总效用与边际效用的关系

可以用表格来说明总效用、边际效用及其相互关系。例如，一个消费者在不断喝水的过程中获得了一系列的总效用和边际效用，如表3⁃1所示。

由表3⁃1可知，消费者在没有喝水的时候，当然也就没有获得效用。当他喝了第1杯以后，对这杯水的效用评价是30个效用单位，因而这杯水的总效用和边际效用都是30单位。当他喝了第2杯水以后，总效用继续增加，达到50个效用单位。第2杯水的边际效用是总效用由30增加到50，即增加了20个效用单位。以此类推，第3杯水的边际效用是10个效用单位。当消费者喝完第4杯水的时候，他感到满足程度没有继续增加，喝4杯水的总效用与喝3杯水的总效用是相同的，都是60。这是由于消费者已经不想喝水了，因而总效用也达到了最大值。相应地，第4杯水的边际效用即总效用的增量就是0。如果消费者又喝了第5杯水，第5杯水给消费者带来的是不适的感觉，因而总效用不但不增加，反而由60下降到50，即第5杯水的边际效用成了负数。

根据表3⁃1，可以作出表示总效用和边际效用的图，如图3⁃1所示。

图3⁃1 总效用与边际效用曲线图(https://www.daowen.com)

在图3⁃1中，上图横轴表示水的消费量，纵轴表示总效用。总效用曲线TU是一条从原点出发，向右上方渐升，当达到最高点后，又向右下方倾斜的曲线。它表示：随着某商品消费量的不断增加，在合理的消费阶段消费者的满足程度会不断增加，但当消费量达到饱和以后，即消费者对该商品的消费欲望得到完全满足以后，如果继续增加消费，总的满足程度不但不再增加，反而可能减少。

在图3⁃1中，下图横轴表示水的消费量，纵轴表示边际效用。边际效用曲线MU是一条向右下方倾斜的曲线。它表示：随着某商品消费量的不断增加，消费者所不断增加的欲望满足程度是递减的；当消费者的满足程度达到饱和，即总效用达到最大值时，边际效用为零；过了这点如继续增加消费，总效用开始下降，即总效用的增量，边际效用就成了负值。

由以上分析可以看出总效用和边际效用的关系为：总效用增加，边际效用是正值；总效用达到最大时，边际效用为零；总效用下降，边际效用为负值。