罗斯的南极发现
走向地球最南端
穿越南极圈的第一人
人们对南极的认识，也始于对“南方大陆”的猜想。18世纪70年代以前，人们在南部海域里，发现了太平洋上的新西兰与其他许多岛屿，但人们始终不认为这就是心目中的“南方大陆”。在人们心中，“南方大陆”一定是一个“幸福之岛”，那里有取之不尽的财宝，是个寒来暑往、鸟语花香、土地肥沃、人口众多的极乐世界。
直到距今170多年前，人们才终于发现了这块所谓的“幸福之岛”却是一个非常寒冷、冰封雪冻、狂风肆掠、四季无花的不适合人类居住的不毛之地。
这块冰封雪冻的神秘而孤独的白色世界，就是地球上最后被发现的一块大陆——南极大陆，在它被人类发现之前，在地球上已隐匿了大约2亿年。
1771年，库克的首次航行证实，新西兰并不是南方“未知大陆”的组成部分。为了寻找“未知大陆”和完成其他一些任务，贪婪的英国政府又派出了第二个探险队，库克为总指挥。海军部给库克装备和提供了两艘独桅船，一艘名为“决心”号，由库克亲自指挥，另一艘为“冒险”号，由托拜厄斯·弗尔诺指挥。
1772年7月13日，“决心”号和“冒险”号正式启航奔赴南大洋。12月10日，库克在南纬50°40'附近的海面上，首次看到了漂浮的冰块。此后，他又遇到一大片浮冰。这时，库克不得不绕道而行，以便尽快深入到极地附近。然而，不幸的是，天空突然出现风雪天气，同时浓雾弥漫，航船只能在冰山之间迂回航行。
库克画像
12月13日，“决心”号到达1739年法国人布维特发现一个海岛的纬度线上(布维特认为该岛是“未知大陆”的北端) 。为了查证这是一个海岛，还是“未知大陆”的边陲，1773年1月1日，库克西航至布维特之地的经度，他既没看到海岛，也没发现存在大陆的任何迹象。这时，库克怀疑布维特是否真的看到了那块陆地，是不是一个周围环绕着不坚实冰的巨大冰岛。于是，他掉转船头向南驶去。
1773年1月17日中午，库克的航船在东经39°35'附近海面上穿过了南极圈(南纬66°33') ，这是人类历史上第一次越过南极圈的航行。由于船遇到了坚冰，库克登上桅杆远望，找不到任何可向南航进的通道，只得决定暂时后退。
2月8日，天空没有一丝云彩，但由于浓雾迷蒙，结果两艘船走散了。库克在这一海区漂游了两天，也没等到“冒险”号，就掉转船头向东南方向驶去，一直到2月26日，到达南纬61°21'、东经97°的海域受到坚冰阻拦，库克决定向北撤退。他在南纬58°～70°之间的海域一直徘徊航行到3月17日，库克才决定径直向新西兰行进。
3月26日，库克指挥的“决心”号航抵新西兰南海岸的达斯基一萨翁德湾(为了纪念库克的航船在这里停泊过，该海湾被命名为决心湾，音译为雷索柳申湾)抛锚休整。“决心”号在驶离好望角后的117天的航程中，未发现任何一点陆地的迹象。到5月11日，“决心”号驶出达斯基一萨翁德湾。5个星期后，在查罗塔女王海峡(现在的库克海峡)与在这里等候了5个星期的弗尔诺指挥的“冒险”号会合了。
6、7月间，探险队考察了新西兰以东至西经133°30'、南纬39°～47°之间的海域，没有发现任何陆地。10月7日，航船到达汤加，不久，又启程向新西兰驶去。10月30日，因强劲海风的阻拦，两船在库克海峡东部入口处再次走散。此后，两船再未会合，直到返回英国为止。
11月26日，库克离开新西兰海岸，向南和偏东南航进。12月18日，大雪纷飞，浓雾笼罩，库克再次越过了南极圈。12月23日，库克在南纬67°20'、西经137°20'的海域遇到了一条不可逾越的冰障，再加上伸手不见五指的浓雾，使他暂时停下来。这时，库克命令“决心”号暂向北退到南纬47°51'处。不久，库克又向南挺进，1774年1月26日，在西经109°31'处第三次进入南极圈。到1月30日，库克航行到南纬71° 10'、西经106°54'附近的海区，即后来被命名为阿蒙森海的海域。这是当时最南航行的纪录，在以后的60年间未曾被打破。这里距离南极大陆最近的一个突出角(阿蒙海海边的捷尔斯敦半岛)只有200千米了，但是，他却功亏一篑，在此停止了南下的征程。
