帝国主义殖民体系的瓦解——第二次世界大战
帝国主义殖民体系的瓦解——第二次世界大战
一、大战的起源
第二次世界大战可分为欧洲和亚洲两大主战场，另外交战双方还在太平洋、大西洋及北非、澳洲等进行了规模不等的战争。
战前欧洲局势图
在欧洲，战争的原因可以追溯到20世纪初的第一次世界大战（1914～1918年），一战的结果造就纳粹主义在德国兴起，使德国成为了二战的主要策源地。在东亚，日本军国主义势力抬头，使得日本走向了侵略扩张之路，以求扩大大和民族生存空间。
第三帝国迅速崛起
在一战中，以德国为首的同盟国集团被协约国集团击败，1919年6月28日，德国签署《凡尔赛条约》，承认战败。1919年8月11日，国民议会在德国南部小城威玛的德意志民族剧院通过了一部宪法，宣告一个新的共和国——威玛共和国成立。
《凡尔赛条约》将发动战争的责任全部推给了德国，从而对德国实行条件极为严厉的经济与军事制裁，德国失去了13.5％的国土和12％的人口，被解除武装，陆军被控制在10万人以下，不准拥有空军，也要承担超高额的赔款。
德国虽然在一战中战败，但元气并未受到过多的伤害，工业体系依然保存完整，而且本土并未受到战火波及。《凡尔赛条约》一面倒地只考虑战胜国的利益分配，完全没有考虑战败国的利益，加上条约的空前苛刻性和掠夺本质，使得德国国民对强加给他们的《凡尔赛条约》极为反感，引发了德国普通民众强烈的民族复仇情绪。日耳曼民族为了摆脱《凡尔赛条约》的桎梏，各派政治势力、各种政治思想在德国你争我夺，显得尤为激烈，这为德国成为新的大战策源地创造了条件。
德国的V2火箭
尽管德国放弃王政，建立共和，但威玛共和国却一次又一次地陷入政治和经济危机。国会由全比例代表制产生，小党林立，内阁离离合合，政府无法稳定。在后期，政府与国会的对峙日渐严重。总统以使用紧急命令以代替立法的次数愈来愈多，而人民在本质上对军人非常尊重。
上述情况让德国极端右翼势力的兴起提供了良机。由阿道夫·希特勒所领道的德国国家社会主义工人党（即纳粹党，简称国社党，NSDAP）就是其中之一。1933年1月30日，威玛共和国年迈的总统兴登堡元帅正式任命希特勒为共和国总理。与此同时，希特勒政府通过行使宪法赋予总统在紧急情况下的特殊权力来执行公务，这些权力令希特勒可越过联邦议会进行实际独裁统治。此时，威玛共和国走到了其政治生命的终点，取而代之的是德意志第三帝国。
为了摆脱英法等国对德国的束缚，希特勒在上台之初就因扩军备战计划受到限制而于1933年10月宣布退出英法控制的国际联盟。1934年8月2日兴登堡去世后，希特勒又依据宪法继任了总统，成为第三帝国唯一的真正拥有实权的领袖，在德语中称为“元首”。
希特勒上台后迅速重建了德国的秩序，让社会底层的劳动阶级也能享有过去所没有的福利，因而德国人对希特勒的支持率大幅提升。此时的德国内部已经政局稳定，纳粹党人稳固了自己的政权后，开始将重心放到外交方面，并采取了多个冒险的行动。
1935年的德军阅兵
1935年3月16日，希特勒宣布德国军队将重整军备，并实行征兵制，从而突破了《凡尔赛条约》所规定的德国军队人数不得超过10万的最高限额（其实在希特勒上台时就已经将十万人的军队限额秘密扩展成30万人），把10万陆军迅速扩充至60万，但是这些行动仅仅遭到了英国和法国的正式抗议（当时希特勒宣称这只是寻求德国的正当自卫能力，使得当时各国的舆论都偏于同情德国，英法无法有大动作反对）。
1936年3月7日，希特勒借口法苏订立《互助协议》，违反国联规定，因而进兵莱茵河非武装地区（希特勒称其目的仅在求取自卫的平等权利），并宣布废除《洛迦诺公约》和《巴黎和约》。而根据《凡尔赛条约》，德国在莱茵河东岸50千米内不得设防（这使得德国西部门户洞开法国随时可长驱直入，为德国的致命伤）。但是这次行动就像上次一样，并没有遭到英法的阻止（法国虽然有一些人主张用军事行动来对付德国，但是又恐引发全面性战争，加上当时的意大利入侵衣索比亚使得与意大利交恶的英国反对法国入侵德国），接着希特勒以法拒绝与其签订不侵犯公约等建议为由，在西线兴建坚强的防御工事，使得德国的国防置于磐石之安，成为希特勒发动二次大战的先决条件。
