宋太祖赵匡胤是通过军事政变夺取政权的。宋王朝成立之后，吸取唐朝因军阀割据而导致亡国的历史教训，一方面削夺藩镇权力，将兵权、财权、行政权、司法权收归中央，强化中央集权；另一方面奉行重文轻武的基本国策，鼓励官民读书。宋代的科举制得到了进一步的发展，在承袭唐制的基础上进行了一系列的改革。宋代科举仍分常科、制科和武科，但常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍最受重视，其他的明经、明法、五经、九经、三礼、三传、三史等科则合称诸科。各科的考试在内容和形式上都有所变革。
