中、小型攀禽。喙粗壮、长直如凿状；舌结构特殊，能伸出口外很长，钩取昆虫；对趾型足；尾羽多具坚硬的羽干，似第3足，支撑凿木。为林鸟，以昆虫，尤以树皮下昆虫为主食；多在树干凿洞为巢，雏鸟晚成性。
啄木鸟目广布全球，包括9科71属445种。中国分布有3科19属43种；民权黄河故道湿地分布有1科3种。
