“天宫一号”和“天宫二号”相当于第一代空间站，只有一个模块和一个对接口。它们的作用是给未来的空间站建设积累经验。今后，我国将跨越空间站的第二阶段，直接建设第三代空间站，水平与“和平号”空间站相当。
同时，我国还研制了“天舟”号全密封货运飞船，专门服务于空间站。第一艘“天舟”号飞船已经与“天宫二号”进行了成功的实验性对接。
