我们居住的地方

我们居住的地方

有人问了一个挺有意思的问题:地球既然是一个圆圆的球体，为何生长在地球上的万物不“掉下去”，掉到无垠的宇宙中去呢?这个问题最早是由古代英国的大科学家牛顿提出来并解答的。

牛顿发现万有引力

有一天，牛顿在树下看书，树上的果子掉下来砸在了他的身上，他看看阳光明媚的蓝天，又看看地上的果子，心里想:为什么果子不向天外“掉”去，而总是落在地上呢?由此引发他进行了一番深入的思考和研究。终于，他发现了大自然的规律——万有引力定律。原来，世界上的万事万物都有将别的东西引向自己的万有引力，只是因为质量太小的东西的万有引力也很小，显现不出来，而对于地球这样的庞然大物，它的吸引力就不可忽略了。地球上的人、动物、植物、江河湖海中的水以及南极的冰山等都被它牢牢地吸引在地球的表面上，甚至地球周围的空气也被地球吸引住而紧靠在地球的表层。由于地球将空气“拉”向地球表面，因而产生了空气对地球表面的压力，这就是我们常在天气预报中听到的大气压力。很容易推知，离地球距离越远的地方，空气就越稀薄，大气压力也就越低。所有物体表现出有一定的重量，都是因为地球吸引的缘故。远离地球的地方，同样的东西，重量却轻了许多，为什么呢?因为地球的吸引力小了。

人类幻想的飞行就是围绕摆脱地球的吸引力这一内容而展开的。我们知道了大气层，也了解了地球的吸引力，就很容易理解航空飞行器和航天飞行器这两个概念了。科学家们将只能在有空气的地方飞行的飞行器称为航空飞行器，而在此之外飞行的飞行器叫做航天飞行器。我们常常看到的飞机、热气球、飞艇等都属于前者。航天飞机、远程洲际导弹和运载火箭等属于后者。无论是航空飞行，还是航天飞行，都是为了摆脱地球引力的束缚，飞上天空。