“打不倒的小个子”
1973年4月12日，邓小平随同周恩来等一起欢迎柬埔寨国家元首诺罗敦·西哈努克亲王及夫人，重返政治舞台。
1973年2月22日，邓小平一家从江西回到阔别3年多的北京。一家人被安置在北京西郊花园村的一个新建的大院内。这座大院有六栋灰色的二层楼房，原本是给新上来的中央领导人盖的。邓小平一家搬入后，一些被“解放”的老干部也相继搬到这里。
邓小平的女儿毛毛回忆说：“当晚，中办主任汪东兴来了，看望了父亲。父亲向他表示，感谢他几年以来的关照。汪东兴说‘我是按毛主席的意思办的’。”
安顿下来后，邓小平首先让卓琳去看望了罗荣桓元帅的夫人林月琴。随后，他和卓琳又去看望了李富春和蔡畅夫妇。他们还专门到解放军三〇一医院看望了生病住院的陈毅元帅的夫人张茜。都是几十年的老战友、老朋友了，劫后重生，相见甚欢。邓小平即将恢复工作，而且身体健康，着实让大家感到很高兴。
为邓小平回京后的工作安排，周恩来作了大量耐心细致的工作。3月上旬，他抱病连续几次主持召开中央政治局会议，讨论并通过《关于恢复邓小平党的组织生活和国务院副总理职务的决定》（以下简称《决定》）。《决定》经毛泽东批准同意后，于3月10日发出。
《决定》说：“一九七二年八月十四日，在邓小平同志写给主席的一封信上，毛主席作了重要批示，中央政治局认真讨论了毛主席的批示和邓小平同志的问题。中央决定：恢复邓小平同志的党的组织生活，恢复他的国务院副总理职务，由国务院分配他担任适当工作。”
《决定》在发出之前，周恩来曾批示汪东兴将《决定》及其附件（即邓小平写的《我的自述》）送邓小平本人阅提意见。邓小平于3月13日致信汪东兴说：“详细看了《我的自述》的摘要，觉得不用再有什么增加或减少的段落。在几段的文字上，改了一些语句，大体上是和我原来写的东西符合的。这些改动如不妥当，即照摘要的原文，我也觉得是可以的，不会有什么不同意见。”
邓小平复职的事定了之后，周恩来于14日去北京西郊玉泉山全面检查身体。几天之后，邓颖超受周恩来的委托到花园村看望邓小平和卓琳，并告知周恩来已确诊患了癌症。邓小平听后心情非常沉重。
3月28日，周恩来约邓小平到玉泉山谈话，参加的还有李先念、江青。第二天，周恩来就邓小平的情况写信给毛泽东说：“他的精神、身体都好。二十九、三十两日下午和晚上，等候主席通知到主席处开政治局会，到时当约小平同志同来见主席。”
3月29日晚，邓小平到中南海见毛泽东。毛泽东握着他的手说：“努力工作，保护身体。”当毛泽东问他这些年是怎么过来的，邓小平平静地回答了两个字：“等待。”(https://www.daowen.com)
“文化大革命”开始后，毛泽东对邓小平的表现很不满，发动批判邓小平，但他并不想把邓小平彻底打倒。他多次在一些场合说过，邓小平的问题与刘少奇的问题不同，我总是要替邓小平说几句好话的。
邓小平后来说：“林彪、‘四人帮’总是想把我整死，应该说，毛主席保护了我。”“我长期在毛主席领导下工作，就我个人内心来说，对毛主席抱有希望。我相信毛主席了解我。事实证明，一九七三年他又把我接回来了并很快委托我非常重要的任务。”
当晚，根据毛泽东的意见，周恩来主持召开中央政治局会议议定：邓小平“正式参加国务院业务组工作，并以国务院副总理身份参加对外活动；有关重要政策问题，小平同志列席政治局会议参加讨论”。第二天，周恩来致信毛泽东报告政治局会议所议，毛泽东批示同意。
4月1日下午，周恩来在中央国家机关各部委负责人会议上说，如果不是把林彪、陈伯达的问题揭发出来，不是粉碎林彪反党集团斗争的胜利，邓小平同志的问题是解决不了的。他在会上宣布了上述中央政治局的决定。他告诉大家，今天这个会是毛主席催促要开的。他还说，墨西哥总统来访，邓小平同志参加接待。这实际上是对邓小平的公开露面作出具体的安排。
4月2日，周恩来住进玉泉山。9日下午，邓小平和卓琳到玉泉山看望做手术后的周恩来。周恩来同他们作了长谈。他郑重地交代邓小平夫妇：“小平的保健，你们要从吴家选一人。”他说的吴家，是指医学专家吴阶平、吴蔚然兄弟。周恩来还同邓小平夫妇一起吃了晚饭。
原定邓小平公开露面是在4月19日墨西哥总统埃切维里亚来华访问的时候，后来提前了。
1973年4月12日，在人民大会堂的宴会厅里，周恩来总理抱病举行盛大宴会，欢迎刚刚从柬埔寨解放区返回北京的柬埔寨国家元首诺罗敦·西哈努克亲王和夫人。
参加宴会的人们发现，随同领导人和贵宾一道出来的，有一位个子不高但极其眼熟的人。他是邓小平！就是那个被打倒了的“党内第二号走资派”。一些参加此次宴会的外国记者特别敏感，宴席未散就纷纷抢先走出宴会厅。记者们直奔近处的电报大楼，竞相向全世界发布这一重大新闻：邓小平复出了！
第二天，港台及世界上的许多新闻媒介，对于邓小平重返中国政治舞台大加报道和渲染。一时之间，邓小平复出，成为海外人士评论中国问题的一个“热点”话题。有一家外国媒体，形象地将邓小平称为 “打不倒的小个子”。