一 会昌法难
唐代三百年间，是中国历代各种文化最发达的时代。宗教也极为隆盛：佛教、道教、景教、祆教、摩尼教等均 在中国流行，其中佛教尤为发达。《唐六典》卷四《礼部尚书 侍郎》载：
凡天下寺总五千三百五十八所。三千二百四十五所僧，二千一百十三所尼。
但这只是唐玄宗开元二十六年（738）的情况。《长安志》卷七《唐京城一》注云：
城中一百八坊。韦述记曰：“其中有折冲府四，僧寺六十四，尼寺二十七，道士观十，女冠观六，波斯寺二，祅祠四。”
唐玄宗七世孙唐武宗出于尊信道教、排折佛法的目的，于会昌五年（845）五月，命令祠部预先调查天下佛寺，结果发现：
佛寺四千六百，兰若四万，僧尼二十六万五百。(https://www.daowen.com)
所谓兰若就是阿兰若，指空静处，也就是僧庵。据此可以推知当时佛教的盛大景况。唐武宗在当年七月批准道士赵归真之请，急诏天下，破坏佛寺，令僧尼还俗。佛教濒临被歼灭的困境，人们称之为会昌灭佛或会昌法难。《资治通鉴》卷二百四十八《唐纪六十四》叙述当时的情景最为简明。略云：
会昌五年秋七月……，上恶僧尼耗蠹天下，欲去之，道士赵归真等复劝之；乃先毁山野招提、兰若，敕上都、东都每街各留寺两所，每寺留僧三十人；天下节度、观察使治所及同、华、商、汝州各留一寺，分为三等：上等留僧二十人，中等留十人，下等五人。余僧及尼并大秦穆护、祆僧皆勒归俗。寺非应留者，立期令所在毁撤，仍遣御史分道督之。财货田产并没官，寺材以葺公廨驿舍，铜像、钟磐以铸钱。
文中所说的上都即指长安，东都则是指洛阳。当时在长安右街，仅留大慈恩寺与大荐福寺，在左街仅留西明寺与庄严寺而已。据《旧唐书·本纪第十八上 武宗》载，唐武宗在会昌五年（845）八月的上谕中盛陈佛教之弊，略云：
其天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户，拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。隶僧尼属主客，显明外国之教。勒大秦穆护、祅三千余人还俗，不杂中华之风。
主客是职掌朝贡诸蕃事宜的职官，祠部则是管理国内宗教祭祀的机构。将佛教由祠部除去而划归主客，明显是把佛教当作外国宗教对待，不认为它是国家宗教。由此可知，武宗此举，已将天下佛寺破坏净尽了。