一、德国顾问
聘请外籍顾问是我国近代史上一种常见现象，从晚清的洋务运动开始，外籍顾问就参与到中国工业、军事等方面的近代化建设中。中国第一支近代化海军——北洋水师就雇佣了不少外籍洋员，他们主要来自两个国家——英国和德国。
到了民国时期，国民革命军进行现代化军队的改造，选择聘用德国军事顾问。第一任国民政府德国军事总顾问马克斯·鲍尔，于1928年11月至中国履职，他率领一支25人的顾问团，浩浩荡荡来到南京。他曾经参加过第一次世界大战，是鼎鼎大名的德国名将鲁登道夫麾下的一名少校参谋。之后，鲁登道夫荣升德军参谋本部副参谋总长，鲍尔亦得以升任上校参谋。他之所以会应邀成为蒋介石当局的军事顾问，是由曾经留德的朱家骅[1]引介。
马克斯·鲍尔
1927年12月，鲍尔第一次来到南京与蒋介石见面。鲍尔自然是有备而来，当面向蒋介石提出了他对中国军事建设工作的建议案，同时建议蒋介石应在此时积极发展空军。蒋介石对鲍尔军事科学知识的渊博十分钦仰，谈话十分投契，当场聘请他担任军事顾问。国民党中央军的整编与裁并，实行精兵主义，正是鲍尔给蒋介石的建议。鲍尔的整军计划是，由德国顾问直接训练一支“教导队”，作为国民党新军的种子部队。国民政府便在全国各高校的德语专业毕业生中遴选了一批青年学生，集中起来接受德国军事顾问传授的德式军事知识。为了方便德国顾问讲授，蒋介石甚至下令把中央军校从广州黄埔迁往南京。
1929年4月初，鲍尔总顾问不幸染上天花，于5月6日在上海病逝，军事顾问团的总体工作一度由首席顾问克里拜尔代理。蒋介石希望再从德国寻觅一位合适人选担任总顾问。为了争取时效，朱家骅写信给鲁登道夫将军，表明蒋介石对鲁氏之钦仰，诚挚邀请其任德国军事顾问团总顾问一职。原本鲁登道夫颇有兴趣东来，但德国政府不准他来中国，理由是第一次世界大战之后，德国签订了限制德国军事发展的《凡尔赛条约》。为了不引发外交纷争，故而作罢。但鲁登道夫为蒋介石推荐了一个人：“一战”时期德国西线作战局局长佛采尔。
佛采尔于1930年5月来华，接任军事总顾问一职，他在中国待了将近四年，后于1934年3月奉调返德。佛采尔一来即成为长城抗战的地下参谋长，亦应该是第一位实际投入抗日战争备战工作的德国军事顾问，虽然他没有参与“九一八事变”后的相关抗日行动，但他在后续的长城抗日战争中，扮演了相当重要而隐秘性极高的角色。1933年3月，佛采尔总顾问率领他的德国同僚，随着国军第七军北上，阻止已经占领热河的日寇持续坐大。佛采尔对这一时期的抗日战争，提出“以退为进”“佯守后攻”的策略。这次北上抗日长达半年左右，对我国长城抗战起了相当积极的作用。
乔治·佛采尔
佛采尔在担任总顾问期间，主要做了以下四项工作：第一，他先后参与了1932年的“淞沪抗战”以及后来的热河“长城抗战”的军事部署与指挥工作；其二，他将鲍尔创建的教导队逐步扩展为三个示范师，并组建了10个炮兵营，使中央军有了一支德式训练和装备的精锐部队；其三，他改进中国军队的军事教育体制，并亲自兼任中央军校总教官，提高了中央军校的教学与训练水平；其四，佛采尔提出了一整套改革军事体系方案，提高军事部门作战效率，并促使中央军组建工兵、汽车、高射炮、海岸要塞、电信、炮兵航空观察等专业化部队。经过几年建设，中央军开始由“内战”型转变为“国防”型。
“九一八”之后，面对日本的步步进逼，为改变不堪一击的中国国防状况，在全国人民抗日运动的推动下，国民政府不得不加强国防建设。蒋介石首先命令参谋本部次长贺耀祖整顿江海防要塞，要求“宁镇澄淞各要塞急应修备”，“对于各要塞之修正与改良，以及镇海要塞与海州地区皆须积极筹务，分期完成”[2]。
1932年10月5日，蒋介石又命令军委会务必于40个月内完成要塞整理工作。是年12月，军事委员会城塞组成立，统筹修理各要塞和国防工事，并请在华的德国军事顾问佛采尔等人参与协助。国民政府认为“现在外侮亟亟不可终日”，决定对沿江海要塞继续整理，并制订要塞五年整备计划。该计划以中国中部（北起黄河、南迄甬江）为中心，以长江为重点，划分为中、南、西、北四区。其中南区包括淞沪要塞区、镇海要塞区、定海守备区、乍浦守备区、海门守备区、永嘉守备区。参谋本部认为，南区为首都南京东南屏障，且为富庶之地。战争开始后，敌为策应京沪方面的作战，并掠夺资源，必利用该区内地形平坦、便利登陆等条件进犯。该处整备的重点为乍浦、澥浦及镇海要塞区。由此可见浙江宁波镇海要塞整备的重要性，其不仅是浙东的门户，也是拱卫京沪的南翼屏障。
贺耀祖
国防工事的构筑和防区划分与战场建设密切相关。当时的国防工事，根据不同地形及重要情况分为三种：永久性工事系用钢筋混凝土构筑而成；半永久性工事系用铁轨、枕木构筑而成；临时工事则由轻易材料临时构筑。还有部分工事只备置建筑材料，暂不动工。国防工事的构筑程度是以“首都为中心，逐次向国境线推进”[3]。其主要内容有：配属高射炮及高射机关枪，整理要塞守备队，构筑要塞之近战永久工事及各种障碍物，配置水雷，设置游动重炮阵地，等等[4]。至1937年上半年，全国共有南京、镇江、江阴、宁波、虎门、马尾、厦门、南通、连云港9个要塞区整建完毕，拥有炮台41座，各种要塞炮273门[5]。