三、马帮文化
马帮是过去西南地区商品运输的主要方式，马帮的发展不仅带来丰富多样的生产生活用品，更重要的是带来先进的生产技术和文化思想观念。马帮既是一种独特的商业行为，更是一种特殊的文明传播载体。
（一）马帮的组成形式
一般说来，马帮的组成形式最常见的主要有三种：其一是家族式马帮，全家人抑或整个家族都投入赶马谋生的行列，骡马全为家族或自家所有，马帮以家族的名义命名；其二是短奏式马帮，一般是同村的几个人抑或邻近的村寨的人，或其志同道合，或为了共同谋取利益，每家出上几匹骡马，选一位有威望且具有社会阅历、能与各方人士打交道的人做马锅头，结队而行。在马帮运输的过程中，各自管理各自的骡马，结算时，按骡马的匹数和驮载的货物分红，马锅头可以得到比他人多1～2成的收入；其三是任意一时结成的马帮，因为同走一条道路抑或接受了同一宗业务，或者在路上可以共同防卫匪盗的侵扰，相互有个照应，就组成了马帮，这一形式的马帮，没有任何组织，集散皆由共同需要而定。
（二）马帮的组织与管理
一队马帮由马锅头、马脚子、岐头等人组成。马锅头就是一队马帮的首领，是马帮运输的核心人物，一队马帮由他负责各种采买分销，联系业务，甚至在野外开销吃饭，都由马锅头掌匀分饭分菜。马锅头经验丰富，懂得各行各业的行规礼俗，神通广大，能够应付和及时处理马帮长途运输中随时出现的各种问题。马锅头既是经营者、赶马人，又是马帮运输活动的直接参与者和指挥者。有些马锅头同时还是一些商业集团或业主的雇主或心腹，能够长久与商业集团或业主密切合作，日积月累，往往成为巨富。马脚子就是赶马人，是马锅头雇用的小工，他必须听从马锅头的指挥。但一些小的马帮，马锅头同样也是马脚子，同吃同住，可以说生死与共。据说马锅头一词就是赶马人长年累月同吃一锅饭而得来的。一些马脚子经过努力，经过一段日子的打拼后，也会拥有属于自己的骡马，在运输中把自己的骡马加入马帮，获取一份运费。有些马脚子用积累的钱在马帮上路时购买货物，随路贩卖，如此不断扩大自己的经营，就成了马锅头或老板。
没有物资流转就不可能有马帮，而在那个时代，没有马帮，物资就不可能流转到各地去，也就无法实现其商业价值，所以，马帮和商业集团（商号）、商业业主在合作中，形成了许多规矩，比如一个马脚子给同一个商号所属的马帮赶上三四年马，商号就要给马脚子一匹骡或马，在以后的运输过程中，这匹骡或马的一切费用由商号开支，但这匹骡或马所赚得的利润全部归马脚子私人所有。日久天长，一些马脚子就会逐渐拥有数匹甚至数十匹自己的骡马，就会慢慢脱离商号或马帮，自己做起马锅头或老板来。在西南地区，许多有影响的商业巨子都是这样闯荡出来的。一般情况下，一个马脚子负责6～8匹骡马，比较能干的可以负责10～12匹。一个马脚子和他所负责的骡马及货物俗称“一把”，几十把骡马加在一起，就是一队马帮。
在比较大的马帮中，除了马锅头和马脚子外，在这两者之间还有人员∶马帮二锅头一人，专门负责账务，是马锅头的助理；伙头一人，专门管理沿途的伙食，同时负责马帮内部的奖惩事物；哨头2～6人不等，其任务是负责马帮的安全，即保镖和押运；岐头一人，是懂得人畜各种疾病治疗的随队医生。
（三）马帮骡马的编制
有一首在滇西南地区广为流传的歌谣《赶马调》，歌谣唱道：“头骡打扮玻璃镜。千珠穿满马笼头，一朵红姿遮吃口，脑门心上扎绣球……”所有的马帮对头骡马都极为重视，装扮极为华丽，额头带有红黄色火焰图案、金绒色途标，标正中是一面大圆镜，有六面小圆镜环绕，套着镶嵌珠宝的银笼头，系九个铜铃，头上顶着6尺红布扎成的绣球，耳后佩有牦牛尾红缨一对，马鞍上各插有一面马帮帮旗、商号号旗或族旗。三角形的锦旗一般是马帮帮旗，旗上绣有帮主姓氏；金边方形的则是商号号旗或族旗，旗中央缀有锦鸡羽毛，寓意道路通达，前途锦绣。二翼马三骡马的装饰当然没有头骡马华贵花哨，但亦有别于一般的驮马。原则上，在一队马帮中，二翼马驮的是马帮所需的急救药物，三骡马是马锅头或病号的乘骑专用。
