哥白尼与现代精神

哥白尼革命是一场观念上的革命，是人的宇宙概念以及人与宇宙之关系的概念的一次转型。在文艺复兴思想史上的这一幕，被一再地宣称为西方人思想发展的划时代转向。然而这场革命却依赖天文学研究中许多最晦暗和最隐秘的细节。它何以能够获得如此的重要性？“哥白尼革命”这个词组又意味着什么？

1543年，尼古拉·哥白尼提出将以前属于地球的许多天文学功能转移到太阳上来，以提高天文学理论的精确性和简单性。在他的计划提出之前，地球是作为固定的中心，天文学家根据它来测算恒星和诸行星的运动。一个世纪之后，太阳至少在天文学中取代了地球成为行星运动的中心，同时，地球也失去了其独特的天文学地位，成为了众多运动行星中的一员。现代天文学中许多主要的成就都基于这一转换。所以，天文学基本概念的变革是哥白尼革命的首要含义。

然而，天文学的变革并非这场革命的全部含义。在1543年哥白尼《天球运行论》出版后，在人类对自然的理解方面另外一些激进的替换紧随其后。这些革新在一个半世纪后牛顿的宇宙概念中达到顶点，而其中许多东西是哥白尼的天文学理论所始料未及的。哥白尼提出地球是运动的，是要努力改进用来预测天体的天文位置的那些技术。对于其他科学来说，他的建议很容易引出新的问题，并且在这些问题被解决之前，天文学家的宇宙概念与其他科学家是不一致的。整个17世纪，这些其他的科学与哥白尼天文学的调和，是现在被称为科学革命的普遍的思想骚动的重要原因。经过科学革命，科学从此赢得了在西方社会和西方思想的发展中扮演的新的重大角色。

这些科学上的结果也没有穷尽这场革命的含义。哥白尼生活并工作在一个政治、经济和理智生活急速发展变化的时代，这些变化正为现代的欧美文明奠定基础。他的行星理论和相关的日心宇宙概念有助于中世纪向现代西方社会的过渡，因为它们看起来影响了人与宇宙、人与上帝的关系。哥白尼的理论是作为对古典天文学专门技术性和高度数学化的修正而被引入的，但却成了宗教、哲学和社会理论中巨大争论的一个焦点，这些争论在美洲被发现后的两个世纪中成为现代精神的要旨。人们相信他们的地球家园仅是盲目地环绕着无限多个恒星之一而旋转的一颗行星，从而对自己在宇宙图景中地位的估价与其先辈相当不同，而前人把地球看成上帝造物的独一无二且处在焦点的中心。因此，哥白尼革命又是西方人价值观转变的一部分。

这本书讲述的就是哥白尼革命在天文学、科学和哲学这三个并不能截然分开的方面的故事。这场革命作为行星天文学发展中的一个，必然要成为我们最显著展开的主题。在前两章中，我们揭示用肉眼究竟能够在天空看到些什么，观天家们对他们所看到的东西有什么样的第一反应，天文学和天文学家差不多是我们唯一考虑的。但是一旦我们考察了主要的天文学理论在古代世界的发展，我们的视点将会转移。在分析古代天文学传统的力量和探求那种传统彻底终止的必备条件时，我们将会渐渐发现要将一个已确立的科学概念的领域限制为一门单一的科学，或甚至是一组科学有多困难。所以，在第三、四章，我们会较少地涉及天文学本身，更多地关注天文学在其中得以施展的思想的、社会的和经济的环境。这些章节讨论的基本上是具有悠久历史的天文学概念体系中那些超天文学的意涵——对于科学、对于宗教以及对于日常生活的意涵。它们将显现出何以数理天文学概念中的一个变化能够导致革命性的结果。最后，在后三章中，当我们回到哥白尼的工作、它的反响以及它对新的科学的宇宙概念的贡献时，我们将同时讨论所有这些方面。只有将行星地球的概念确立为西方思想的前提这样的战役，才能够充分地表达哥白尼革命对于现代精神的全部意义。(https://www.daowen.com)

因为它的技术性和历史性的成果，哥白尼革命成了全部的科学史中最为迷人的事件。但是它还有一个超越其特定主题的额外的重要性：它展示的是一个我们今天非常有必要去理解的过程。无论是就日常哲学还是就日常生活而言，当代的西方文明比起以前的文明更加依赖科学概念。然而，在我们的日常生活中显得如此重要的科学理论不太可能被证明是终极的。认为包括我们的太阳在内的恒星是散布于无限空间中的各处这样发达的天文学宇宙概念，不超过4个世纪，并且已经过时了。在这个概念由哥白尼及其后继者提出之前，其他的关于宇宙结构的观念被用来解释人们在天空中观察到的现象。这些旧的天文学理论与我们现在所持有的极为不同，但它们中的大部分观点在当时都为人们所坚信，就像现在我们坚信我们自己的理论一样。它们被相信是出于相同的原因：它们都为看起来重要的问题提供了似乎合理的回答。其他的科学也提供我们所珍爱的科学信念之非永恒性的类似的例子。实际上，天文学的基本概念较之大部分科学概念更为稳定。

科学的基本概念的可变性并不是否定它的论据。每一个新的科学理论都是要维持一个由前人提供的知识硬核，同时对其进行增补。科学在新理论取代旧理论中进步。但是一个像我们这样由科学主宰的时代确实需要一种视角，通过它来检验一下如此被视为理所当然的科学信念，而历史为这种视角提供了重要资源。如果我们能够发现某些现代科学概念的起源以及它们取代旧概念的方法，我们就更有可能去理智地评估它们存留下来的机会。这本书基本上论述天文学的概念，但它们与在许多其他学科中使用的概念非常相似，并且通过仔细观察它们的发展，我们能对一般的科学理论有所了解。比方说：什么是一个科学理论？它应该建立在什么基础上才能博得我们的重视？它的功能、它的用处是什么？它的持久的动力是什么？历史的分析虽不能回答这类问题，但能够阐明它们并赋予它们以意义。

因为哥白尼的理论从许多方面讲都是一种典型的科学理论，所以它的历史可以展示科学概念发展和取代其前辈理论的某些过程。然而，哥白尼理论在科学以外所产生的影响中却并不典型：很少有科学理论能在非科学思想中发挥如此巨大的作用。但它也不是独一无二的。在19世纪，达尔文的进化论导致了类似的科学之外的问题。在我们自己的这个世纪，爱因斯坦的相对论和弗洛伊德的精神分析理论提供了争论的中心，从中有可能出现对西方思想更加激烈的重新定向。弗洛伊德自己也强调他本人关于无意识活动控制人类的大多数行为的发现，与哥白尼发现地球仅仅是一个行星有相似的效果。无论我们学过他们的理论与否，我们都是哥白尼和达尔文等人的思想继承者。我们的基本思想过程已经被他们再造过，正像我们儿孙的思想将要由爱因斯坦和弗洛伊德的理论再造一样。我们需要的不只是一种对科学的内在发展的理解。我们还必须理解，科学家对一个表面上琐碎的、技术性很强的难题的解决，有时何以能够从根本上改变人们对日常生活中基本问题的态度。