另外，希特勒在其政治主张中强烈反对共产主义。1933年2月，纳粹党通过制造国会纵火案嫁祸给德国共产党，并在德国境内取缔共产党。1936年11月25日，德国和日本签订了《反共产国际协议》。一年后，意大利加入该协议，主要内容是在反对共产主义基础上企图建立一个政治军事同盟。有史学家分析，德国的矛头主要是指向共产主义的苏联，这是德意日轴心的初步形成。
意大利：法西斯势力掌权
第一次世界大战后，意大利的形势和德国一样严峻。中央政府无法控制地方，全国面临无政府状态，共产党人与社会党人控制着工会，很多人担心布尔什维克式的共产革命将席卷意大利。
墨索里尼
在几个自由政府无法解决这些威胁后，国王维托里奥·埃马努埃莱三世在1922年10月30日邀请右翼政客贝尼托·墨索里尼以及他所领导的国家法西斯党组成政府。法西斯党人上台后依然保留自己的非正规武装，用以打击无政府主义者、共产党人和社会主义者。在几年时间内，墨索里尼就巩固了自己的独裁地位，意大利也沦为一个警察国家。
1929年世界性的经济萧条严重冲击了意大利，墨索里尼断定殖民地扩张是减轻国内经济压力所必需的手段，进而走向了扩张的道路。1935年1月7日，墨索里尼与法国外长皮埃尔·赖伐尔签署了意法条约。10月3日，意大利军团入侵独立的非洲王国阿比西尼亚（现在的衣索比亚），在经过一场长达7个月的战役之后，阿比西尼亚被征服。1937年，意大利加入日本和德国签署的《反共产国际协议》。由此，德意日三国轴心初步形成。同年，意大利和德国一同支持西班牙弗朗西斯科·佛朗哥发动叛乱，西班牙内战爆发，1939年西班牙共和国政府被颠覆。在眼见德国把欧洲局势推向战争边缘的时候，墨索里尼趁火打劫，于1939年4月7日占领阿尔巴尼亚。
在遭到国际联盟谴责侵略阿比西尼亚后，1937年意大利也退出了国际联盟。意大利与同样退出国联的纳粹德国在1939年5月缔结了《钢铁条约》，从而加强了罗马—柏林轴心。1940年9月 27日，德国和意大利又接受了日本加入轴心国，签署《三国公约》，柏林—罗马—东京轴心正式形成。
日本：军国主义抬头
在太平洋地区，战争的硝烟从20世纪30年代早期就开始弥漫。日本扩大了其在朝鲜半岛的势力范围，逐渐向中国扩张。日本鼎承其大陆政策，图谋征服中国。1931年9月18日，日本关东军在中国的东北发动九一八事变，并迅速占领中国的东北三省，强行成立由关东军控制的满洲国。
1931年9月18日傍晚，日本关东军借故向中国东北守军发动攻击，称为“九一八事变”，日军迅速地占领了东北三省。次年，日本在中国东北扶植满洲国政权的行动遭到国际联盟谴责，日本借机退出了国际联盟。
航母上的日本“零”式战机
在日本，军国主义势力开始抬头，具有浓厚军国主义色彩的秘密社团发动了数次暗杀行动。经济的大萧条导致民选政府逐渐丧失了政府的控制权，军人开始执政。军部作为日本军事力量的司令部被赋予比以前更多的权力，军国主义在军队中蔓延。同时随着民族主义与反西方情绪的上升，日本在中国的行为被理论合理化了。很多日本人开始相信，中华文明的精华传承在于日本，而不是在中国本土。在1936年“二二六”兵变之后，另外一部分军国主义分子控制了军部，而不久后日本恢复了于1913年废除的陆海军大臣现役武官制，即将内阁中的陆海军大臣限定于现役将领的制度。这样一旦军部和内阁意见不统一，军部可随时通过陆海军大臣辞职的方式迫使内阁下台。军部在事实上代替日本内阁成为日本的最高权力机关，日本已经进入军国主义的时代。
1939年日本军队试图从满洲进攻苏联，但很快就被苏联和外蒙古的联军击溃，阻止了日本的向北扩张政策，也保证了苏联与日本之间脆弱的和平，直到二战末期。同时，在这次试探苏联的失败战役之后，日本内部“北进”和“南进”的争端中，“南进”派的力量得到了加强。因此日本从此以后较为坚定的走上了进攻中国，南侵东南亚及征服太平洋的道路。
战前的苏联
1917年，列宁领导的俄国社会民主工党（布尔什维克）赢得十月革命的胜利后，俄国建立了世界上第一个也是当时唯一的社会主义国家，退出了第一次世界大战。可是新生的苏维埃政权在俄国并不稳固，不久就开始了长达数年的内战，英法等协约国也开始对苏俄进行大规模的武装干涉。不久后，俄国境内的叛军和外国干涉军全面失败。虽如此，苏俄作为第一次世界大战的战败国（对德战败），丧失了大量沙俄时代曾经占领的领土（有些是苏俄主动放弃，加起来超过50多万平方千米）。加上内战以及外国势力的干涉，苏维埃政权成立初期的苏联显得极度虚弱。