马帮的编制有群、伙、帮之说，一般以9匹骡马为一群，以三群为一伙，全部骡马加在一起就是一队大马帮，称之为帮。群由群头负责，选1匹骡马为群头，额头佩戴红布底黄色火焰形途标，挂2尺红布扎的红绣球，系6个脖铃，鞍上插一面红色白色锦旗；伙由伙头负责，选一匹骡马，佩戴黄底红色火焰毡绒途标，挂4尺红布绣球，系8个脖铃，鞍插一面红底牙形锦旗。随后选择3匹好骡马为头骡二骡三骡，由此带领整个马帮前行。
（四）马帮的信仰与崇拜
在传说中，骡马是一位叫罗哥的青年猎人驯服后才能驮货乘骑的，后人就把其奉为马帮行业的祖师。据说罗哥的化身就是马帮煮饭用的罗锅，要专有头骡驮载，使用时不能随意转动，更不允许用脚踩踏等。马帮首先崇拜山神，而山神的化身是草果。在野外露营时，要用饭菜祭祀山神，同时丢几颗草果于火塘中。其次崇拜路神，路神的标志物是草革，路途中穿烂的草鞋一律不能随便丢弃，要带到宿营地火化。再次是卦神崇拜，卦神的化身是煮饭时置罗锅的锅桩铁条，途中遇到疑难或要祈福消灾时，就用铁条打火卦占卜。马帮遇到雪滑不能成行，给马蹄绑上草鞋，就可解决路滑问题。
（五）马帮的禁忌
马帮日出而行，日落而歇，真可谓风餐露宿，走南闯北，就形成了诸多的马帮禁忌，这些禁忌是马帮文化的重要组成部分，在一篇题为《茶马古道上的云南马帮》的文章中，对马帮的禁忌做了全面的总结：出行禁忌——生肖属马日严禁出行，农历腊月、六月忌出远行。方向禁忌——有俗语春不走东，夏不走南，秋不走西，冬不走北。行走途中，严格按马帮编队行走，么锅为整个马帮的导向，手擂大锣开道，锣声既能惊吓兽类，又能起到让对方马帮知道，做好让路和调整马队行走的速度，彼此能够迅速通过。语言禁忌——马帮赶马人交谈多使用行话，例如途中歇息称“打尖”，吃午饭称“开稍”，野外露营称“开亮”，工钱称“彩利”，等等。马帮生涯中的人对一些数字、音语、词汇也十分敏感，交流中要用别的词字来代替。如“三”谐音“丧”，就用“神”字来代；“四”“十”谐音“事故”“蚀本”，就用“重双”和“金”字来代；老虎称为“高鹰”，蛇被称为“老梭”，野狼称为“山兵”，鬼称为“黑影”，哭称为“汪”，灯称为“亮子”，锅称为“师祖”，肉称为“片片头”，饭称为“钢”，途中若遇洪水断路则称为“开题”，出殡就叫“送财神”等，不一而足，成为马帮人中人人皆晓的行话。骡马的禁忌——忌骡马额头有白毛、马耳前倒、马背毛生旋、白蹄白尾、鼻孔朝天，忌马日役马，忌薯马夜间卧眠，忌骡马夜间嘶孔，忌在外人面前数马，忌马穿过羊群，忌马脖带草藤而归等等。衣食的禁忌——赶马人一般忌穿红色、黄色衣服，衣服款式都十分宽大，不能扣错纽扣，不能敞胸露怀，忌绑腿松散，忌跨越草帽，忌乱丢草鞋，忌乱敲碗筷、锅、灶，忌筷子直插饭食上，忌吃饭时到处乱转，忌吃饭时坐在门上或马鞍上，忌一吃好饭就卧床休息，不能在途中捡食食物。在吃饭时，有人来临或路过，须请同食，即便是飞禽走兽经过，也要抛丢一些食物，寓意同食。住宿禁忌——煮饭时，不能旋转罗锅，住宿后，绝不能移动罗锅。野外露宿不能选择在江河沙地、大篝口、悬崖下。住马店不能与生人同房，忌夜间火种熄灭，忌乱放东西等等。物象禁忌——忌见果木冬日开花，忌见鹰扑兔子，忌见老鼠搬家，忌见蛇交媾、脱皮，忌见苍蝇群集不散，忌见蜂巢乱蜂，忌遇野兽奔向路的下方，忌调鸦雀噪林，忌听黄鼠狼、野猫嘶鸣等等。气象禁忌——黑气遮天、白气铺地时不宜上路出行，风卷沙尘、风吼如嚎时不出行，雨后有虹、素虹绕月、多虹现天时不出行，清明季节见雾不出行，电闪雷鸣时忌出行等等。(https://www.daowen.com)
（六）马帮文化的特点
赶马走四方，闯天下，讨生活，面对的都是自己不熟悉的人和陌生的环境，没有超强的生存能力和谋生手段，是绝不能适应马帮生涯的。
