美国人的南磁极之行

与迪尔维尔相遇而又逃之夭夭的军舰是美国的“波波依斯”号。舰长是查尔斯·威尔克斯。他率领的美国探险队是在1838年8月从弗吉尼亚州出发的。在他与迪尔维尔邂逅之前，已经沿南极冰缘航行了2800千米，他误以为法国船的靠近无非是想获得他来之不易的极地资料，所以采取了避而不见的举动。

查尔斯·威尔克斯的探险船队是美国政府第一次有组织的大规模探险活动。船队包括3艘军舰和两条补给船，虽然庞大，却是所有前往南极大陆的探险队中航海装备最差的一支，全部船只都不适于极地活动。

3艘军舰——“文生尼斯”号、“孔雀”号、“波波依斯”号全都没有御寒的特殊设施，而且大炮窗是四方形的。至于另两艘补给船比太平洋诸岛土著的独木舟大不了多少，载货量小，速度极慢。所以军舰常常不得不停下来，在大洋中漫漫无期地等待补给船的到来。

威尔克斯是个非常严厉的指挥员，他对补给船的缓慢行动非常恼火，为了不耽误自己的行程，他不顾水手的反对，坚决让补给船回国。于是，船队在火地岛的奥伦奇港稍事休整后，便分道扬镳了。

威尔克斯乘坐“波波依斯”号向威德尔海挺进，但那海的冰雪状态，比威德尔所描述的更加险恶万分，所以几经周折也没有前进一步。

而“文生尼斯”号和“孔雀”号则循着库克的航线向西推进到了西经105°。他们准备转头向南的时候，冰层重叠，根本无法到达库克曾到过的南纬71°10'的位置。

1839年5月，正值南极的冬天，威尔克斯的船队返回温暖的水域。7个月后，船队再度进入南极地区。当他们看到一个冰雪覆盖的小岛时，禁不住欢呼起来。但好景不长，他们继续向西行驶不久，“孔雀”号便撞上了一座冰山而沉没了，船员们纷纷吵着要求返航，但威尔克斯不为所动，命令继续向前航行。(https://www.daowen.com)

浮动的冰山

威尔克斯确信，只要他坚定不移，就一定能抵达大陆的沿岸。突然，一座巨大的几乎望不到边的冰山挡在他的面前，船员要求回避，威尔克斯却下令设法从冰山的裂缝中插过去。犬牙交错的冰凌擦得船体“格格”直响，让人毛骨悚然。但是他成功了，在1840年的1月底，船终于开出冰缝，一片浩瀚的冰架出现在他们的面前。他们惊喜地看着冰架上的海豹、海象，而在冰架的尽头，几座裸露的棕色山峰直上云天。

威尔克斯登上了岸，举行了简单的仪式，便继续出发寻找南磁极。也许就在这时，他遇上了迪尔维尔的法国探险船。但威尔克斯躲开了，让船顺着南极大陆沿岸艰难地行进。这时，船员们的身体状况极差，稍一动弹就气喘吁吁，死人的事也时有发生。船的装备接近原始，气候的寒冷使缆绳结成了冰堆，而甲板由于冰层变得又厚又滑。船舱更是冷得出奇，以至于十几个人挤在一间房里相互以体温取热，而单薄的衣着使他们不敢到露天作业。

2月中旬，他们再也无法穿过面前的冰河了。面对着船员们菜色的脸孔，威尔克斯终于下令返航。

3月中旬，他们脱离了冰山，来到了碧蓝的海域。美国人的这次南极之行也宣告结束。