三兄弟“值班”

猫头鹰喜欢在夜间工作，追捕田鼠当然是它的“拿手戏”。有趣的是，猫头鹰匹克、奥克和杰克三兄弟在值班的时候，两个家伙“开小差”脱岗，竟然是被一种爱睡觉的植物迷住了。想一想，植物真的也要睡觉吗？

云厚厚的，没有一点星光，黑暗笼罩着森林、山岗、田野。

查岗的猫头鹰匹克一会儿在树梢上极目四望，一会儿绕着山林低空盘旋。突然，它发现一只鬼头鬼脑的大田鼠正偷偷地向花生地里溜去，便展开翅膀，闪电般的俯冲下去……糟啦，狡猾的田鼠倏地钻进了茂密的花生丛中，消逝得无影无踪！

“谁呀？这么晚还在追打皮闹？”

“我是猫头鹰，查岗的。你是谁？”

“我叫落花生，正在睡觉呢！”一棵矮小却壮实的花生，摇着嫩绿的叶片说，“刚刚合上眼，又被你闹醒了。”

“睡觉？花生也睡觉？”猫头鹰吃惊不已。

落花生告诉猫头鹰，睡觉并不是动物的“专利”，植物也睡觉，像合欢树、红花苜蓿、羊角豆等等植物的小叶都会闭合“睡觉”，早晨见到阳光后再舒展开来。

猫头鹰匹克扇动翅膀，越过清波荡漾的小河，来到了芬芳四溢的花卉基地。

“喂，郁金香，你看到奥克了吗？”

“我们花卉基地的片警是杰克，奥克怎么会来？没有，没有，我已经入睡多时啦！”郁金香睡眼蒙眬地说。

原来，猫头鹰妈妈把匹克、奥克和杰克三兄弟“值夜班”的事儿，按照区域分片包干了，责任到“鹰”。

“什么？你也睡觉？”匹克正想追问奥克和杰克，可一听说郁金香也睡觉，立即来了兴趣，连声追问起来。

“这四、五月份，是我们开花的季节，每天夕阳西下之际，美丽的花瓣就会闭拢，进入梦乡。第二天旭日东升之时再从酣睡中苏醒，将花瓣展开来。”郁金香讲起这些便滔滔不绝，“想一想，夜间不休息，白天能开得那么美吗？”

天蒙蒙亮，乌云渐渐退去，匹克把奥克和杰克的事先向妈妈汇报了，然后又眉飞色舞地告诉妈妈，落花生、郁金香等植物也像动物一样会“睡觉”呢！

“嗯，没错，植物也喜欢睡觉的。”猫头鹰妈妈还说，“植物睡觉也称睡眠运动，与温度、湿度有一定关系。在夜间，光线减弱，温度降低，植物叶片或花瓣稍稍闭合（睡觉）起来，可以减少热的散失和水分的蒸发，起到了保温和保湿作用。”

“妈妈，含羞草也会睡觉！”猫头鹰妈妈的话刚说完，奥克和杰克不知从哪儿冒了出来。

“你们怎么知道？”猫头鹰匹克的言外之意是“你们脱岗啦”。

奥克和杰克见瞒不下去，只好道出了实情：原来，它们俩在一个公园里玩起了含羞草―触摸一下，含羞草的叶片就闭上，睡了一会又睁开，再触，再睡……

“孩子，含羞草的这种闭合，是一种自我保护性的反应，怕你触伤它呢，不是睡觉。在花草中，芍药、牡丹、睡莲等入夜会收闭花瓣，悄然入梦。”猫头鹰妈妈纠正了两个孩子的知识错误。

脱岗的两个小家伙不好意思地低下了头。

【科学小档案】

在我们的心目中，植物与动物不同，没有眼睛、没有耳朵、没有嘴巴，也没有神经系统，没有肌肉，对外界的感知能力很差，没有自己的喜怒哀乐。然而，含羞草属于另一类，它与一般植物不同，一旦轻轻地触及它那羽毛般纤细的叶子就会悄悄收拢起来，而且触动的力量越大，合得越快，整个叶子都会垂下，好像有气无力的样子。整个动作在几秒钟内就得以完成，仿佛初涉人世的少女，因纯洁、朴实而忸怩、娇羞……含羞草的“害羞”，令人类着迷。

◎ 含羞草“含羞之谜”

含羞草的叶片在外界刺激下会自动闭合的现象，让生物学家深深着迷，经过长期观察、解剖才发现其中的奥秘。原来，含羞草的叶栖基部，有一个薄壁细胞组织叫作“叶褥”，平时里面充满了水分。当叶片受到刺激时，薄壁细胞里的水分在植物电的指令下，立即向上部与两侧流去，使叶片的重量增加，就产生了叶片闭合、叶柄耷垂的现象。含羞草植株纤细娇弱，在长期的自然选择中，才形成这种“自卫”本领或特殊的表达方式呢。

◎ 含羞草的启示

受到含羞草闭合运动的启发，日本奥林巴斯公司的科研人员研制出了一种可以伸到小肠里的内视镜。这种内视镜的筒状部分使用了一种与含羞草叶片表面结构相似的弹性膜材料，它在肠道液体的压力下，会沿着轴向自动伸长或者弯曲，从而使得内视镜的筒状部分与肠道保持统一形状，从而减少检查中肠道的排异感。小肠内视镜除了是一种检查工具之外，还是一种治疗性工具，对于小肠正在出血的病患可作为止血工具，对于小肠息肉则可作为息肉切除工具，为治疗小肠疾病带来了极大方便。