阿蒙森海及南极大陆周边海域
库克转舵向北航行，途经复活节岛、马克萨斯群岛、土阿莫土群岛、塔希提岛。在前往汤加群岛途中，发现了有人居住的海岛，称之为萨维兹岛(意为野蛮岛) ，当地人称它为纽埃岛。8月31日，库克环绕圣埃斯皮里图岛航行一周，该岛是新赫布里底群岛北部的一个大岛。这样，库克完成了对这个群岛各岛屿的全部“发现”工作。
11月10日，“决心”号离开新西兰的科拉贝尔港，再次启航朝东南方向行驶，一直行进到南纬55°的海区，然后又径直向南驶去。他们在南纬53°～56°之间横穿太平洋，考察了火地岛，并将一些新的发现标在海图上。
1775年1月16日，库克在西经38°30'附近找到西班牙人1756年发现的，英国人亚历山大、达尔斯普尔到过的一片陆地。次日，库克登岸并竖起了一面不列颠国旗，宣布它为不列颠的领地，并以英国国王的名字把它命名为南乔治亚岛。这是一片未经人们开拓的自然条件异常严酷的陆地。经过绕行一周的考察，库克确认它是一个不大的岛屿。他在朝东南方向眺望时，看到了一片陆地，但很快消失在迷雾中。
1月23日，库克驾船驶向这片“陆地”，然而他新发现的只是一些岩石小岛，于是，他把这些小岛称之为克拉克岩石群岛。
1月28日，船抵达南纬60°4'、西经29°23'处。库克遇到了大量漂游的“冰岛”，船无法前进了，只好转头朝北航行。3天后，他看到了一条海岸，岸边雄伟的高峰直插云端，上面覆盖着白皑皑的冰雪。经过察看，库克认为，他所发现的海岸线或许是一个岛群，或许是南方“未知大陆”的边陲，所以他把这片陆地称为桑威奇地，其最北端位于南纬57°，最南端位于南纬59°13'。库克把最南端称为南图勒，因为这是人们发现的最南面的一片陆地。他在2月6日还未探测完桑威奇地就已假想这片陆地可能是南方“未知大陆”的一个突出角。
此时，库克考虑到短促的南极夏季快要结束，于是就调整航向朝东北方向航行，经开普敦，于1775年7月29日回到英国，结束了为期3年零17天的探寻南方大陆的航行。
南设得兰群岛和特里尼蒂地的发现
第一个发现南设得兰群岛和特里尼蒂地的人是英国人威廉·史密斯。他于1790年10月11日出生在锡顿斯卢斯。1812年，史密斯开始担任“威廉斯”号的船长。此后几年，他一直跑南美航线，装卸货物。
1819年1月中旬，“威廉斯”号离开阿根廷的布宜诺斯艾利斯，驶往智利的瓦尔帕莱索。船经过福克兰群岛后，史密斯碰上了逆风，使他不可能绕过合恩角。德雷克海峡令人生畏。按常理而言，因为冰的威胁，人们都尽量避免向南走得太远。史密斯曾在格陵兰捕鲸业中干过，因此，他对冰不太害怕。他的船坚持向南，然后向西，在高纬度海区中行驶。
1819年2月19日拂晓，史密斯在南纬大约62°处见到了南设得兰群岛。因为当时正刮着烈风，史密斯机智地向北行驶。20日上午，风力减弱，能见度也非常好。史密斯驾船向南，沿南偏东方向向陆地行驶。中午时分，他发现距自己约12海里，偏东南方向的位置有一突出的陆角，而此时自己的位置是南纬62°17'、西经60°12'。
靠近海岸时，史密斯见到海岸附近有许多岩石、浅滩，于是，他改变了航向。下午4时许，陆地的方位是南南东到南东偏南——很可能是从利文斯顿岛上的威廉斯角及其后面的冰原岛峰到格林威治岛上的格里弗斯峰、克拉奇峰和劳埃德山。
由于担心大风再来，史密斯决定不再靠近。于是，他下令张开船上所有的风帆，向北驶向智利的海港瓦尔帕莱索。
1819年9月底，“威廉斯”号从蒙得维的亚再次启航向南航行。第4天，史密斯驶过了合恩角。因为他想再次去新发现的大陆，于是就朝南南东方向行驶。这天下午6时，他到达与2月19日的位置差不多的地方。他看见陆地的方位是南东偏东，距离约9海里。他向该陆地驶去，当群岛处于东偏南方位、距离4海里时，他测得的水深为730米，底质是黑色的细沙。
