前言
在中国西南部的山川中，绵延盘旋着一条神秘的古道——马蹄印深嵌在高山悬崖边的石板上，高悬的铁索吊桥下面流淌着湍急的河流……这是一条由驮运货物的马帮踏出的通道，这就是茶马古道。[1]
踏上古道，古道石板上两寸多深的马蹄印历历在目，欲说风尘；道旁的玛尼堆上刻画着各种神佛像和宗教箴言，几经沧桑；有些跨越江河连接古道的铁索吊桥和木架悬臂桥，便是马帮们用血汗钱架设而成的；深山的洞穴中、陡岩下，时时可见森森白骨；许多岩洞、树洞和道旁被火烟熏得黝黑的巨石在述说着无数代马帮风餐露宿、如歌如泣的传奇经历；上了年岁的老人喝着酥油茶，用苍凉的声音向人们讲述着千百年来茶叶入藏的故事……[2]
古道上刻着先秦的马蹄印，马背上驮过汉唐的盐和布，造就了一处风光绝美的神秘胜地，一条地道的马帮之路。茶马古道不仅是民间国际商贸通道，更是中国西南民族经济文化交流的走廊，也是世界上自然风光最壮观、文化最神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化宝藏。2013年3月5日，茶马古道被国务院列为第七批全国重点文物保护单位。
茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋、盛于明清，二战中后期最为兴盛。中国茶马古道有三条，第一条是陕甘茶马古道，是中国内地茶叶西行并换回马匹的主道；第二条是陕康藏茶马古道（蹚古道），主要由陕西人开辟；第三条是滇藏茶马古道。茶马古道连接了川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到抵达西亚、西非红海海岸。陕康藏茶马古道，始于汉唐，由陕西商人与古代西南边疆的茶马互市形成。由于明清时政府对贩茶实行管制，贩茶分区域，其中最繁华的茶马交易市场在康定，因此陕康藏茶马古道是当时可以在国内跨区贩茶的茶马古道。[3]
千百年来，人文自成一家。汉民的茶、藏族聚居地的马，在南来北往的交流中渐渐融合成了茶马古道。有茶，有马，汗水血泪浸染，也算是有了生命。
茶马古道“因茶而盛，为马而生”，马匹至今仍是古道上主要的交通工具。茶马古道和中国古代的丝绸之路一样，不但是一条贸易的通道，也是民族文化交流的大走廊，有着深厚的文化内涵。
自古以来，茶马古道促进了大西南地区不同地域文化，打通了中国对外交流的关口，起到了重要的作用。
早在公元前1000年左右，藏族及氐羌族系中的各族已经分布在滇、藏、川“大三角”地带，各民族之间经由山间谷道来来往往，并接受了黄河文明的影响，已存有共同的文化因素，先民们已突破了大山大川的局限，分享着共同的文化。
及至唐时，随着生息于雅鲁藏布江流域的吐蕃逐渐兴起，向东发展的一支到达喜马拉雅山南麓、四川西部和云南西北部。据藏族典籍记载，他们当时已经获得了许多产于内地的茶叶。茶叶一经传入西藏，由于它的助消化、解油腻的特殊功效，立即成为藏族的生活必需品——藏族通常以肉食饮乳为饮食习惯。后来，上至王公贵人，下至庶民百姓，饮茶成风，嗜茶成性，竞相争求。
于是，一地产茶，一地需茶，联系两地之间的茶马古道便应运而生。随着中国茶文化的兴起和传播，这条道路便成了名副其实的茶马古道。(https://www.daowen.com)
在过去，这些道路无一例外全靠马帮、牦牛帮交通。茶马古道上，尽是铃声和马蹄的“得得”声，世界上恐怕再没有别的商路像这样，走的全是马帮。马帮那种长期风餐露宿的生存方式，赋予了茶马古道浪漫而传奇的色彩。千百年来，无数的马帮在这条道路上默默穿行。他们驮着茶叶和各种山货来往于雪域西藏和云南之间。绝大多数的时候，道路都在悬崖边直上直下，仅仅能够容一人侧身而过，中间还要跨越汹涌湍急的江河，稍不注意，人和驮着物资的马匹就会跌入峡谷或者波涛滚滚的江水之中。这一特殊的地理环境，水上航运完全是噩梦，甚至无法使用车辆，只能靠骡马、牦牛和人驮运，溜索、吊桥就成为当时的主要过河工具了。
那异常险恶的生存条件，那长达数千公里，来往一趟需耗时四五个月甚至半年多的漫长旅途，造就了马帮们为人称道的冒险精神，这种冒险不是拿生命财产作孤注一掷，而是需要非凡的胆识、坚韧的毅力、勇敢的气魄和卓越的智慧以及亲密无间的合作，这也正是茶马古道的迷人之处。就是这千千万万马帮抛家别子、风餐露宿，常年不归的来来往往，从一个山谷到另一个山谷，从一个村寨到另一个村寨，一步一步踏出的一条条山道，最终“流淌”成各地间相互沟通的“生命”大动脉，成为大西南地区的联系纽带，成为中国与外面世界沟通的一条通道。而那些马帮集中驻足停留进行商品集散的驿站，往往就成了后来的城镇，例如，如今的普洱市就是作为茶马古道上独具优势的货物产地和中转集散地，有着悠久的历史。
就这样，由于广大人民群众的需要和统治者的提倡，促成茶叶和山货等的大量的运输，才造就了茶马古道的应运而生。而古道上经济物资的大量交流，必然带来相应的其他文化的传播和相互影响。更由于行进在茶马古道上的“马帮”这种极特殊的“载体”，使得茶马古道逐渐成为联系沿途各地区的政治、经济、文化的纽带。[4]
一串驼铃响起，一迭马蹄落下。漫漫古道，万千背夫，穿过雄关险道，越过红谷蓝湖。一点豆花，一口盐茶，南来北往，抗暑熬冬。日复日，年复年，惊破幽幽深谷，打开域外之路。
茶马古道期待着人们去探索它那无尽的奥秘。
【注释】
[1]刘勇：茶马古道，黄山书社2015年版。
[2]《茶马古道》编辑部：茶马古道，陕西师范大学出版社2003年版。
[3]任升：陕西、四川、云南的茶马古道哪家最强，中文信息，2020年第04期，第189页，第195页。
[4]《茶马古道》编辑部：茶马古道，陕西师范大学出版社2003年版。