斯大林
1922年，苏联成立，英法美等西方国家依然对其采取敌对态度。1925年，列宁去世后，斯大林掌握了苏联最高领导权，并通过残酷镇压异己来巩固自己的权利。同时苏联也逐渐成为世界主要的工业强国，1930年代末，苏联的工业产值已经超过了德国而达到了欧洲第一，但苏联的人民生活水平则远不如西方国家。
当德国法西斯政权崛起之时，英法美等西方国家就一直采取绥靖政策。当德国与波兰、英国、法国对立之际，苏联在国际上有了举足轻重的地位，因为德国为避免两线作战，所以必须寻求与苏联同盟，而英法也为了在东西两线同时夹击德国而拉苏联为己助。
1939年4月间，英法都特别派使节前往俄国与苏联磋商签订军事同盟的各项事宜，不过德俄边界不相连，假设战争一旦爆发，俄国必须经过邻近各国的领土始能与德国交战，因此必须先解决邻近各国同意俄军借路经过的问题。但是当时邻接俄国的国家，害怕共产的心理远胜过纳粹主义，因此东欧各国包括波兰在内都不愿借路给俄国，致使英法与俄结盟的谈判拖延不决；反观德俄的秘密谈判却颇为顺利，这时的德国和苏联，欧洲这两个被认为是最强大的专制国家，虽然曾经是思想上的敌人，却抛弃了西方国家认为是无法逾越的意识形态的鸿沟，签署了《苏德互不侵犯条约》（《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》）。该条约规定两国政府保证不互相攻击，亦不支持第三者攻击缔约国的另一方，共同利益的一切问题彼此都应随时协商。这时，德国已有能力发动二战了。
英法绥靖政策失败
英国和法国当局为了维护本国的利益，安抚疯狂的德国，对德国一系列的侵略扩张行为采取了对德国怀柔的绥靖政策。德国屡屡突破《凡尔赛条约》的限制，英法都未采取任何有力措施加以惩罚。
德军进入莱茵河非军事区，吞并奥地利，一步步的紧逼，英法没有采取任何阻止的行为，西班牙内战时的英法则严守中立政策，在意大利和德国支持的叛军和苏联支持的政府军之间采取骑墙的态度。到了德国要吞并苏台德区的时候，英法则发展到了绥靖政策的最高潮——慕尼黑会议。在捷方未与会的情况下，强行将捷克的领土苏台德区割让给德国，如此明目张胆的姑息被史学家讥讽为“慕尼黑阴谋”（英国当时的首相张伯伦表示，希特勒曾经公开讲：“只要苏德台区的问题一解决，德国即不再有领土要求。”英国信以为真，所以才联络法国，压迫捷克将苏德台区让给德国）。英法这种牺牲他国利益而求得苟安的绥靖政策刺激了希特勒的胃口，德国不久就占领了整个捷克斯洛伐克，此举曾引起英、法、美、俄的抗议，德国政府以那些抗议：“缺乏政治、法律与道德的一切基础”为由拒绝回答。在伴以讹诈、恫吓等手段相继在欧洲获得了巨大利益后，德国开始入侵波兰，挑起了世界大战，从而宣告了英法绥靖政策的失败。
慕尼黑会议
美国立场的改变
在20世纪初，美国已经超越世界上所有其他老牌的工业国家，悄然成为当时世界第一的工业国。但好景不长，过度的经济扩张让美国的经济大厦酝酿着巨大的危机，1929年10月24日，一场突如其来的金融风暴席卷了整个华尔街，一场始料未及的经济大萧条席卷了整个世界，美国作为大萧条的发源地，当然成了大萧条的重灾区。
罗斯福与农民交谈
这场经济危机的杀伤力巨大：1932年，美国的工业生产较1929年萎缩了1／3，失业率达到了骇人的地步。1932年，民主党人富兰克林·罗斯福当选为美国总统，他面对严峻的局面，主张对国内的极端纳粹主义与共产主义势力进行镇压，实行美国资产阶级对国家的完全控制，这些政策当时被称为罗斯福新政。在这一段时间，美国的民主状况不如以前，但此政策实行一段时间后，美国经济终于慢慢恢复了元气。
1935年，罗斯福实行新政，救济失业者
大萧条导致了世界范围内有爆发大规模战争的紧张局面。面对密布的战争阴云，孤立主义和中立主义思想却弥漫着整个美国上空，美国人普遍对他国的战争不感兴趣。所以罗斯福只能向盟军提供物资援助，但常常遭到严格执行中立政策的国会的阻挠。直到1941年3月，美国国会才在西欧战事吃紧，全世界都有陷入战火危险的时候通过《租借法案》，这个法案授权总统向他认为防务至关重要的国家提供军火和战争物资。至此，美国已由中立国成为事实上的同盟国阵营。同年8月，罗斯福和英国首相丘吉尔在军舰上举行会谈，并签署旨在摧毁纳粹政权的《大西洋宪章》。1941年，日本袭击珍珠港以后，美国正式参战。