第二天早晨，史密斯再次向该岛行驶。天气十分晴朗，史密斯见到了方位为东南方，距群岛9海里的大陆。该大陆从合恩角开始沿北和东方向自然地向东伸展。他派大副和船员乘一艘小艇登岸。在岸上，他们竖起一块牌子，上面刻有英国国旗的图案和一段题词。船员们欢呼雀跃，庆祝以大不列颠国王的名义占有了该岛。起初，这块大陆被命名为“新南大不列颠”，后来有人提出，这个名称可能与其他地方的名称混淆，为此，史密斯将它改称为南设得兰群岛。
史密斯在他的备忘录中说，该地非常高，被雪覆盖着。在船的周围，有大量的海豹、鲸和企鹅等。
在沿着乔治王岛、纳尔逊岛、罗伯特岛和格林威治岛向西和向南航行过程中，史密斯一直盯着海岸。不久，他就发现，这是一群岛屿，而不是大陆。
史密斯沿海岸航行了150海里，10月18日，看到另一个海角，比他见到过的陆地高得多。这岛高2280米，当时他命名它为“史密斯岛”，其经纬度是南纬62°53'、西经63°40'，而在迈尔斯的海图上，该岛向东南延伸约45海里，向西南延伸约30海里。实际上，该岛的长度不足20海里。
至此，史密斯认为他已经勘测了250海里长的海岸，他的目标已经达到，但事实上还不足160海里。因此他决定返航，并于1819年11月24日回到了瓦尔帕莱索港。
1819年12月19日，史密斯又和布兰斯菲尔德一起对南极大陆进行探寻。他们首先看到了利文斯顿岛上的希莱夫角的陆地，然后向西南西方向行驶了25海里，再掉转船头，沿从北福兰角到梅尔维尔角的南设得兰北海岸航行，一直到利文斯顿岛上的巴纳德岛。因此，他们几乎绕这个岛群的大部分走了一圈。然后，“威廉斯”号向南航行，见到了迪塞普申岛，但没有仔细考察。
1820年1月30日，他们见到了陶尔岛。该岛高330米，后面是高达1980米的格雷厄姆地的特里尼蒂半岛的大陆。布兰斯菲尔德的海图上把它称为“部分被雪覆盖着的特里尼蒂地”。然后，船向南和东绕过陶尔岛，他们注意到沿岸有一些岩石。
他们继续向东航行，在航线以南的靠陆一侧，他们在海图上标为“被雪覆盖的高山”。这实际上是近830米高的布兰斯菲尔德山。在此后向北的60～70海里的航程中，他们一无所获。
于是他们继续向北航行，见到了象岛。他们发现该岛紧邻锡尔岛，并且有许多暗礁，这对航行造成很大的威胁。他们在象岛的北海岸外测得水深为327米，底质粗糙。之后，他们沿克拉伦斯岛的东海岸，一直航行到该岛南端的鲍尔斯角。
此后，他们向东一直航行到西经50°。2月底，他们又向南航行到南纬64°46'的地方，但没有发现新的陆地。1820年4月15日，他们回到了瓦尔帕莱索港。
接近南极大陆的俄国人
1819年，俄国海军部派遣别林斯高晋和拉扎列夫率领的探险队在南极地区最近的地方进行发现航行，以便获得有关地球的最新知识。此外，海军部还特别指示他们，只有在碰到不可克服的困难的情况下，才可放弃这种努力，而且还要观测某些可能对俄国海军行动有价值的情报。
1819年7月16日，别林斯高晋指挥排水量900吨的“东方”号、拉扎列夫指挥500吨的“和平”号离开喀琅施塔得港，朝大西洋驶去。同年11月，他们到达南美巴西首都里约热内卢进行补给，之后继续向南航行。这两艘靠风驱动的帆船，驶入南纬40°，受到第一次重大考验。因为在南纬40°～50°之间的洋面上，不停地刮着猛烈的西风。狂风掀起的巨浪高达20多米，猛烈地压向甲板。人们通常把这股强劲的西风称作“抢劫的西风”，把西风所处纬度称作“咆哮的40°”、“发疯的50°”。
经过艰难的航行后，“东方”号和“和平”号最终抵达了南乔治亚岛，由于库克在1755年就考察了岛的东北海岸，所以他们在12月28～30日考察了这个海岛的南部海岸。在此期间，他们发现了一个小岛，并以“和平”号船上的军官阿宁科夫的名字给这个岛屿命了名。
之后，“东方”号和“和平”号离开南乔治亚岛向东南行驶，别林斯高晋想找到桑威奇地的最北部分。虽然当年库克仅从西部对这一发现作了调查，但没有确定它究竟是一连串海岛，还是南方“未知大陆”的北端半岛。
“东方”号沿桑威奇地的东海岸航行，最终解决了库克留下的疑问。别林斯高晋在库克发现的坎德尔马斯群岛以北发现了三个小火山岛屿，并分别以“东方”号的3位军官——列斯科夫、托尔松、扎瓦多夫斯基的名字命了名。这3个岛与库克发现的桑威奇地，构成了现今的南桑威奇群岛。从1820年1月3日至18日，别林斯高晋对该群岛调查后指出，它不是南方“未知大陆”的一个半岛。
