农业的发展问题
东南亚农业发展中存在的一些最重要的问题，都与这样一个事实有关：就全世界而言，它的农业劳动生产率一般比较低下。结果几乎没能节余多少资金，也得不到信用贷款来改进农园的生产。对于许多农民来说，甚至只能过着勉强糊口的生活。小农农业在低水平生产的情况下，具有很大的吸收劳动力的能力。而部族迁移农业这方面的能力就比较小，这是因为部族农业中，人口的日益增加，使丛林休闲地越来越少，以至潜在地存在这样的趋势：要么打破原来的耕作制度，要么改为实行永久性的耕作制。在越南和沙捞越的部族农民中，后一种办法正在得到大力的促进。在印度支那的其余地区，以及泰国和缅甸，下面这一点看来是清楚的：部族农民人口的增长减少了迁移耕作中的休闲，因而草山灌丛代替了森林；在这样的植被下，开垦和耕种过程中土壤所丧失的养分得不到补充，这就导致农业生态环境的严重退化。同时，除了那些迁移耕作人口密度较低的边远地区外，用材林的数量因在迁移耕作中遭到破坏而大大减少。对一个国家来说，这是自然资源的极大损失，但对局部地区那些“国家”观念淡薄的部族农民来说，这样做似乎是天经地义的。从长远来看，使迁移耕作稳定下来十分必要。
图5.6 红河三角洲靠近河内地区水稻集约种植区与乡村聚落密布的景观
资料来源：Map extract reproduced from Tonkin shect 49-21E。
在东南亚岛屿水源充足地区的高地上，由于多种作物，特别是橡胶和油棕都可以生长，所以与较干燥的大陆山地相比，选择适合种植的作物比较容易。对于后者来说，却还没有完全令人满意的永久性适生作物。然而不论是东南亚的岛屿高地还是较干燥的大陆山区高地，在固定的基地种植谷物仍是个基本上未解决的问题。修梯田种植水稻在技术上是可行的，但需要投入大量的劳动力，需要的技术又是大多数山民所不熟悉的。(https://www.daowen.com)
与这个问题相类似的还有扩大耕地面积问题。就以水稻的种植来说，在自由市场经济下，它几乎已扩展到所能到达的各个地区，在苏门答腊岛南部和东部以及加里曼丹岛，有大量的土地可能用于开发种植，但这要付出极大的代价。而要是在其它方面投资，则可获得更大的利润。还有，这些地区与现有的人口稠密区相距遥远，移民定居还有许多困难。对于山地作物来说，情况似乎更有希望些。在山区可耕地上，有许多可选择的作物，如槿麻、玉米、木薯、高梁、大豆、花生等，但是可耕的山地基本上限于泰国东北部和缅甸的掸邦高原部分地区。在任何情况下，只要种上一年生旱作（无灌溉），都可能出现山坡土壤严重侵蚀和谷地沉积物堆积的危险。在人口稀疏而坡度适中的地方，在发展草被的基础上饲养牲畜有一些前景，但现有的多数热带草类单位面积产草量都不高。在干季尤其如此。这个问题与畜牧业的其它许多问题都有联系。
东南亚岛屿地区灌溉水源充足的山地最有潜力，易于种植橡胶、油棕这些多年生作物。在这方面马来西亚已经走在前面。其中包括建立联邦土地开发总局（Felda）这样的组织机构。最近几年，他们每年都开垦和种植数千公顷这种土地，已对国民经济起了深刻的影响。但仍存在一些大的经济问题。由于这些作物的农产品数量增加，价格就趋于下跌。因为这些农产品的需求是很缺乏弹性的。同时联邦土地开发总局和其它类似的开发机构的移民拓居计划，每年只能为农村新增加人口数中的不到10%的人提供新农园和住房。虽然马来西亚的这些开发计划效率很高，成绩显著；而且开发中较高的费用也负担得起，但那些不太富裕的国家，如印尼和菲律宾，就无法付出那么高的开发费用。
在官方开发机构之外由农民自己扩大耕地面积，是个惯常做法；只要他们有可能得到可拓居的土地，这个过程仍会继续下去。即使这种自发的开垦土地的做法几乎是无组织无计划的，而且在开发失败的地方会导致自然资源的浪费和农业生态环境的极大破坏，但它投资不多，对本地区比较穷的国家倒是适用的。
对于其余国家来说，强化土地的利用效率和农业商品化，具有一些增加收入的前景。在这些做法中，应用优良品种以提高单产，相对的是比较便宜的。迄今为止，水稻新品种仍需要较好的灌溉管理，施肥和使用农药防治病虫害以便获得最好收成。而这些必不可少的投资，对于农民来说确实是太费钱了，只有较富裕的农户才能负担得起。还存在农产品是否受消费者欢迎，以及地主要求提高地租等问题。在双季稻种植区，还有生态问题；虫口增加的程度足以使双季稻的种植划不来。换季种一茬水稻以外的别的作物，可能多少会防止出现这种情况。也可以种植大豆、花生、玉米、高梁等作物，以满足不断增长的对家畜饲料的需求。在土壤粘重的地区，种两熟作物必需使用机械耕作，因为这样才能赶上一年两熟的换茬。改善灌溉管理、推广良种和实行两熟制可以生产出高于农民家庭需要的剩余产品，进而导致真正的商品性生产。城市地区对农产品持续的需求，对商品性的农业生产来说，是成功的关键。如果产品超过了需求，价格就会下跌，结果有些农民就可能倒退到自给性生产上去。可庆幸的是，至今还没有出现这种问题的迹象。
与此同时，不论从一个国家，还是从每个家庭农园来说，都很明显需要发展农业的多样化。有许多农民现在仍基本上只靠一种作物获得现金收入。他们很容易受到价格波动的冲击；而且由于积赚的资金有限，很难对付价格的跌落。发放低息贷款可能有助于解决这个问题。实行多样化种植很重要；因为不可能所有的作物产品都同时跌价。就国家来说，所能采取的措施则更多。比如马米西亚，每年进口相当多的牲畜饲料，而这是完全可以在本国生产的。水果也是如此，每年为进口水果大约花去将近一亿叻元。然而从长远看，经济的发展必须包括农业劳动力在总劳动中的比例的减少，也必须包括国家从农业部门获得的收入在整个国民经济收入中的份额的减少。但这一点只有随着城市和工业的进一步发展才会发生。