老后，一片冰心在花瑶
2020年大年初二，一场大雪如约而至，在湘西雪峰山东南麓大山深处的山路上，两位年过七旬的老人，脚上缠着草绳，相互搀扶着小心翼翼地行走在冰天雪地里。夫人朱春英开口言道：“这里离瑶山还有五六十里，这样的天气你一个人行走我怎能放心！”老后哈哈一乐：“我早就习以为常啦，没事！今天就让你陪我走一回试试。”说完，老两口手牵手继续艰难前行。在朱春英的记忆里，这是老伴为了采访花瑶原生态结婚习俗，在隆回县瑶山村寨过的第十个新年。
花瑶原生态结婚习俗 刘启后/摄
刘启后，笔名老后，1944年出生于湖南隆回一个知识分子家庭，父亲是北大高材生，抗战时期弃笔从戎，抗战胜利后，父亲却不幸突患急病去世。当时刘启后仅2岁，母亲因迟迟不能走出丧偶的悲痛，忧郁成疾，3年后去世。未满5岁的刘启后和哥哥只能由外公抚养，生活十分艰难。为了补贴家用和交学费，他经常跑到山上去砍柴，同时他拼命学习各种手艺，补皮鞋、修电筒、理发、印刷样样在行。虽然生活非常困苦，但刘启后爱好广泛，美术、音乐、摄影、体育他都喜爱，尤其对摄影和音乐近乎痴迷。20世纪60年代，刘启后成为机械厂一名工人，但他坚持利用业余时间从事摄影，成为了小有名气的摄影师。1976年，由于工作原因，刘启后第一次来到位于湖南省隆回县境北部高寒山区虎形山，当银装素裹的花瑶古寨呈现在眼前时，他深深地被这古朴的美景所震撼。
刘启后
湖南隆回县虎形山瑶族乡，是花瑶聚居最集中的村寨之一。花瑶，这支仅有6000余众的古老部族，在拥有两三百万人口的瑶族大家庭中，似乎显得微不足道，但它却以其惊人的族群意识和对生存环境的特殊任职，建构起了他们独特的神秘密码和原生态的艺术风格。
如何让这支民族宝贵的文化遗产代代相传？老后突然冒出一个近似疯狂的想法：走遍瑶寨的每一个山坳、村寨，将这个部落的生存方式、文化形态和赖以生存的自然环境，挖掘、记录和整理起来。为了追寻探访瑶族同胞中这支鲜为人知又独具民族个性的古老部落，老后持续40年，先后400多次独自闯进偏远闭塞高寒的花瑶山寨采风，从长沙到花瑶往返一趟800公里，日行数十里，累计行程30余万公里。黑了，随意找户人家捱一晚；饿了，啃个红薯当一餐。日晒、雨淋、风吹、冰冻、遇歹徒、遭狗咬、被蛇追、差点把性命给搭上。40年过去了，他已走遍花瑶的每一个山坳、村寨，熟悉那里的每一户人家，居住在海拔1400多米瑶山上的7000多花瑶人都认得这个背着相机、又矮又壮、满头华发的铮铮铁汉，没有人将他当做外人，他们都亲切地叫他“老后”。(https://www.daowen.com)
花瑶挑花美轮美奂，是最具代表性的中国传统文化的瑰宝，乃花瑶民族文化的根基。著名文学家沈从文曾说：“花瑶挑花是世界上最美的挑花”。挑花一直由花瑶妇女一代代口传心授，图样及工艺具有极强的私密性，往往瑶家女会锁进自己的“女儿箱”。这个“女儿箱”按瑶家习俗从不对男人打开。为了开启这个神秘的“女儿箱”，老后挨家挨户探访，最终用真诚和执着打动了瑶家女，使3000多个瑶家女向这位外来男性打开“女儿箱”，最终收集到了2000多个挑花图样。据老后介绍，在挑花图案中，出现频率最高的要数龙、蛇，件件构图新颖浪漫，针针造型古拙粗犷。这些复杂精细的挑花图纹，针针线线都凝结着花瑶女人的心血和汗水。其中最复杂的一条绣有“虎啸山林”的花裙居然有26万多针，这个天文数字，即便是裙子的主人也惊叹不已。
2014年，老后一如既往地深入瑶山，从事梅山文化的资料收集和整理，他和老伴在山顶破庙一住就是4个多月。迄今他已收集记录整理“呜哇山歌”3000多首，寻访梅山“巫傩文化”中的法师180多位，收集手抄经书1000余件。他的发现使得隆回县有“花瑶挑花”“呜哇山歌”“滩头年画”入选首批《国家级非物质文化遗产名录》，“花瑶挑花”则被中国美术馆、民族博物馆和联合国科教文组织列为珍品收藏。
作为中国民俗摄影协会主席团执行委员、中国摄影家协会会员、中国老摄影记者联谊会理事，老后虽然没有精良的摄影装备，但他用一颗真诚的心默默付出，40年来，宛如一介济公，云游偏远、闭塞、贫穷、落后的山村，永远在行走，用满腔热血记录下来弥足珍贵的传统文化，并积极热情地传播和弘扬湖湘传统文化，在国内外媒体发表民俗稿件达到760个专版，多次应邀到北京大学、清华大学、中国人民大学、国防科大等高校及国际学生组织AIESEC和各地社团，做传统文化讲座达60多场，被多所高等院校聘为客座教授。他积极配合瑶山地方政府，成功申报国家级风景名胜区、“中国文化艺术之乡”，从而为花瑶赢得了美誉度，极大地增强了花瑶山民的民族自信。在采风中，老后还将眼光瞄准偏远山村的高龄老人，为了真实记录这些人瑞的容貌，老后用手中的镜头拍摄了3000多件饱经沧桑和社会磨难而又永远留守家园的老人肖像，被国内文化艺术界称为“最后一代饱经社会磨砺的中国农民的脸谱”。《我的父亲母亲》《神秘的花瑶》大型公益主题摄影在各地巡展，老后受到全国媒体和粉丝热烈追捧，先后荣获“全国非物质文化遗产保护十大新闻人物”“湖南省非物质文化遗产保护十大杰出人物”“湖南省十大道德模范”殊荣。
神秘的花瑶 刘启后/摄
2015年1月6日，由中华文化促进会、凤凰卫视联合主办的“2014中华文化人物”颁授典礼在武汉举行，这位年逾古稀的老人获得了“2014中华文化人物”称号。站在领奖台上的老后还是那么低调：“我是从偏远山区走出来的孤儿，是生活在最底层的文化行者，能获得中华文化人物这么崇高的奖项，我非常感谢各位领导和专家对我的厚爱。”老后在获奖感言中，回忆了自己在大山深处追逐民族文化的经历，在场所有人都为之动容，“一晃三十多年过去了，是自作多情也好，是自讨苦吃也罢，一路走来，我用我赤诚的心和满腔的热血，记录了许多正在消亡的民族文化，留下珍贵的文化资料。”他动情地感谢自己的老伴朱春英，这辈子用勤劳、善良支持他的事业，扛起家庭的重担。他同时发出铿锵誓言：“我愿在追逐民族文化的美梦之中长醉不醒，我一定会继续走下去！”
著名作家、中国民间艺术家协会主席冯骥才与老后是挚友，他赞叹老后“是一位从摄影家跨越到民间文化保护领域的殉道者”。令人痛惜的是，2021年9月1日，老后因遭意外，伤势严重，不幸逝世，享年78岁。愿老后在天之灵在他深爱的瑶寨山野中安息！