令丹皮尔绝望的土地

1688年，曾是英国海盗的威廉·丹皮尔到达澳大利亚大陆，激起了英国人对澳大利亚的关心。

当时，丹皮尔所乘坐的船为“西格内特”号。当这艘船在东印度群岛附近航行的时候，突然遭到台风袭击，船只迷失了航向，一直漂向澳大利亚北岸。当丹皮尔看见海岸陡峭的悬崖、突兀的怪石时，对是否能从这块土地上获得补给，心中实在没底。

他们在1688年1月3日接近了澳大利亚西海岸。这地方刚好是现在称“丹皮尔”的毕格尔湾附近。第二天，船又向东前进大约80千米，在一个海湾下锚，丹皮尔把那个海湾命名为“西格内特海湾”。

丹皮尔决定在这里休整一段时间，船员们纷纷上岸了。丹皮尔也带着几名助手，朝岸上地形较高的地方走去。在一个小山顶，丹皮尔插上了国旗。

丹皮尔和他的船员们在这个岛上逗留了9周。和在这之前曾经到过这里的其他航海家不同的是，他们不仅在这里树起了旗帜，找到淡水，而且还在这块世界上最炎热地区之一的海岸边过了一段时间的陆上生活。他们将船底的附着物清除掉，修补船只，以海龟和海牛作为食物。在这段时间里，丹皮尔每天都出去察看岛上的地形，了解土著居民的生活情况。对丹皮尔来说，最大的困难是和当地土著语言不通。他只能靠手势和表情勉强与当地土著交流，这使他的调查受到很大的限制。

1691年，丹皮尔乘坐“西格内特”号从西格内特海湾起航，穿过太平洋回到英国。1697年，他出版了航海记《世界一周新航行》。他在书中描述道:那是一片非常广阔的陆地，究竟是个岛屿还是一块大陆，这个问题无法定论。但有一点是可以肯定的，那就是它并不和亚洲、非洲或美洲连接在一起。

丹皮尔的航海记，使英国人开始对太平洋，尤其是广阔的南方大陆发生了莫大的兴趣。英王威廉三世读了他的航海记后，立刻命令海军部开始航海探险。为了协助英国海军舰队对新发现的土地进行更详细的调查，丹皮尔被任命为指挥官，派往太平洋。他所负的使命，主要是到达澳大利亚西海岸，然后转向新几内亚北部，向东航行，继续探寻南方大陆。这条航线与丹皮尔的想法并不吻合。

丹皮尔的最大愿望是找到澳大利亚东海岸，他原计划经合恩角到达东方，再从东方到达目的地。但由于船只装载工作太慢，为了赶在南半球的冬季之前通过波涛汹涌的麦哲伦海峡，丹皮尔不得不采取绕道好望角的传统航线。远航探险船通过佛得角群岛，朝西南方航行，在快要接近南美的海面上，转向东南，朝好望角驶去。

丹皮尔率领“巴罗特”号绕过好望角，朝澳大利亚大陆继续前进。1699年7月，探险船来到了迪尔克哈尔多格岛。在这里补充了粮食和饮用水之后，继续沿澳大利亚大陆的西岸和北岸航行了1500千米左右，到达丹皮尔上次曾经登陆的西格内特湾附近160千米处。绕过西北角时，丹皮尔回首眺望艾克斯茅斯湾，心里盘算着如何去寻找那条分隔澳大利亚大陆与新几内亚的海峡。他决定在找到补充的水源之后，立刻折回来对这一带海域作详细的调查，但是他一直没有找到充足的水源。

由于缺少淡水和新鲜的食物，队员们都患上了坏血病。“巴罗克”号不得不改变航线，朝北方热带群岛出发。他们绕过新几内亚北岸，穿过丹皮尔海峡，踏上归途。(https://www.daowen.com)

非常遗憾，如果此时丹皮尔将航线转向东方，他就可以发现澳大利亚肥沃的东海岸了。当“巴罗克”号航行到大西洋时，却出现了渗漏，并且根本不可能修补了。无奈之下，丹皮尔只好下令让船员们带上粮食，乘小艇逃生。

穿越丹皮尔海峡

“巴罗克”号沉没了，救生艇载着十几个船员在海上漂泊。它就像一片小小的树叶，任凭大海的摆布。

在海上漂流了5天后，救生艇被海浪冲到一个无名小岛上。岛上只有一些低矮的热带植物以及稀疏的椰子树。这时，他们的食物和饮用水已点滴不剩。上岸后，船员们用桨、手在地上挖，希望能找到水，但是一无所获。他们只好从椰子里取水，挖掘植物的根咀嚼解渴，捕捉海鸟和海龟充饥。

在“巴罗克”号沉没15天时，丹皮尔从偶然经过的非洲土著那里弄来一些淡水。又过了15天，他们再次发现了路过的船只。这次是一艘悬挂着“米”字旗的英国船，丹皮尔和“巴罗克”号的幸存者们终于获救了。

1701年8月，丹皮尔回到英国，令他没想到的是，因为别人的诬告，自己被指控有罪，并且处以罚款，不得再指挥英国的舰船。

两年后，丹皮尔谒见了女王。女王对于他完成艰巨的航海行动给予肯定。1709年，他的第二部航海记《“新荷兰”航海记》出版。虽然这本书和他的第一本书一样，翔实地叙述了一些足以使读者雀跃惊叹的航海历险。但是，丹皮尔对这块几乎要了他命的南方大陆已经绝望了。他在书中宣称，澳大利亚是地球上最没有价值的不毛之地。

丹皮尔的看法得到和他同时代的两位荷兰航海探险家的赞同，甚至对澳大利亚的印象比他更坏。于是，往后，关心澳大利亚探险的人逐渐减少。荷兰人以贸易的观点，对这块土地可以说是完全绝望了。自从丹皮尔在他的书中记载了他对这块土地以及土著的恶劣印象之后，几乎有1个世纪之久没有任何国家再对这块土地作大规模的探险。