美丽的家园——银河系
图7-1 银河（王建坤 摄）
你可能不会想到，此时太阳正率领着太阳系的八大行星（当然包括地球和其上的所有人类）、矮行星以及众多的小天体一起以220km/s的速度绕着银河系中心高速旋转。银河系太大了，太阳围绕银河系中心转一周要花2.46亿年。
图7-2 银河系
我们用裸眼（不用望远镜）仰望北半球的夜空，看到的天体几乎都属于一个直径约16万光年的恒星系统——银河系。银河系是一个拥有超过2000亿颗恒星的棒旋星系，银河系的中心区域称为核球，扁平的盘面称为银盘，银盘之外是一个更大的区域称为银晕，我们的太阳在距离银河系中心约2.8万光年的地方，如果把我们的银河系比喻作一座城市，那么太阳只在这座城市的郊区而已。
核球和棒
(https://www.daowen.com)
图7-3 银河系中心黑洞的首张照片
核球是银河系的中央区域，也是恒星最密集的区域，直径约有1.2万光年，在这个区域中聚集了大约100亿倍太阳质量的物质，核球两端连接着由众多年轻恒星组成的棒。核球中央的部分称为银核，天文学家发现银心处有一个质量约为太阳400万倍的超大质量黑洞（人马座A＊）正不断吞噬着物质。2022年5月12日，天文学家们公布了拍到的银河系中心黑洞的首张照片。
银盘
图7-4 银盘
银盘的直径约16万光年，呈扁平状，稍微有点翘曲，银盘聚集了银河系大量的亮星、尘埃、气体，银盘中的一个显著结构特征是旋臂，如果从银河系的北面看银河系，就会看到银河系中间有棒，像一个水中的旋涡一样在旋转。我们的太阳就在被称为“猎户——天鹅支臂”的旋臂上。
银晕
银晕以一个球形的结构包裹着银盘和核球，银晕的直径大约有32.6万光年，其中分布着的典型成员是球状星团，它们被认为是银河系中最古老的天体，估计年龄在130亿年左右。然而众多的球状星团并不是银晕中的主要天体，神秘的暗物质才是银晕中的主要天体。