二、欧洲及北非战场
防范德国，苏联建立东方战线
欧洲大战开始后，斯大林认为德国迟早要进攻苏联，就开始着手建立防范德国的“东方战线”，这条战线从波罗的海一直延伸到黑海，并企图通过扩大苏联西部疆域加强防御德国侵略。
1939年9月17日，根据《苏德互不侵犯条约》的秘密条款，苏联和德国一起合谋瓜分了波兰；9月28日，苏军开进了波罗的海三国（立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚），1940年8月初将这三国强行并入苏联；1939年11月30日苏联进攻芬兰，爆发了苏芬战争；1940年6月28日，苏联出兵进驻罗马尼亚管辖的比萨拉比亚和北布科维纳地区。
至此，苏联已将其国界向西推移300～400千米，获取了邻国大约50万平方千米的土地和2300万人口。这些领土在苏联战后以合法的名义占领，直到冷战结束后，波罗的海三国和摩尔多瓦才获得独立。
东方战线并未得到苏联预期防御德国进攻的作用，却因为其大国沙文主义的充分暴露而遭受到各国的谴责，苏联也被英法控制的国际联盟除名，并将利益受到损害的芬兰、罗马尼亚等国家更快地推向了轴心国阵营。苏联的这种作为，加上苏联当时的国内肃反运动，都严重损害了苏联的声誉和共产党在国际社会中的声望。
闪电战：德国征服西欧
1939年9月1日凌晨，德国军队利用夜幕的掩护，在2300多架飞机的支援下，对波兰发动突然袭击，波德战争和中国抗日战争的打响，意味着一场世界性的战争——第二次世界大战的全面爆发。
当航空兵和装甲部队结合起来时，全世界第一次领教了“闪击战”。9月3日，英国和法国对德国宣战，虽然英国和法国之前已经保证会确保波兰的安全，但是波兰军队的奋力抵抗并没有得到英法两国任何有效的军事支持。最终波兰的军队还是被装备精良的德军击败。9月6日，波兰政府逃离华沙。9月17日，华沙保卫战开始，几乎在同一天，苏联红军进入波兰东部。9月27日，德军占领华沙。波兰再一次遭到瓜分。
德国法西斯的铁蹄踏过波兰军人的血肉之躯，向着华沙推进
与此同时西线的法德边界却毫无动静。从1939年9月1日战争爆发开始，直到1940年5月10日，德意志帝国才和英法爆发正式冲突，这段和平的时期被德国人叫做“静坐战”，西方则称为“假战”。
1940年4月9日德国进攻丹麦和挪威。英国海军成功地封锁了挪威港口，并且在挪威登陆。德军撤退到挪威腹地并据此坚守。英国军队无法肃清德军，加上上西线战事爆发随后撤退，挪威被德国占领。
1940年5月10日，德军决定采用改良过的施里芬计划（亦称为曼斯坦计划）分为A、B、C三个集团军绕过马其诺防线侵略了比利时、荷兰和卢森堡和法国。
敦刻尔克大撤退中等待撤退的英法联军
5月13日德军A集团按照统帅曼施坦因意图通过法国防守力量薄弱的阿登地区进入法国，盟军在阿登山地因为德军的奇袭完全无法组织有效的抵抗。德国坦克师强渡马斯河，5月13日攻陷了法国南部战略要地色当，而同时德军B集团军在空降兵配合下入侵荷兰、比利时，来吸引跟牵制位于比利时平原一带的英法盟军主力部队，使A集团军得以更加顺利地从法国北部附近通过英法联军主力部队之侧翼，来构成曼斯坦计划中的大包围。到5月19日德军装甲师已经抵达离英吉利海峡只有50英里处。5月24日，德军装甲部队已经逼近法国的北部港口敦刻尔克，但却在这时接到停止前进的命令。这个命令被证明是致命失误，被包围的盟军开始执行“发电机计划”，即敦刻尔克大撤退。850艘各种类型、动力引擎、大小的船只舰队大量跨海集中到敦刻尔克，5月27日开始撤走了第一批士兵，到6月4日时已经有超过33万人成功逃脱，其中23万是英国远征军。这次的撤退虽为英国避免了全军覆没的悲剧，但也丧失了大量的物资和武器装备，士气亦一度低落。
1940年6月10日，德军开始正式全面入侵法国本土。由于先前丧失了大部分的军事力量，所以德国的装甲部队纷纷进行一场竞速比赛，很快地就深入了法国中央。6月17日，首都巴黎被攻占。6月25日，为了羞辱法国人，希特勒选择在第一次世界大战德国停战签字的贡比涅地区的福煦车厢内签署与法国的停战条约。根据此项条款，法国中部和北部2／3的领土疆域由德国武装部队来进行实质占领，而南部地区则成立由贝当执政的附庸政权：维希政府。