南乔治亚岛
俄国人首次确定了南桑威奇群岛与南大洋中其他岛屿和礁石之间的联系，指出这里存在一条海底火山带，它位于南纬53°～60°之间，并在大西洋西部海域延伸2500多千米。
这是一个重大的地理发现，这条海底山脉现在被称为南大西洋海底山脉。
1820年1月15日，天气十分晴朗，两船驶抵南图勒。他们看到，这块陆地由3个高耸的岩石岛屿组成，岛上覆盖着永不融化的冰雪。于是他们认为他们已经离“未知大陆”不会十分遥远。
“东方”号和“和平”号从东面绕过一座冰山之后朝东南方向前进。1 月26日，两船首次越过南极圈。
在这段航行中，两船共3次穿过南极圈。2月2日，他们到达本次环球航行的最南位置——南纬69°25'、西经1°11'。但他们没有发现南面53海里的毛德皇后地海岸。120年后，挪威的捕鲸者曾经到这段海岸，并把它命名为现在的名字。
“东方”号和“和平”号企图从东面绕过这些无法逾越的冰障。虽然他们派出的帆船在2月21日和25日分别在东经19°和41°穿过南极圈。但是，和第一次一样，却未能向南推进到更远的地方。
随后，短促的南极夏季即将结束，“东方”号和“和平”号根据事先计划暂时分开航行。“东方”号沿库克航线以北3°航行，“和平”号沿弗尔诺航线以南3°航行，为的是调查库克与弗尔诺于凯尔盖朗岛附近航线之间的海域。别林斯高晋希望重新找到皇家公司岛。据说西班牙的拉费洛发现过该岛，并由阿罗史密斯把它绘制在海图上，其位置是南纬49°30'、东经143°4'，但是，该岛并不存在。
经过近一个月的航行，“东方”号于4月11日、“和平”号于4月18日抵达澳大利亚的杰克逊(悉尼)港。
发现亚历山大一世岛
“东方”号和“和平”号在杰克逊港停留了1个月以后，两艘船开始到太平洋热带水域进行大规模的调查。当船航行到土阿莫土群岛时，他们发现了一些有人居住的珊瑚岛，并以1812年卫国战争时期的国务活动家、军队统帅和舰队司令的名字分别命名了这些位于土阿莫土群岛的中部和西部岛群之中的岛屿。别林斯高晋把它们统称为罗西扬群岛。之后，他们在热带太平洋调查后回到杰克逊港。
1820年10月31日，在杰克逊港休整后的“东方”号和“和平”号两船离开港口向南行驶，朝着库克未曾到过的新西兰以南的高纬度区前进。他们越过位于南纬54°37'、东经158°51'的马阔里岛，继续向南极冰雪大陆进发，他们在向南推进的过程中，开始时航行情况正常，一切都十分顺利，但是到12月中旬，他们遭到一场强风暴的猛烈袭击，天昏地暗，60米以外的地方什么也看不清，强劲的阵风卷起的小山一般的恶浪不断地拍向甲板。
在这次航行过程中，他们曾3次越过了南极圈，其中2次航行到离南极大陆很近的地方。第3次向南航行时，陆地的明显迹象呈现在他们的面前。1821年1月22日，探险队的帆船已行进到南纬69°22'、西经92°38'。在此，他们遇到了冰障，不得不再次退回来，继续向东航行，几个小时后，他们终于看到了海岸线。于是，他们便用俄罗斯舰队的创始人彼得一世的名字给这个新发现的海岛命了名。
由于冰情严重，他们无法接近彼得一世岛，只好沿着冰缘继续航行。1821年1月28日，俄国人从两艘船上均望见南方有一片地势很高的陆地。从“和平”号船上望去，他们看到的是一个高耸入云的海角，一条狭窄的地峡把它与一条不高的山脉联结在一起，山脉是向西南延伸;从“东方”号船上望去，他们看到的是一条山岳的海岸线，岸上覆盖着厚厚的白雪，然而，山崖和峭壁上没有积雪。别林斯高晋把它命名为亚历山大一世海岸。
俄国人发现这片陆地后的125年，龙尼领导的美国探险队考察了这个地区，从而确认这里有一条又长又窄的海峡——乔治六世国王海峡，它的北端终止于绍卡利斯基海峡，西端终止于龙尼湾，长约500千米。这条被冰封冻的海峡，把新发现的陆地与南极大陆截然分隔开来。
