1939年
爱因斯坦的妹妹马娅从意大利来到普林斯顿，她的丈夫保罗·温特勒因健康问题被拒绝进入美国——在当时健康问题使人不能成为移民。他迁往日内瓦与朋友们一起生活，但马娅决定迁往普林斯顿她哥哥家中，有一个更安全的避难所，希望以后能在这里和保罗团聚。爱因斯坦在默塞尔街的家现在有爱因斯坦、马娅、玛戈、杜卡斯，还有一只狗（“奇科”）和一只猫（“老虎”）。他们全都一直生活在那座房子里直到他们去世，最后一个是1986年去世的玛戈。
甜蜜的家——普林斯顿默塞尔街上爱因斯坦的家
这时爱因斯坦渐渐地成为物理学界的局外人，不再涉足物理学研究的主流。但他仍跟踪物理学的最新发展，争论量子力学问题，研究他的统一场论。他通过与年轻的助手的合作而得到科学的满足感，并继续参与他所倡导的慈善事业和政治事务。
凭借天才和慈善家的声誉，爱因斯坦的名字仍有很大的份量，他参与的项目时常获得成功。在7月闷热的一天，他的老朋友西拉德（自研制电冰箱时就相识）访问了罗得岛的皮科尼克海湾爱因斯坦的避暑地，同行的有维格纳（Eugene Wigner）。他们报告说，德国化学家哈恩和斯特拉斯曼在用铀做的一个新实验中证明了分裂铀-235原子的可能性（流亡到瑞典的奥地利物理学家迈特纳为他们作出解释说这是“核裂变”）。利用这一发展，科学家们很快就能实现可产生巨大能量的链式反应——可能是一个裂变炸弹，来访者担心德国或许开始研制这种炸弹。他们还报告说，法国的约里奥认识到这一事件的意义，已立即从比属刚果定购了6吨氧化铀和从挪威定购了重水（用作核反应堆的减速冷却剂）并在入侵的德国军队到来之前把这些材料送往英国。来访者和他们的主人焦急地讨论了当前形势，即德国也可能认识到链式反应具有发展成为原子弹的可能性并开始原子弹研制计划。
8月，西拉德起草了一封将由爱因斯坦签名的、给罗斯福总统的信，信中提醒总统原子弹有巨大的军事意义。此信强调，如果德国成功地制成了一颗原子弹，而美国忽视了这项工作，那末灾难就在眼前。爱因斯坦签署了这封送给罗斯福的信——虽然是第二次世界大战在9月3日开始的一个多月以后。罗斯福感谢爱因斯坦告诉他这个重要消息，开始任命一个委员会，做一年有关铀的调研工作来研究核能的可能性。
世界博览会在纽约举行，爱因斯坦和他的家人抽时间参观了博览会。爱因斯坦发表了一个题为“致后人”的声明，作为博览会的散发资料。他在声明中回顾了世界上的若干技术成就，并告诉未来的几代人说，人们正生活在经济恐慌和战争恐慌之中。他说，大众的智力和品格低于那些对世界做出有价值的贡献的少数人。
5月22日，爱因斯坦出席高等研究院的第一座建筑物富尔德厅的奠基仪式。
9月1日，德国侵入波兰，吞并北部说德语的港口城市但泽（格但斯克）。两天后，英国和法国对德宣战，而美国仍保持中立。德国继续横扫波兰西部，占领首都华沙，并立即在波兰安插了一个纳粹总督。同时，苏联从东部侵入波兰。在英国，预料到战争的发生，妇孺从伦敦疏散——这时希特勒的《我的奋斗》英译本在伦敦出版。美国经济开始复苏，因为欧洲国家为备战定购武器和物资。与此同时，第二次世界大战在欧洲爆发之初，弗洛伊德在伦敦逝世，享年83岁。
爱因斯坦一家在纽约世界博览会上
1939年，玻尔提出原子核的“液滴模型”，它为核裂变铺平了道路。按照这一模型，短程力（short-range forces）把核子拉在一起，类似于液体中分子彼此吸引。这一理论基本上阐明了，如果一个中子打击一个重原子核，裂变反应就会开始。玻尔还发现，稀有的铀-235是可裂变的，而更常见的同位素铀-238却不能裂变，这对“曼哈顿计划”的工作颇为重要。
总是富有发明能力的西拉德提出，在一个格点（lattice）中交替堆积石墨层和铀层——这种几何结构可以限制中子散射和随后的裂变事件。拉比（I.I.Rabi）和他的合作者发展了一种测定核磁矩的方法，它成为激光、原子钟（atomic clocks）、兰姆移位（Lamb shift）的测量的部分基础。美国人第一次观看了他们的电视广播，开始了家庭娱乐的重大变化。
美国的劳伦斯因发明并发展回旋加速器以及由此所取得的结果，特别是人工放射性元素方面的工作而被授予诺贝尔物理学奖。化学奖授予德国的布特南特（Adolf Butenandt）和瑞士的鲁日奇卡（Leopold Ruzicka），前者是因为关于性激素的工作而获奖，后者是因为对聚甲烯和高级萜的研究而获奖。同前一年的库恩一样，德国政府也对布特南特施加压力，要他因政治理由拒绝接受奖金；但是，他后来还是如库恩一样接受了奖章和证书。
1939年左右的爱因斯坦
215.“我们的目标”（Our Goal），1939年5月19日在普林斯顿神学院会议上的讲演，油印本。后作为“科学与宗教”的第一部分发表在Ideas and Opinions，41～44。第二部分见论文225。亦见有关同一题目的论文156和256。
按照爱因斯坦的意见，科学和理性的手段（因有其局限性而）不能充分影响一个人的信念和信仰。因此，宗教在我们社会生活中最重要的功能是弄清楚社会的价值和目标，宗教的强有力的传统已为灵感和价值观奠定基础。传统不需要辩护，因为它们在健康的社会中已起了很好的作用。
216.［六十寿辰声明］（Sixtieth Birthday Statement），Science 89，new ser.（1939）：242。
爱因斯坦很简要地讨论了美国的科学精神，表达了对他在美国享有的理想的工作和生活条件的感激之情。
217.“欧洲将成为一片荒芜之地”（Europe Will Become a Barren Waste），New Palestine 29（1939年3月24日）：1～2。
基于为支持犹太人团结呼吁书（题为“人类在接受考验”）所作的无线电广播演说，这一声明也作为传单散发。
218.“由多个有引力物体组成的球对称的静态体系”（Stationary Systems with Spherical Symmetry Consisting of Many Gravitating Masses），Annals of Mathemaics，ser.2，40（1939）：922～936。