从德国展开西线进攻到法国败降只经历了6个星期，闪电战的威力让法国体会到了亡国的耻辱。法国的战败令英国必须独自面对德国。
不列颠空战
占领法国后德国空军就在法国北部集中，准备可能的登陆英国计划（海狮计划）。德国决定首先进行空战消灭英国皇家空军，即不列颠战役。但事实上很多人认为登陆战根本就不切实际，因为即使德国空军能够将皇家空军赶出南英格兰，剩余的英国空中力量仍有可能在英格兰中北部对德国登陆造成威胁，德国的登陆部队很有可能被英国海空力量切断，然后逐个消灭。但是德国人似乎没有意识到这点，他们在8月5日发动了“鹰计划”，即对英国的大规模空中打击，从而为陆军登陆扫除障碍。在战役的高峰，8月24日到9月6日德军每天平均出动1000多架飞机，凭借着数量上的优势与已经十分疲劳的皇家空军飞行员作战，虽然英国拥有先进的雷达技术，但还是损失了1／4的空军飞行员。
英国空军也不时在夜间轰炸欧洲大陆。8月25日晚上皇家空军第一次对柏林进行了轰炸。德国在关键时刻决定改变战略。他们开始对英国的主要城市狂轰滥炸，希望能够摧毁敌人的信心，令敌人迅速投降。这为英国的飞行员提供了喘息的机会。但轰炸也对英国造成了严重影响，几乎所有的英国工业重镇遭到袭击，伦敦更是从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭受轰炸，其他受袭击的城市还包括工业城市考文垂和伯明翰，以及一些港口和海军基地等。
当时在欧洲大陆没有大的地面冲突，因此空战成了主要的战事。不列颠战役的最终结果是，希特勒在9月17日下令“无限期推延”海狮计划，德国登陆英国的企图宣告失败。另一个令希特勒取消海狮计划的主要原因，他已将战略目标由西欧转向了苏联。
东线苏德战场
1941年6月22日，德国集结前所未有的巨大兵力，包括190个师，3712辆坦克，7184门火炮，60万辆运输车和4950架飞机，共计550万人，发动对苏联的突然袭击，该军事行动代号为“巴巴罗萨作战”，苏德战争开始了。苏联将这场战争称为“伟大的卫国战争”。
德军巴巴罗萨计划进攻图
而除了德国以外，意大利、匈牙利和罗马尼亚的部队在希特勒的要求下也对苏联发动袭击。另一个参与进攻苏联的国家是芬兰，由于苏联在建立所谓“东方战线”的时候侵略芬兰，并割占了芬兰的部分土地，所以芬兰在1941年6月25日宣布将攻击苏联，以取回其在两年前的冬季战争中所丧失的土地。芬兰在战争初期夺回被苏联割占的土地后就停止了进攻。另外芬军亦参与了对列宁格勒的包围。这场被称为“继续战争”的冲突持续到1944年。
在战事的最初几个星期对苏联红军而言无疑是一场灾难。由于斯大林对德国发动战争的时间和进攻方向估计的严重错误，加上许多红军将领在斯大林发动的肃反行动中丧生或者被流放而严重削弱了苏军的作战和指挥能力，苏联对德国发动的闪电战猝不及防，导致战争初期苏军损失惨重。战争前苏联着手建立的“东方战线”被德军坦克一碾而过，进而丧失了大片国土，白俄罗斯首府明斯克和乌克兰首府基辅等大城市相继被德国占领，苏联第二大城市列宁格勒（今天的圣彼得堡）也被包围，德军再在斯摩棱斯克大破苏军，但基辅保卫战和斯摩棱斯克之战中拖延了德国进攻，争取了时间把西伯利亚的军队运来莫斯科。德军已兵临莫斯科城下。
值得一提的是1941年的基辅保卫战，苏军西南方面军在基辅被大规模围歼，苏军仅被俘人数就达60万之巨，这一战役也是人类历史上最大规模的包围歼灭战，此战导致苏联西南防线的溃退，此役虽然打得漂亮，但也拖延了德军的进攻时间，令莫斯科加强了防御。
虽然一开始德国人打得极其顺利，但巴巴罗萨计划本身就存在着重大的漏洞，其中最严重的缺陷是其后勤补给。苏联广袤的土地意味着如果德军行动过快，后勤补给将无法及时跟上。所以尽管1941年11月初，克里姆林宫已遥遥在望，苏联政府和外国使馆已迁往莫斯科以东800千米的古比雪夫（今萨马拉），但11月7日斯大林依然如往年一样在红场进行十月革命节阅兵，受阅部队（包括由远东及西伯利亚军区调来的部队）刚刚接受完检阅即被投入战场，到1941年12月5日德国人的攻势被遏止时，他们的后勤补给线已经达到极限，再加上战线后方苏联游击队的不断破坏，前线部队的进攻已经难以为继，德军不可战胜的神话就此粉碎。