亚历山大一世地，现在称为亚历山大一世岛。该岛位于南纬69°～73°、西经68°～76°之间。由于附近的水冻结成厚厚的冰层，俄国的航船无法冲向该地的陆岸边缘。别林斯高晋在这个新发现的陆地北面绕过一座冰山，向东驶去了。他们穿过太平洋最东南部的海区——现在这个海被称为别林斯高晋海，然后驶进德雷克海峡，以便在这条海峡里寻找1819年2月19日英国海豹捕猎者威廉·史密斯发现的南设得兰群岛(现在的利文斯顿岛) ，史密斯当时把它误认为是南方大陆的一个突出角。俄国探险队考察了这块陆地，并证实它是一个群岛，位于雷德克海峡东北偏北约600千米的海面上。他们还以俄国卫国战争时期及以后反对拿破仑一世而进行多次远征的将士们的名字命名了南设得兰群岛的诸岛。
亚历山大一世岛、别林斯高晋海以及附近地区
1821年2月11日，别林斯高晋发现“东方”号帆船若不大修就无法在高纬度海区航行，于是他决定掉转船头向北航行。在南设得兰群岛附近，俄国人见到了美国“英雄”号捕鲸船船长纳撒尼尔·帕尔默，后来，美国学者以此为主要依据，说帕尔默是第一个看到南极大陆的人。“东方”号和“和平”号于1821年8月5日回到喀琅施塔得港。两船在历时751天的航行中，有527天是在张帆航行。按其地理发现成果而言，别林斯高晋和拉扎列夫的航行是19世纪的最伟大的事件之一。(https://www.daowen.com)
帕尔默的发现
1800年，纳撒尼尔·帕尔默于出生于美国康涅狄格州的的斯托宁顿。他的父亲是一个造船工。帕尔默的航海生涯始于美英战争时期，当时他仅12岁，在一艘船上干活，一直到1814年战争结束。然后，他受雇于新英格兰的沿岸贸易公司。19岁时，他成了一艘斯库纳纵帆船的船长。
几个月后，当谢菲尔德船长率领“赫西利亚”号船驶向南设得兰群岛时，年轻的帕尔默担任二副，尽管在此之前他从未在深海中航行过。这次航行长达10个月，从1819年7月至1820年5月21日。
1820年，帕尔默受命指挥“英雄”号单桅纵帆船，作为“赫西利亚”号的供应船。整个船队共8艘船，航行的目的地还是南设得兰群岛。这次航行延续了10个月。
帕尔默有一颗充满幻想的头脑。他离开美国时以高价买了一份世界地图，仔细端详南方的一片未知地方，相信那里不仅有海豹，而且还有黄金。但遭到了周围人的嘲讽。于是帕尔默就在人们的嘲笑声中兴致勃勃地驶向南方，但是严峻的气候使他很快清醒了头脑。不要说黄金，连海豹都没见到几只。他的“英雄”号船在茫茫的大洋中徒劳地游逛了近一个月，几乎一无所获。
一个月黑风高的深夜，帕尔默突然发现前方出现一片模糊的黑影，最初他以为是海豹群。但随着船的靠近他才发现那是一片荒凉无比的陆地。
船员们大失所望，但帕尔默的黄金梦在他的脑袋里复活了。他兴奋异常，让船靠岸登陆，在冰雪之中挖掘了几天，只刨出几块普普通通的石头。忍无可忍的船员们大吵大嚷要求返航。帕尔默答应了，但提出，在返航之前上岛的最高端遥望一下。
船员们默默地跟随在他后面费力地爬上一座高峰。帕尔默举起单筒望远镜环顾着四周的海洋。当镜筒朝向南方时，镜筒里出现一片连绵逶迤的山岳地带，并且有着更厚的冰层和更苍凉的景色。于是他哈哈大笑，“黄金梦”又出现在他的脑海里。他告诉队员们，如果到那里去宣布该地属美国所有，政府就会给他们许多黄金了，这将比猎杀海豹赚的钱更多。
船员们再次听从了帕尔默的指挥。他们登船启锚，并且把一面皱巴巴的美国国旗洗净熨平，准备举行仪式时使用。
这时，浓雾从南边的海面上飘来，“英雄”号立刻不辨东西，只好随风漂泊。浓雾弥漫了半个多月，船也不知到了什么地方。有一天，急不可耐的帕尔默无意之中拉响了汽笛，岂知在浓雾中传来了回音，他认为前面就是陆地了，让船员们作好登岸的准备。接着他又拉响了汽笛，果然又传来了回音，他们抛锚停航，等待雾散。
雾果真及时地散了，简直是不可置信的，“英雄”号面对的根本不是大陆，而是夹峙在两艘大帆船中间。帕尔默赶紧下令挂起美国国旗，与此同时那两艘大帆船也分别挂起了俄国国旗。
