粤东地区有个风俗，尚未出嫁的女子与已死的男子结婚并去夫家守节，称之为慕清。

许家有个女孩，年约十五六岁，她跟母亲商量，想走慕清这条道。母亲做不了主，就跟女孩的父亲商量。父亲不同意，觉得这么小就慕清实在是耽误了青春年华。女孩儿却对父亲说：“姐姐日子过得很糟糕，不就是因为嫁了个粗暴的丈夫吗？让父母整日为她担忧。倘若我也是这样的命运，父母不是又加一层忧愁和痛苦吗？我要是出家做尼姑，遁迹空门，就不能孝敬父母了。如果让我走了慕清这条路，既可以躲避了丈夫的虐待，又可以实现女儿孝敬父母的心愿，你们有什么可忧虑的呢？”

父母拗不过女儿，只好同意了她去慕清。

正好有个姓陈的人家，儿子刚要成婚就死了，那个没过门的媳妇不肯死守清门。陈家就那么一个儿子，于是便四处寻访愿意慕清的女子。有媒人把许家的女孩儿介绍给陈家，于是这两家定了亲，举行了婚礼，许家女孩儿成了那已经死了的男人的媳妇。

许家女孩嫁过去后，按照一般正常人家的程序过日子，只不过徒有一媳妇的空名。每天没有什么事做，也就是烧一炷香静坐而已。然而小姑却极为羡慕嫂嫂的清静，也请求父母走了同嫂嫂一样的道路。