在太空“打水漂”

当“嫦娥五号”返回器带着月壤从月球向地球飞来时，它的飞行速度接近11.2千米/秒的第二宇宙速度。而一般从近地轨道返回的航天器速度大多为7.9千米/秒的第一宇宙速度。可别小看了这3千米/秒的差距，它给航天器再入返回过程带来更大风险。假如“嫦娥五号”返回器再入大气层的速度过快，一头撞向地球，后果不堪设想。

为此，科研人员首次提出了半弹道跳跃式再入返回技术方案。这就像在大气层表面“打水漂”，“嫦娥五号”返回器先高速进入大气层，再借助大气层提供的升力“跳”起来，返回器的速度进一步下降，然后以第一宇宙速度进入大气层，返回地面。