俄国船派了一艘小艇到“英雄”号邀请帕尔默到他们的船上作客，这时他才知道他们是沙皇亚历山大一世派遣的别林斯高晋领导的南极考察船。帕尔默的“英雄”号和别林斯高晋的船队竟然在冰山不绝、荒无人迹的南极海相遇，真是不可思议。
在俄国船的宴会上，帕尔默为他的发现守口如瓶，别林斯高晋也讳莫如深……时隔100年之后，是帕尔默，还是别林斯高晋第一个发现南极大陆，至今人们还无法定论。
英国恩德比公司的功绩
南极大陆的发现，不是一两位探险家所完成的，而是若干探险家前仆后继努力的结果。继别林斯高晋、史密斯、帕尔默等之后，又有一批探险家对南极大陆进行发现，并且做出了不朽的贡献。
英国恩德比公司的一名船长、皇家海军的老兵詹姆斯·威德尔于1822年底率领两艘小船从南乔治亚岛出发，航行到后来以他的名字命名的危险的威德尔海，创造了最往南的74°15'的纪录，打破了库克当初创造的71°10'纪录。
当时的天气格外的好，天空晴朗，气候温和，两艘小船在这一带海洋上多次自由航行，但没有发现任何陆地迹象。如果在平常的年份，威德尔的两艘小船决不能航行到如此之远。威德尔未能继续向南挺进，原因不是南极浮冰的阻挠，而是由于逆风所致。他在这个高纬度海区航行过程中，仅仅看到了三四座漂移的冰山岛屿。现在人们也已证实，威德尔海是大西洋最南面的一个海区，它深深地嵌入南极大陆。这个威德尔海由于严寒、冰山、风暴，常常险象环生，又被称为“魔海”。
威德尔海
恩德比公司的另一名船长约翰·比斯科渴望证实他的一种理论:南极洲不是一块新大陆，而只不过是一些巨大的海冰。1831～1832年，按照公司下达的任务，他在南极海域完成了一次环极航行。比斯科率领方帆双桅船“图拉”号和汽船“莱夫利”号两艘小船从福克兰群岛出发朝东南方向行驶。1831年1月，他在经度零度线处越过南极圈，其后一直往东行进到南纬70°线，到达东经50°处。2月底，他在南极圈附近的海区发现了一个地势很高的“岛屿”——“恩德比岛”，实际上这不是一个海岛，而是南极大陆的一个突出部分——恩德比地。
比斯科还看见了亚历山大一世地东北方向的阿德莱德岛，再往东北方向行进时，又发现了一个不大的群岛，并以他的名字命名了这个群岛。这个群岛后面，便是南极半岛的格雷厄姆地了。比斯科在这个群岛的一个岛上登陆，并把它宣布为英国的领地。后来，他驶向福克兰群岛，从而结束了这次环极地航行。
此外，恩德比公司的另一些捕鲸船长，对南极大陆也有一些发现。例如: 1833～1834年的南极夏季，彼得·肯普船长在驾驶“磁石”号在恩德比地以东，发现了一条高达2000米的海岸线，并以他的名字命名为肯普地。1839年2月，约翰·巴勒尼船长带领两艘航船南航至南纬69°、西经172°海区，然后向西行进，发现了一座正冒浓烟的火山。他继续朝西北方向进发，几天后在东经165°～162°之间的海面上又发现了3座小火山岛，巴勒尼登上了其中的一个。后来这3个岛被命名为巴勒尼群岛。
迪尔维尔发现阿德兰地
1831年，詹姆斯·克拉克·罗斯发现了北磁极后，德国的大数学家卡尔·弗里德里克·高斯预言:与北磁极相对应，在南方有个南磁极，它的位置应该在南纬66°，东经146°。
1838年到1843年，法国国王是路易·菲利浦为了向世界宣布法国是第一个到达南磁极的国家，命令已经前往南太平洋巡航的军舰改向去寻找南磁极，并任命迪蒙·迪尔维尔为探险队队长。
迪尔维尔接到命令之后，真是感到有苦难言。因为在1837年9月从法国起航时，他的“宇宙”号和“杰雷”号的计划中的航线是热带海域，那里是赤道无风带，所以这些船的船体构造及装备根本不适于在冰厚浪高的南极海考察。但是国王的命令是不可违背的，他只能勉为其难地进入了南大西洋。
不出所料，迪尔维尔的船队果然遇到了麻烦，巨浪使船体左右摇摆达60°，有好几次几乎倾覆于海底。迪尔维尔虽然对南极并无浓厚的兴趣，但在生死存亡的关头，依旧身先士卒，历尽艰难和险阻继续南进。
1838年1月，船队进入了威德尔所吹嘘的“除了他以外无人能进入的魔海”。此时正是南极考察的黄金季节，为了打破威德尔南进的记录，他向南继续挺进。
