1957年，苏联成功发射了世界首颗人造地球卫星，1958年又发射了首个月球探测器，拉开了人类月球探测的序幕。1959年，苏联开始了“月球号”探月计划，这是人类第一个探月计划。从1959年至1976年，苏联共发射了24个“月球号”无人月球探测器，其中18个完成探月任务，经历了飞越、硬着陆、环绕、软着陆和取样返回等探测阶段。
