（一）地形

怒江州为滇西横断山脉纵谷地带，地势北高南低，整个地势由巍峨高耸的山脉与深邃湍急的江河构成，有被切割得很深的怒江、澜沧江、独龙江三大峡谷。除兰坪县的通甸、金顶有较为开阔的山间槽地和“三江”河谷边的一些冲积扇、冲积堆、冲积群以外，多为高山陡坡之地。按省测绘局1984年的资料，除兰坪县外的全州土地面积中，坡度在25度以上的面积有8910.43平方公里，占87.7％（其中坡度在35度以上的有4064.94平方公里，占40％）。怒江峡谷长310公里，平均深度约2000米，汛期呈U形，旱期呈V形，仅次于美国的科罗拉多大峡谷（全长348公里，深达1737.4米），为世界第二大峡谷。由于怒江主断裂带和澜沧江主断裂带贯彻全境，两侧还有派生的纵横小断裂带，因而地质十分复杂，据历史记载，怒江州属多地震地区之一。州内海拔4000米以上的山峰多达40余座。最高峰为高黎贡山楚鹿腊卡峰，海拔4649米（当地人叫嘎阿戛普峰，州区划办测量结果为海拔5128米），山顶终年积雪，有长约3公里的现代悬冰川，冰舌前缘下伸到海拔4000米处。最低点为海拔738米的泸水市上江镇境内的蛮云村江边。州府六库镇，海拔850米。