魔海出奇地平静。迪尔维尔正踌躇满志地站在甲板上，突然发现远处有一片朦胧的白影迅速地迎面而来。接着，大风带着尖利的呼啸从高空刮过，乳色的浓雾从海面升起，把迪尔维尔裹进一片白茫茫之中，浪又开始咆哮了，他生怕他的船队遭难，下令“宇宙”号和“杰雷”号每隔30分钟发射一枚炮弹，并且不断地猛撞船钟，以保持相互间的联络。
在浓雾中船只慢慢向南航行。但是到达南纬63°39'的地方时，层出不穷的流冰横亘在他们的前面。迪尔维尔血气方刚，他认为流冰奈何不了他，就决定设法寻找向南的水路。他们沿着冰缘一路探索，经历了不少交替着的希望和失望，花了两个月的时间，才明白他们的处境:他们的所有努力仅是在冰海边缘作些无益的徘徊而已。
寒冬眼看着要堵住他们的后路了。迪尔维尔退却了，他撤到了北方。在1838年的下半年和1839年的上半年，依照最初的计划，一直在赤道附近巡航。正当他想归国的时候，路易·菲利浦的第二次命令下来了，他严厉地斥责迪尔维尔，要他无论如何把法国的国旗第一个插上南磁极。
迪尔维尔在塔斯马尼亚岛的霍巴特稍事休整后，于1840年元旦再度起航向南前进。皇天有眼，船行驶了不久，到了1月19日，迪尔维尔眼前豁然开朗，人类期盼已久的南极大陆本土忽地出现在面前。迪尔维尔激动得热泪盈眶，赶忙拿出手帕擦着眼睛，手帕使他想起他的妻子在3年前港口送别时的泪眼。于是他毫不犹豫地把面前的这块陆地命名为“阿德兰地”——阿德兰就是他妻子的名字。
阿德兰企鹅
迪尔维尔派一艘小艇去登陆，但眼前全是陡峭的冰的断崖，根本无法靠岸。他们经过整整一天的努力，才千辛万苦地爬上了“阿德兰地”附近的一块小岛。成群的企鹅不慌不忙地看他们插上法国国旗，迪尔维尔便把这些友好的企鹅也命名为“阿德兰企鹅”。
现在，迪尔维尔就剩下寻找南磁极的任务了。根据指南针的显示，他测知南磁极就在他们不远的东方，就下令船队向目的地前进。但迷雾再次使船队陷入一片潮湿的混浊之中。他们沿袭老方法，每隔30分钟就发射一枚炮弹，小心翼翼地寻索着航行。
1月29日，“宇宙”号的船员忽然发现在前方的不远处赫然出现了一艘军舰。迪尔维尔急忙命令“宇宙”号向那艘军舰缓缓靠近。但对方却相反，不作任何表示，只是同样缓缓地回避，最后在浓雾中消失了。迪尔维尔除了依稀辨出那条船的船尾上有一面美国旗外，别的一无所知。
没过几天，浓雾散了，但周围挤满了冰山，船队无法再向前航行了。迪尔维尔趁在南极海封冻之前，下令返航归国。
美国人的南磁极之行
与迪尔维尔相遇而又逃之夭夭的军舰是美国的“波波依斯”号。舰长是查尔斯·威尔克斯。他率领的美国探险队是在1838年8月从弗吉尼亚州出发的。在他与迪尔维尔邂逅之前，已经沿南极冰缘航行了2800千米，他误以为法国船的靠近无非是想获得他来之不易的极地资料，所以采取了避而不见的举动。
查尔斯·威尔克斯的探险船队是美国政府第一次有组织的大规模探险活动。船队包括3艘军舰和两条补给船，虽然庞大，却是所有前往南极大陆的探险队中航海装备最差的一支，全部船只都不适于极地活动。
3艘军舰——“文生尼斯”号、“孔雀”号、“波波依斯”号全都没有御寒的特殊设施，而且大炮窗是四方形的。至于另两艘补给船比太平洋诸岛土著的独木舟大不了多少，载货量小，速度极慢。所以军舰常常不得不停下来，在大洋中漫漫无期地等待补给船的到来。
威尔克斯是个非常严厉的指挥员，他对补给船的缓慢行动非常恼火，为了不耽误自己的行程，他不顾水手的反对，坚决让补给船回国。于是，船队在火地岛的奥伦奇港稍事休整后，便分道扬镳了。
威尔克斯乘坐“波波依斯”号向威德尔海挺进，但那海的冰雪状态，比威德尔所描述的更加险恶万分，所以几经周折也没有前进一步。
而“文生尼斯”号和“孔雀”号则循着库克的航线向西推进到了西经105°。他们准备转头向南的时候，冰层重叠，根本无法到达库克曾到过的南纬71°10'的位置。
1839年5月，正值南极的冬天，威尔克斯的船队返回温暖的水域。7个月后，船队再度进入南极地区。当他们看到一个冰雪覆盖的小岛时，禁不住欢呼起来。但好景不长，他们继续向西行驶不久，“孔雀”号便撞上了一座冰山而沉没了，船员们纷纷吵着要求返航，但威尔克斯不为所动，命令继续向前航行。
