探寻尼日尔河

探寻尼日尔河

在整个对非洲内陆的探险活动中，第一个被探险家们走遍，并被准确无误地标明在地图上的大河是非洲西部的尼日尔河。

最先写出关于尼日尔河的调查报告的是苏格兰人蒙戈·帕克。蒙戈·帕克原是英国爱丁堡大学医学院的学生，但他对医学并不感兴趣。1792年夏天，由于受到当时报刊上连篇累牍的海外殖民事业开拓发展文章的影响，他决心在新世界中干出一番惊人的业绩，遂投身于帝国东印度公司的米字旗下，在来往于印度洋东西航线上的贸易船上当了一名医官。由于对那些奇特的热带动植物非常感兴趣，所以仅仅过了两年，蒙戈·帕克就成了专门研究印尼苏门答腊羚羊、苏门答腊虎和巨蜥蜴的专家。为此，他引起了正在广揽人才的“非洲内陆考察协会”官员的注意。很快，非洲协会通过东印度公司与帕克建立了直接的联系。

1795年春天，帕克接受了伦敦非洲协会的派遣来到了西非。他的任务是深入从来没有白人去过的非洲腹地，去调查尼日尔河流域的情况。6月21日，帕克从冈比亚河口出发，带着10多个搬运物品的仆人和向导，朝冈比亚河的上游逆行。他们在水里向东逆行了约180千米，来到当时英国最边缘的内陆贸易基地皮沙尼亚。但是，当帕克一行离开皮沙尼亚穿越上塞内加尔盆地时，先后染上了严重的疟疾，腹泻加上脱水，使原先强壮如牛的身体一下子瘦成了皮包骨头。等到他们好不容易爬出浓密的热带草丛，接近尼日尔河畔时，却遇到了怀有敌意的部落战士的骚扰。在与他们的冲突中，蒙戈·帕克成了俘虏，被带到部落中。

尼日尔河流域图

这是一支富尔贝人的部落。富尔贝人是信仰伊斯兰教的游牧民族。当时这些强悍的游牧民族正准备向邻近各国和非穆斯林部落发动圣战。他们已经从统治北非的土耳其人那里获得了现代化的火枪，并聘请土耳其教官传授军事技术和新式战术。

在被俘虏关押的日子里，蒙戈·帕克可以说受尽了煎熬。他除了悄悄地向上帝祷告，简直没有任何事情可做。几个月后，富尔贝人各部落联合发动的伊斯兰圣战正式开始并取得一连串胜利，这使富尔贝人暂时忘记了被他们囚禁的蒙戈·帕克。

1796年7月1日，帕克被囚禁长达4个月之后，骑着一匹偷来的阿拉伯名马，只身逃出了富尔贝人的部落，继续向尼日尔河前进。10多天后，他到达了在尼日尔河上游的大城市塞古城。这里是信仰多神教的班巴拉人的国家，暂时还没有受到残酷的战争破坏与影响，呈现在帕克面前的是一派繁荣安宁的和平景象。

在塞古，蒙戈·帕克出售了他从富尔贝人部落偷来的马。他用这笔钱购置了继续旅行所必需的食品，然后将班巴拉人充作货币使用的10多枚贝壳统统赠予了尼日尔河上的船家，后者答应他可以搭便船去下游。一周之后，蒙戈·帕克离开塞古继续旅行，沿着尼日尔河航行了约100千米，来到了另一个城市锡拉。

此时，蒙戈·帕克已是一无所有。当他打听到另一支富尔贝人部落正在打算进攻锡拉时，为了不再次落入穆斯林部落的手中，帕克跟随从锡拉逃难的一队阿拉伯商人，重新返回了塞古，于一年之后回到英国东印度公司控制的皮沙尼亚。(https://www.daowen.com)

尽管此次考察中途夭折，但蒙戈·帕克第一个在塞古看见了尼日尔河缓缓地向东流去，而不是传说中的向西南方向流泻。2年后，他回到家乡皮布尔斯城，在那里结婚安家，过起了平凡的日子。

然而，英国政府和主管开拓非洲殖民事业的行政官员们却没有忘记他。1805年春天，英国政府正式邀请他担任“尼日尔河探察队”队长，率领探察队深入到尼日尔河最远处探察该河流航行情况，并考察在当地居民中进行贸易的前景。被巨大的荣誉冲昏了头的蒙戈·帕克毫不犹豫地接受了这项任务。

此时塞内加尔盆地到塞内加尔河上游、尼日尔河上游一带部族战争硝烟未尽，强悍的富尔贝骑兵在这里四处横行。帕克和他的探察队一方面要随时提防富尔贝人的袭击，一方面需要寻找食物和向导，同时还要抵御疾病、野兽和湿热气候的侵害，一路上不断减员。考察队翻过了富塔扎隆高原之后，剩下的已经不到20人。

1805年8月19日，蒙戈·帕克带领11名部下到达了尼日尔河上游的重要城市巴马科。经过休整之后，帕克一行乘坐当地人的独木舟顺流而下抵达塞古。这时候塞古已经落入富尔贝人之手。统治者哈里发对于帕克等人的到来举行了郑重其事的欢迎仪式。当然，蒙戈·帕克为了讨好他们，也马上拿出玻璃珠、布匹、帽子和贝壳作为礼物赠送给对方。经哈里发的批准，英国探险队被允许继续沿着这条从未有人探察过的河流下行，去尼日尔河中游河谷地带活动。

1805年11月19日，蒙戈·帕克和他的8位同伴从桑桑丁乘船出发，经过了800千米惊险迭出的航行后，到达了布萨急滩。正当他们打算弃舟登陆，寻找另外的通往尼日尔河下游的路径时，狭窄的河谷两边几乎同时响起了令人毛骨悚然的鼓声，大批黑人战士蜂拥而至，疯狂地攻击被困在小舟上的探险队员。蒙戈·帕克在躲闪对岸投来的标枪时，不幸滑落船下溺死。

1822年，34岁的英国皇家海军上校休·克拉伯顿从北非的黎波里出发，带着大批骆驼沿撒哈拉传统商路南下，穿越大沙漠到达波尔努市。他在乍得湖南岸进行了考察，然后调头西向，经卡诺城到达富尔贝人控制的索科托。克拉伯顿将那里的情况作了详细的记录，报告国内。他报告中最有价值的结论是，他判定尼日尔河在与索科托河交汇后，向南流入几内亚湾。

蒙戈·帕克遇袭

为了证实这一判断，1825年4月，克拉伯顿和理查德·兰德特意从过去葡萄牙人称之为“油河”的尼日尔河口三角洲出发，第二次考察尼日尔河。他们一行在当年苏格兰医生蒙戈·帕克遭受部落战士袭击的布萨急滩渡过尼日尔河，然后北上，重新到了索科托。可惜克拉伯顿上校在抵达索科托不久就因病逝世。克拉伯顿去世后，兰德原来还想继续他们已经有了开头的旅行，但富尔贝人又与内陆的图库洛尔人发生战事，因为担心殃及池鱼，他只能放弃旅行计划。

帕克和克拉伯顿的失败并未使英国政府的殖民野心有任何改变。1830年英政府再度派遣兰德兄弟循旧路到达布萨急滩，然后雇用了当地驾驶独木舟的好手顺流而下，考察了尼日尔河下游一带，并且证实奴隶贩子传说中的贝努埃河就是尼日尔河的支流。兰德兄弟的独木舟直接驶到了尼日尔河的河口，同在那里迎接他们的英国军舰会合，至此，西部非洲的第一大河尼日尔河的起源、流程及入海口基本被调查清楚。欧洲人对尼日尔河的探险暂告一段落。