对硫黄岛的攻击

自从在菲律宾群岛上的要点被攻占之后，美国人开始热烈地希望迅速前进，攻击日本的本土，而不再想采取麦克阿瑟的原有观念——先攻占台湾或中国沿海的一部分，作为攻击日本的空军基地。但参谋长联席会议却还是一致同意认为有首先攻占硫黄岛（Iwo Jima）和冲绳（Okinawa）作为战略踏脚石之必要。前者属于小笠原（Bonin）群岛，位置在塞班岛与东京之间的中点上；后者属于琉球群岛（Ryukyus Islands），位置在日本西南端与台湾之间的中点上。占领了这两个接近的岛屿基地，有助于对日本的空中轰炸。

硫黄岛被认为是一个比较容易的行动，所以也就决定先动手。此外由于B-29超级空中堡垒自11月底起即已从马里亚纳群岛起飞轰炸东京，所以很需要这个岛作为紧急降落之地，而且护送他们的战斗机也需要这样一个基地——因为还没有任何的战斗机能够飞完这个全程。

硫黄岛是一个火山岛，只有4英里长，岛上除了驻军以外便无其他的居民。在9月以前，驻军还不多，所以也就不能作太大的抵抗，但此后不久，守军人数即已增加到大约2.5万人，而其指挥官栗林中将已经把防线发展成为一个岩穴网，不仅有良好的掩蔽，而且更有深入的隧道连接其间。他的目的就是尽可能坚守下去，由于美国人拥有巨大的海空军优势，也就明知没有增援的可能。他所依赖的就是其阵地的单纯防御力量，并避免那种代价高昂的日本传统式反击。

对硫黄岛的攻击，尼米兹把任务托付给斯普鲁恩斯上将，他在1945年1月底，从海尔赛手中接管第三舰队的指挥权——而这支舰队从这个时候起又再度改名为第五舰队，另外配属给他3个陆战师作为登陆部队。空中和海上的准备射击是太平洋战争中空前长久的一次：从12月8日起每天加以空中攻击，从1月3日起又改为日夜轰炸，而最后3天则加上更猛烈的海军炮击。但令人感到失望的是这些火力对于深入地下的日军防御工事几乎不曾发生任何的效力。当美国海军陆战队在2月19日上午登陆时，他们立即遭遇到猛烈的迫击炮和一般火炮的射击，长时间被钉在滩头上不能活动，在登陆的3万人当中，第一天就损失了2500人。

在以后的若干日内，陆战队几乎是一码又一码地慢慢地前进，并且从空中和海上获得足够的和经常的火力支援。当米彻尔的快速航空母舰部队在东京作了它们的大规模空袭之后，也被召回增援，于是火力更形增强。经过5个多星期的苦战，直到3月26日，这个小岛才算被征服，美国陆战队的战斗伤亡到此时已增加到大约2.6万人——约为全部登陆兵力的30％。日军的抵抗是如此的顽强，结果是战死了2.1万人，而被俘者则仅为200人。零星日军的扫荡花费两个多月的时间才结束，结果使被杀死的日军总数增到2.5万人以上，而被俘总数仅不过1000人而已。在3月底以前，3个飞机场即已准备就绪，直到战争结束之日为止，B-29轰炸机一共曾在那里作过大约2400次的着陆。