地坑院，地平线下的古村落
在河南、陕西、山西、甘肃，至今仍保留着一些令人叹为观止的民间建筑，那就是“见树不见村，见村不见房，闻声不见人”的地坑院。地坑院又叫天井院、地阴坑、地窑，是古代人穴居方式的遗留，但无论叫什么名字都非常形象，从地平面往下挖六七米是为坑，从挖好的院落往上看是天井，被誉为中国北方的“地下四合院”“地平线下的古村落”，堪称人类穴居文明史上的“活化石”。
地下四合院
据专家考证，6000年前的仰韶文化时期，黄土高原地区的人类居所发生了历史性的变革。仰韶文化，以原始农业为主要经济形式，民居均为圆形或方形的地坑式窝棚。这些地坑式村落，都有台阶供上下，这些台阶有直坡式，还有沿坑壁螺旋上升式，这便是地坑院的雏形。在河南渑池庙底沟仰韶文化遗址发掘过程中，曾发掘出用于翻土、挖土的石锄、石铲，特别是磨制的大型舌形或心形石铲，这些为这种地穴式建筑的挖掘提供了较为先进的工具。由此可见，地坑院的源头大约在仰韶文化时期。
孤形阶梯
地坑院就是在平坦的土地上向下挖六七米深，长l2至15米的长方形或正方形土坑作为院子，然后在坑的四壁挖若干个窑洞，其中一洞凿成斜坡，形成阶梯形甬道通向地面，成为地坑院的入口。地坑院的入口有直进型、曲尺型、回转型3种。在门洞窑一侧挖一个拐窑，再向下深挖二三十米，砌一口水井，架上轴辘解决人畜饮用水问题。地坑院一般为独门洞独院，也有二进院、三进院。这种以地坑院组成的村落，不受地形限制，只需保持户与户之间相隔一定的距离，就可成排、成行或呈散点式布置，地上看不到房舍，走进村庄方看到家家户户掩于地下，构成了黄土高原最为独特的地下村庄。
地坑院在山西运城平陆县、河南三门峡陕县、甘肃垅东庆阳及陕西的部分地区均有分布。陕西三原新兴镇柏社村是国家下沉式地坑窑集中保护区，享有“天下地窑第一村”“中国生土建筑博物馆”之美誉。柏社村目前保存完好的地窑有148院，经常有人居住的地窑有25院。近年来，当地政府修缮保护了部分窑院，完善基础设施，让柏社村始终保持古朴传统的农村风貌。河南三门峡境内保存较好的地下村落仍有100多个，有近万座天井院，其中较早的院子有200多年的历史，住着6代人，村民们在地坑院里繁衍生息，享受着平静的“地下生活”。
地坑院具有独特的艺术美感，从上往下看，整个窑院为方形，站在院中间看天空，天似穹窿，是天地之合的缩影，体现出方圆之美，是中国古代“天人合一”的哲学思想反映，是人与大自然和睦相处、和谐共生的典型范例。另外，地坑院具有坚固耐用、冬暖夏凉、挡风隔音、防震抗震等特点，冬季窑内温度在摄氏10度以上，夏天保持在摄氏20度左右，人们称它是“天然空调，恒温住宅”。(https://www.daowen.com)
最早向全世界介绍中国地坑院是德国人鲁道夫斯基，20世纪前期，他在《没有建筑师的建筑》一书中，称这种窑洞建筑为“大胆的创作、洗练的手法、抽象的语言、严密的造型”，其中配图来源于德国飞行员卡斯特的飞行日志，那是他1933年航拍到的地坑院。
地坑院鸟瞰
2011年，地坑院营造技艺被列入《国家级非物质文化遗产保护名录》，地坑院的营造技艺被形象地称为“向下挖坑、四壁凿洞、穿靴戴帽、美化装饰”。地坑院建设兴盛时期，发生在20世纪50至80年代。据当地村民回忆，那时经济比较落后，在当时人口政策的影响下，人口自然增长率急剧攀升，农村家庭子女平均在5个左右。五六十年代出生的人逐渐进入婚龄，居所需求压力很大，农民手中又没有钱，修建地坑院只要人手多，没钱也能很快完成。如今我们看到的地坑院绝大多数都是那时建造的，地坑院成为时代的产物。改革开放以后，随着人们生活条件的改善，人类居住从地下走向地上也是大势所趋，“穴居”地坑院的人日见稀少，废弃的窑院或填没或塌陷，难觅往日风貌。90年代中期，由于地坑院占用土地过多，许多村子本着“退宅还耕”的要求，开始填埋地坑院，使地坑院这一民俗建筑遭到极大的破坏。眼下住地坑院的基本上都是老年人，年轻人陆续搬到地面上盖楼房，地下村庄正在一步一步走向消失。
当地政府清醒地认识到，作为民族文化遗产的内容之一，作为民居史上的一大奇特景观，我们有责任、有义务对民居地坑院进行抢救性保护，有选择地保护抢救一些有代表性的地坑院村庄，培养群众的保护意识，提高领导对保护工作的认识，将地坑院的保护纳入国家民族民间文化遗产的抢救保护工程之中。为了保护这颗“活化石”，防止人走院毁，当地政府每年给住地坑院的村民一些补贴，可以让后人看到原汁原味的地坑院。
让人感到欣慰的是，近20年来，地坑院的抢救与保护已经引起了全社会的关注，国内外许多专家纷纷到三门峡考察地坑院，积极为地坑院抢救与保护献计献策。他们认为，每一种民居形式都是从低级向高级逐渐升华链条上不可或缺的一环，都带有鲜明的地域或民族特征。地坑院建筑特色鲜明、文化气息浓厚，充分反映豫西地区人与自然和谐相处的历史文化特征。保护这种民居形式，也就是保护中华民族从远古到现代不间断的物质记忆。随着人们经济水平的改善，地坑院作为古代穴居方式的遗存，有着较高的历史学、建筑学、地质学和社会学价值，抢救与保护十分必要。
打造“地坑院博物馆”，让世界上更多的人了解这个古村落，了解其独特的建筑形式，并将非遗民俗融合进来，让地坑院活起来，走下去！陕州地方领导本着保留历史的初心，2011年聘请深圳某旅游规划公司对张汴乡北营、窑地、西王、刘寺等8个行政村庄的近千座地坑院进行科学合理开发，规划面积达23平方公里，投资30亿元。2016年5月陕州地坑院民俗文化园正式开园，它主要由22座地坑院组成，全方位向世人展示地坑院的历史演变及陕州地区人们的生活风貌与民俗技艺。院内常年有民俗表演与非遗展示，捶草印花、陕州剪纸、锣鼓书、澄泥砚、木偶戏、皮影戏、糖画、红歌表演、陕州特色婚俗表演异彩纷呈，蕴含着独到的地方文化。与此同时，景区还保留了许多未经开发的地坑院供游客参观，沿着陕塬的黄土寻找失落的地下古村落。“回河南老家，住民居活化石陕州地坑院”如今成了旅游新热点，也让中国多了一道独具特色的靓丽风景线。