浮动的冰山
威尔克斯确信，只要他坚定不移，就一定能抵达大陆的沿岸。突然，一座巨大的几乎望不到边的冰山挡在他的面前，船员要求回避，威尔克斯却下令设法从冰山的裂缝中插过去。犬牙交错的冰凌擦得船体“格格”直响，让人毛骨悚然。但是他成功了，在1840年的1月底，船终于开出冰缝，一片浩瀚的冰架出现在他们的面前。他们惊喜地看着冰架上的海豹、海象，而在冰架的尽头，几座裸露的棕色山峰直上云天。
威尔克斯登上了岸，举行了简单的仪式，便继续出发寻找南磁极。也许就在这时，他遇上了迪尔维尔的法国探险船。但威尔克斯躲开了，让船顺着南极大陆沿岸艰难地行进。这时，船员们的身体状况极差，稍一动弹就气喘吁吁，死人的事也时有发生。船的装备接近原始，气候的寒冷使缆绳结成了冰堆，而甲板由于冰层变得又厚又滑。船舱更是冷得出奇，以至于十几个人挤在一间房里相互以体温取热，而单薄的衣着使他们不敢到露天作业。
2月中旬，他们再也无法穿过面前的冰河了。面对着船员们菜色的脸孔，威尔克斯终于下令返航。
3月中旬，他们脱离了冰山，来到了碧蓝的海域。美国人的这次南极之行也宣告结束。
罗斯的南极发现
英国人詹姆斯·克拉克·罗斯曾以北极探险的卓越成就著名于世，但是他对南极大陆是否真正存在的认识却信心不足。为了对地磁学研究作出更大贡献，为了发现新大陆和校正已发现陆地的地图，他受命率船去南极水域航行。
1840年8月16日，罗斯率领370吨的“黑暗”号和340吨的“恐怖”号经好望角和凯尔盖朗群岛驶抵塔斯马尼亚，这时，他得知迪尔维尔等人有新发现的消息，不禁大为吃惊。于是，他决定不追随在别国后面探险，避开他们所发现的全部区域，选择比原计划更偏东的经度南行，最好是到达南磁极去。
1840年12月31日，罗斯在东经171°50'处穿过南极圈。1841年1 月11日，他在南纬71°、东经171°处看到覆盖着冰雪的陆地，并且用地磁学家萨拜因的名字命名了那清晰可见的高耸山峰。很快，他又接近一个海角，用鼓励组织这次探险活动的国会议员阿代尔的名字命了名。第二天，罗斯登上阿代尔角外的领地岛，并代表英国宣布了所有权。在此之后，罗斯向南航行，进入了现在以他的名字命名的罗斯海。他沿着维多利亚地沿岸航行期间，在南纬77°附近发现两座孪生火山，并用两艘船名分别予以命名。
1841年1月29日，罗斯在180°子午线上达到本航次的最南方——南纬78°，同时也遇到了一条不可逾越的冰障，也就是现在的罗斯冰障。该冰障形势陡峭，有十几米高。2月2日，罗斯只好掉转船头向北航行，并开始搜寻南磁极，罗斯准确地测定了南磁极位于离海岸线约300千米的维多利亚地之上。尔后，罗斯率领船队经巴勒尼群岛于4月6日回到塔斯马尼亚。
不可逾越的罗斯冰障
1841年11月23日，罗斯再次前往南极洲，目的是在维多利亚地以南更远的地方寻找穿过罗斯冰障的通道。他在西经156°31'处穿过南极圈，因遇到了巨冰的阻挡，便向西行进，后又向南深入到南纬78°11'、西经161°27'。这次比第一次向南推进了9千米，从而创造了更接近南极的新纪录。由于前面是高大的冰障，罗斯不得不再次返航，于1842年4月6日到达福克兰群岛。
1842年12月17日，罗斯自福克兰群岛出发，直驶东南，去探索南极半岛的北端所在，于是他的第三次航行开始了。在茹安维尔岛以西，罗斯发现了丹杰群岛之后，两船沿搁浅的冰山与海岸间的狭窄通道南下，但到达南纬65°后就无法前进了。因此，他转向东航，企图沿西经12°进入威德尔海。
1843年3月5日，罗斯越过南纬71°30'，但是无奈海冰挡道，寸步难行，是船只必须撤离南极地区的时候了。在返回途中，罗斯未能找到布维岛。
1843年4月4日，罗斯率领船队抵达开普敦，9月底回到英国。
罗斯在这为期4年的3次南极探险航行中，在南纬60°以南，从南奥克尼群岛以西到巴勒尼群岛的区域，发现了6个海岛或群岛，在南极大陆发现了7个区域，还有些与迪尔维尔和巴勒尼发现相重的地区。
