星发射中心发射升空。“嫦娥五号T1”试验飞船取名为“小飞”，试验飞船由服务舱和返回器组成，返回器是一个外形酷似载人飞船返回舱的小型舱体，与“嫦娥五号”探测器的返回器基本一致。飞行期间，试验飞船拍摄了大量精美的地月合照（如图7-1）。

7-1　“小飞”在距离地球54万千米处拍摄地月合影

2014年10月31日，返回器顺利降落于内蒙古四子王旗（如图7-2），而服务舱绕地球抬升再次飞往月球，默默地为后来者们“打前站”。11月27日，服务舱进入环绕地-月拉格朗日L2点（简称：地月L2点）的轨道飞行。2015年1月，服务舱再度进入环月轨道后，开展调相控制、远程引导飞行等交会实验，取得丰硕成果。

图7-2　返回器顺利着陆