银河系之外的世界——河外星系

二、银河系之外的世界——河外星系

银河系所处的环境

图7-5　室女座超星系团

银河系在宇宙中并不孤独，它和大、小麦哲伦星系在引力的束缚下组成三重星系，它们和包括仙女星系在内的50多个近的星系在引力的束缚下共同组成本星系群，本星系群又是一个更大的星系集团——室女座超星系团的一部分。

有许多小星系在围绕银河系旋转，比如大麦哲伦星系和小麦哲伦星系就在围绕银河系旋转，大麦哲伦星系还是银河系最近的伴星系。银河系和其他星系之间有时并不“和睦”，银河系就曾吞噬过不少小星系，而且由观测得出，银河系和仙女星系正以每秒109千米的速度慢慢靠近，大约60亿年后两大星系就会碰撞，70亿年后它们将合并成一个椭圆星系。

河外星系

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图7-6　仙女座星系M31（王建坤 摄）

宇宙中的星系数量非常庞大，有2000亿到2万亿个之多，众多星系在宇宙中经常“组团”漫游，通过引力的作用组成星系群、星系团、超星系团等星系集团。

宇宙中虽然星系很多，可经过天文学家的观测之后发现，星系无外乎分为以下三大类型——椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。旋涡星系又分为正常旋涡星系和棒旋星系两族，椭圆星系和旋涡星系之间还有一种过渡类型的星系，称为透镜状星系。

图7-7　星系的分类

椭圆星系接近椭圆形，里面的恒星多数是老年恒星；透镜星系则像从侧面看一个凸透镜一样；旋涡星系和棒旋星系是像银河系一样有星系盘、核球和星系晕结构，棒旋星系非常多，银河系和距离我们约250万光年的仙女星系都是棒旋星系。