巴巴罗萨计划最初制订时认为苏联红军会在冬天来临之前就崩溃，但是，苏联红军却始终能够组织有效抵抗。这一错误的估计严重影响了德国人的计划。另外，苏联人在撤退时采取了焦土政策，他们坚壁清野，令德国人的后勤问题更为突出。当冬天来临时，大量的德军士兵死于苏联严寒的冬天和苏军的反攻。虽然德军最后不得不因供应短缺与寒冷的冬天而停止进攻计划，但他们还是占领了大片苏联西部领土。
描绘列宁格勒被围困的油画
当德军占领了大部分苏联东欧部分的土地后，这场战争中最大的悲剧开始了：围攻列宁格勒（现名圣彼得堡）。当德国与芬兰的军队分别从南方和北方抵达列宁格勒外围后，希特勒下令必须“将列宁格勒从地球上清除”，命令消灭城内的所有人口。德军开始包围列宁格勒以切断来自外部的援救物资，同时用炮击和空军轰炸。包围持续了900天，在饥饿、严寒和恐惧的氛围中，大约100万平民死亡——其中80万死于饥饿；但列宁格勒始终没有向纳粹屈服。
在忍受了1941年末1942年初寒冷的冬天后，德军开始准备进一步的进攻行动。原本进军莫斯科的计划现已经改为进攻位于伏尔加河畔的斯大林格勒（现名伏尔加格勒）。德军始终未能完全占领这座城市，并在进攻过程中遭受了重大的损失。
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斯大林格勒战役成为第二次世界大战的重要转折点
希特勒的犹豫不决、高级将领们对改变计划的不满、过长的补给线，以及苏军的顽强抵抗，令斯大林格勒的巷战成为德国士兵的噩梦。当苏联红军发动反攻时，20个师的德军（还有2个罗马尼亚师）被切断了退路，德国第六集团军被完全围困。随着食品、燃料和弹药的消耗，德军的阵地越来越小，直到最后一部分德军在1943年初投降。为了确保前线军官不会投降，希特勒提升第六集团军司令弗里德里希·保卢斯为陆军元帅（因为历史上的德国陆军元帅没有一个曾经投降过。保罗斯没有投降，但也没有遵照希特勒的命令“战到最后一兵一卒一枪一弹”，他本人最后被苏军俘虏）。
斯大林格勒战役以历史上最血腥的战役而载入史册，双方的损失都很惨重，大约有200万人死亡，其中50万是平民。该战役与中途岛海战同时成为二战最重大的转折点。
斯大林格勒之后，德军渐渐丧失战场的主动权，但苏联也因为战争损耗太大而没有形成有效的进攻力量。1943年开始，苏军在战场上逐渐转入反攻。1943年夏天，苏德双方集结重兵于库尔斯克突出部，德军由埃里希·冯·曼施坦因将军领导下准备发动大规模的攻势，苏军则由著名的将领朱可夫领道，库尔斯克战役打响。
库尔斯克战役是德军在东线的最后一次大规模攻势，双方的兵力加起来有200多万之众，其规模之大，涉及兵员之多，是世界历史上最大的一场大决战，也是历史上最大规模的坦克战役。由于苏联方面事先获得了情报，为库尔斯克突出部的防御制订了一个大规模计划。在他们的抵抗之下，德军装甲部队最多只前进了17英里。
库尔斯克会战中，苏军士兵在坦克的掩护下冲向敌阵
在该场战役以苏军的胜利结束后，红军就始终控制着战争的主道权，苏联人发动了一系列猛烈的攻势，直到1945年5月占领柏林。
而在西线，盟军在诺曼底登陆前唯一的重要战役是进攻意大利。欧洲战场上牺牲的苏联人要比其他所有国家死亡人数的总和还多。大约有2700万，其中包括了1300万平民。
苏德战场是二战时期最主要的陆上战场，也是二战中决定胜负的主战场之一，德军80％的陆军力量在苏德战场上被歼灭。苏联为抵抗德国的侵略付出了巨大的人员伤亡和物质损失。当然苏联并非是在孤军奋战，同盟国为了支持苏联，冒着极大的风险向苏联提供包括飞机、战车、步枪、军服等各种原料等大量战略物资；但更主要的是苏联军民的艰苦战斗精神。此外，苏联几乎未参与重大海战，直到战争末期才正式对日本宣战。
北非战场
北非战役开始于1940年，当时小股英国军队击溃了来自利比亚的意大利军队的袭击，并一路追击，占领了昔兰尼加。随着由“沙漠之狐”埃尔温·隆美尔率领的德国部队的到来，形势逆转，并在托布鲁克大败英军。