每一个赶马人都要勇于冒险，敢于面对各种挑战，在遭遇土匪强盗和碰上各种危机之时，要临危不惧，沉着应对；在马帮生涯中，不仅劳力苦心，而且要知晓四季更替，天气变化，要能判别东南西北，要能与沿途的各族民众打交道，要懂骡马的性情；一个赶马人在马帮中一定要服从马锅头的指挥，懂规矩，顾大局，明白事理，坚决完成自己分内的事；在货物运输和与人交往中，信誉和信用至上，从来说一不二，果断干脆，说到做到，绝无戏言；在路途中，马帮遇到困难，都要相互全力协助，不计报酬；马帮之间最忌争抢道路，争抢草场，争抢顾客、货物等。
（七）马帮文化的商业性
没有商业利益，就不会有马帮，也就不存在所谓的茶马古道和马帮文化，所以马帮文化具有很强的商业性。现在看来，所有古道的形成原因之一就是各民族之间的商品贸易，茶马古道更不例外，由此可以断定，茶马古道是一条“因商而辟，因商而兴，也因商而得以流传”的道路。
在《华阳国志·南中志》里有∶“永昌郡，属县八，户六万，去洛六千九百里，宁州之极西南也。有闽、濮、鸠、獠、越、裸濮、身毒之民。”形成保山如此多民族的交集，是因为保山当时是茶马古道的物流枢纽之一，由此往北可进西藏、四川，通中原，往西可达缅甸、入印度，往东可抵滇中，往南可达普洱茶的生产中心思普一带。大抵茶马古道上的市镇都如此形成和繁荣。据有关资料记载∶思茅降至光绪二十二年（1897年）设思茅海关后，商业贸易呈现十分繁荣的局面，人们纷纷骤马驮运进各种商品贩卖，而后购买转运普洱茶于各地，以获高利。当时仅思茅市（今普洱市）场商品年营业额就达300万银元左右，这在以马帮为运载的年代已经是巨大的交易量了。
（八）马帮文化中的歌谣、诗词
有一首在茶马古道上十分有名的歌谣唱到∶“三月里来，三月三，赶着骡马进茶山，普洱茶好人人爱，驮起茶叶到远方。”在茶马古道上行走的赶马人，别妻离子，走南闯北，触景生情，吟歌抒怀，留下了许多感人至深的赶马调和歌谣，有些传唱至今，表现出很强的生命力。
马帮生活当然是一种漂泊的生活，每天都要踏上新的旅程，奔赴陌生的地方，所以充满了冒险的诱惑。故此，在热火朝天的赶马生涯中，马锅头们创作了许多源于生活，与现实紧密相连的马帮歌谣和诗词。这些歌谣和诗词，充满了赶马人对远方亲人的思念、对现实生活的反思、对山川河流美景的由衷赞叹、对生命流逝的无奈感慨，甚至是在旅途中偶然邂逅情愫乍开的憧憬和惆怅，都成为他们张口就来的歌谣。为此，这些歌谣和诗词都亲切、感人，比喻生动，朗朗上口，过目难忘。
有些马帮歌谣是对这一充满挑战性行业的无奈倾诉，有些马帮歌谣句里行间表现出铿锵激情，他们爱国爱家，在国家需要他们的时候，就义无反顾地为救国奔走呼号。当年抗日战争时期，许多赶马人投鞭从军，奔赴救国战场，而更多的赶马人则默默奔走在大西南的茶马古道上，为抗战大后方的物资运输供应做出了巨大的贡献。有一首马帮歌谣就唱到∶“马铃儿响叮当，马锅头气昂昂，今年生意没啥子做，背起枪来打国战。”
看着赶马人走四方，有些诗人也不惜笔墨，为赶马人以诗咏之，有一首诗这样写道：“长长的马队/穿过青石板路/进入大马店温暖的围院/小二吆喝着/抬来肥美的草料/马锅头卸下行装/点一斗草烟……”许多古驿站至今依然能够看到当年的繁华，青石板镶嵌的长长小巷、古色古香的四合院马店……唯一真正远去了的是咚咚响着脖铃缓缓走来的马帮。
马帮作为大西南一种独特的经济物资流通形式、一种独特的商业行为、一种独特的文明传播载体、一种独特的社会阶层以及一种独特的社会组织形式，在历史上或今天，都有着博大的文化意义。
有学者认为，如果没有马帮运输，对内就不可能有云南、四川、贵州、西藏、广西等省区之间的经济、文化往来；对外也不可能有中印、中缅、中泰、中越的经贸文化交流。马帮对于西南地区社会经济、近代商品经济的发展起到重要的作用。