浙江某甲某乙两个表兄弟，都是举人。这一年一同进京城应礼部考试，但都名落孙山。回家途中经过山东时，两人住在一寺庙中。这座寺庙非常红火，庙宇华丽，规模宏大。寺中主持年已七十多岁，吃穿用度都非常优厚。吃过饭后，某甲与小和尚闲聊，问及庙中情况，老僧生平等等，回屋后竟大放悲声。众人再三追问，某甲才说：“人生如闪电，富贵又怎样，不如早日看清生死。我决定从此侍奉佛祖，不再回去了。”某甲执意不肯回，某乙无奈，只好独自慨叹而归。

某甲留在寺庙中后，因为他是举人，所以老僧对他十分重用，某甲也非常善于侍奉老僧。老僧死时，便把衣钵传给了某甲。某甲本来聪明善辩，又通文墨。自他主持寺庙后，不断结交显宦巨商，为庙寺募捐钱财，因此，寺庙越来越富。一日，某甲整理行装去朝山（佛教徒到名山大寺进香拜佛），然而却一去不复返。

这天，某甲忽然身着官服、众多车马仆从前呼后拥地来到某乙家。某乙不知来人是谁，看了半天才认出某甲，不禁吃惊地问：“你不是做了僧人吗？”某甲点头，忙用手势禁止某乙说下去。然后拉着某乙进了另外一间屋子，悄悄告诉某乙：“我现在是太守，也为你捐了知县。”继之告诉他如何做僧致富，携资出游，又返僧为儒做了知府等等。某乙听后大喜，带着家人与其一同去做官了。而寺庙的人见某甲未归，还以为他成为佛了。