战事在1942年的阿拉曼达到高潮。1942年7月1～27日，阿拉曼战役首度爆发。德国人成功占领了阿拉曼，这是在亚历山大港和苏伊士运河之前最后一个战略地点。然而，由于英国海军的优势地位，英军还破译了德军的核心密码，德军通过地中海的海路补给线被切断，加上过快的推进速度，德国人的后勤供应慢慢吃紧，北非战场的形势开始向有利于英军的方向转移。
1942年10月23日，阿拉曼战役再度开始，蒙哥马利将军指挥英军发起进攻。这次英国人采取了主动。因为德意联军占领了阿拉曼就可能直接侵占整个埃及，继而威胁苏伊士运河和中东，切断英国与印度等海外殖民地的联系。英军必须设法阻止德意军队的进攻。10月23日夜，英军1000多门大炮齐发，向德意军队发动强攻。一个多星期后，10万多德意军队损失过半，防线崩溃，被迫西逃。隆美尔一路撤退到了突尼斯。
战场上的蒙哥马利将军
阿拉曼一役，英军沉重打击了德、意法西斯在北非战场的军事力量，德、意联军伤亡和被俘达5.9万人。这次战役成为北非战局的转折点。
1942年11月8日，英美军队在“火炬”行动中登陆摩洛哥和阿尔及利亚。当地维希法国的部队几乎没有任何抵抗。最终德意联军遭到来自阿尔及利亚和利比亚部队的夹击。从东西两个方向同时进攻的盟军部队在1943年5月13日将德意部队完全赶出非洲。在北非战场上，25万轴心国士兵被俘虏。
盟军进攻意大利本土
盟军占领北非后，利用其优势进入欧洲已经是不可避免的了。1943年7月10日，盟军最先攻击了意大利的西西里岛（西西里岛登陆战役）。这令墨索里尼丧失了党内同仁的支持。1943年7月25日，一向是墨索里尼的橡皮图章的法西斯党最高委员会通过决议要求恢复君主立宪制，并把军队的指挥权交给国王。当天晚上墨索里尼被国王召见，到达皇宫后立即被逮捕并撤除所有职务，随后软禁在一个与外界隔绝的别墅。他的继任人彼得罗·巴多格利奥元帅在1943年9月8日与盟军达成停火协议。
与此同时，由乔治·巴顿将军率领的美国第七集团军以及由蒙哥马利将军率领的英国第八集团军成功会师，完成了对西西里的占领。
西西里岛登陆战役
德国人在得知墨索里尼垮台后立即出兵意大利并在北部地区建立了强有力的防线。
1943年9月3日，盟军部队登陆意大利本土，美军从萨莱诺登陆，史称萨莱诺登陆，英军则在塔兰托登陆。
由奥托·斯科尔兹内率领的一个德国特种部队救出了墨索里尼，并安插他为意大利社会共和国的领袖。意大利社会共和国是一个位于北意大利纳粹占领区的政权。墨索里尼在1945年4月28日盟军会师米兰期间被捕，并被逮捕他的游击队处死。
尽管德国控制了意大利北部地区，盟军还是在1944年6月4日（诺曼底登陆两天前）进入罗马。1944年9月10日，英军开始对德国的防线发起攻击，直到1945年4月29日，即德国投降以及墨索里尼被捕两天后。
盟军开辟“第二战场”
诺曼底登陆中的盟军空降兵
与罗马沦陷同时发生的是对法国的进攻。1944年6月6日盟军在诺曼底登陆，盟军与德军进行了2个多月的激烈交战，然后美军、英军与加拿大军队逐渐取得优势，德军则渐渐衰弱。最后致命的一击是十分冒险的行动，由巴顿领导的美军突破了德军的防线，而原本在诺曼底作战的德军则被困在包围圈中。德军再无力阻挡盟军的进攻，盟军顺势直达德法边界。
盟军也开始对德国城市进行猛烈的轰炸，造成了严重的人员伤亡与物质破坏。而在国内，希特勒逃过了多次暗杀行动，包括发生在1944年7月20日最严重的一次政变企图。这场由克劳斯·冯·施道芬堡策划、阿尔弗雷德·台尔普等人参与的计划原本准备用炸弹谋杀希特勒，但是过程中一些未预料到的因素导致预谋失败。希特勒只受了轻伤。
1944年8月15日盟军又发动“龙骑兵行动”，从法国南部发起攻击。到9月，三组盟军部队已经抵达德国边境，很多乐观估计认为战争在1944年年终就可结束。
为了实现该目标，盟军发动了“市场花园行动”（1944年9月17日至24日），试图解放荷兰北部地区并进入德国，但是德军的力量比情报中显示要强得多，英国第一空降师几乎全军覆没。
1944年寒冷的冬天以及盟军所遇到的困境令西线战事处于僵局。美军在赫尔根森林战役（1944年9月13日至1945年2月10日）中试图消耗敌人的实力，因为只要德国人还守着这片森林，盟军就无法快速推进。1944年12月16日德军在阿登发动最后一次大规模反攻，史称突出部战役。德军成功地包围了一些盟军部队，但后来盟军将领巴顿将军成功地解救并击退德军。
盟军的最后障碍是莱茵河。由于德军的失误，盟军在1945年4月渡过莱茵河，通向德国心脏的大门就此打开。
欧洲战事结束
1945年4月25日，美国与苏联的部队在易北河会师，将德国划为两半。由苏联红军发起了进攻柏林的战役。希特勒坚决抗拒，宣称誓死保卫柏林，攻克柏林的战斗惨烈开打，苏军在柏林战役中共歼灭德军48万人，自身也付出了30万人的伤亡代价。
1943年，斯大林格勒战役后，德军在欧战局势急转直下，苏军和盟军，特别是苏军经过浴血奋战，根本扭转了战局，到1945年，苏军和盟军从东线和西线对开，德国最后战败。
1945年4月30日，当一切都即将结束时，希特勒在自己的碉堡中与自己的长期情人或新婚妻子爱娃·勃劳恩一起自杀。希特勒在遗嘱中任命卡尔·邓尼茨（海军元帅）为他的继承人，约瑟夫·戈培尔为德国总理。但是戈培尔也在5月1日与家人一起自杀，而只剩下邓尼茨与盟军谈判投降问题。
1945年4月30日苏军攻克柏林
投降文件在5月7日由阿尔弗雷德·约德尔将军签字，根据苏联方面的要求，上述情况只能视为投降仪式的预演，正式的投降文件于次日（5月8日）在柏林由苏联的朱可夫元帅主持签署，凯特尔元帅代表德国最高统帅部在文件上签字，该文件于5月9日零时生效，由于时差关系，美英盟军将5月8日称为欧战胜利日。邓尼茨在1945年5月23日被捕，前第三帝国的领土则被盟军划分为苏联控制的东德与由英国、法国和美国控制的西德。6月24日苏联在莫斯科举行战胜纳粹德国阅兵式。
战争结束后，盟军也发现了多个纳粹集中营，据估计纳粹利用这些集中营囚禁与谋害了大约1200万人，其中受害最重的是欧洲的犹太人，根据纽伦堡审判时的证词，大约有一半的犹太人死于纳粹魔掌之中。除此之外吉普赛人、斯拉夫人、天主教徒、同性恋、残疾人等也遭到残酷迫害与毁灭。在所有的集中营中最著名的是奥斯维辛集中营，大约有200万～400万人死在这里。虽然在战争期间盟军对纳粹大屠杀的行为所知并不多，这种残酷的行为已经成为二战历史中最重要的一段记录之一。
三、中国及太平洋战场
中日战争全面爆发
二战中国战场在1937年7月7日日本华北驻屯军发动卢沟桥事变时就已经全面展开，比欧洲爆发全面战争早了2年多。
南京陷落之后最早出现在美国报刊中的一张关于大屠杀的照片
从1937年到1941年，二战亚洲战场的绝大部分战役发生在中国。日军从华北和上海两个方向向中国腹地发起猛烈攻击，并宣称能“三月亡华”。中国政府组织力量进行顽强的抵抗。在淞沪会战苦战3个月后，1937年12月南京守将唐生智逃走，大批中国军士溃散，中国首都南京失守。日军在南京以及周边地区组织了大规模的屠杀行动，其中南京大屠杀尤为著名，据中国政府官方资料，有30多万人在这次事件中被日军杀害。
中华民国国民政府在撤离南京后，先迁到武汉市，然后又退守重庆。在这一过程中，国民政府继续组织力量反抗，在徐州、河南、江西、湖北、安徽、广州组织过大规模战役。南北日军欲会师华中时，国民党于台儿庄击溃日军，史称台儿庄大捷。并在稍后日军发动的包围战中全身而退。1938年8月至10月爆发武汉会战，双方皆投入大量兵力。历经5个多月后，日军攻下武汉。同一时间日军登陆大亚湾，攻下广州侵略华南。1938年秋，日军虽然占领了中国东部的大片领土，达成占领广州及武汉的目标，但由于战线拉长，难以控制广大的占领区。面对国军的抗衡及占领区内人民的自发抵抗，日本已无法持续发动进一步攻势，于是战争进入对峙状态。
1940年，日本占领了中国东北、华北、长江中下游和东南沿海的大片领土，上海、南京、北平、天津、武汉、广州等重要的大城市相继陷落，中华民国迁都至陪都重庆，继续抗战。由于战局已演变为长期战，因此日军的战略转以利用占领区作为军队补给来源，并设法切断中国对外的补给线，包括中缅、中越及中苏间的交通线。
在珍珠港事变前，中国基本上独自与日本作战。英国因为对日采取靖绥政策，封锁中国的国际补给线滇缅公路。美国奉行中立政策，对中日双方都不提供武器，但可以提供原材料。因为日本工业基础强于中国，此举实际上有利于日本。而苏联为了保护其国防之安全对中国提供军事及经济援助。但在1941年签订《苏日中立条约》后，苏联停止对华援助。珍珠港事件后，美国对日宣战并以租界法案援助中国。
到1941年，日本已经占领了华北和华中的大部分地区，但是日本依然不得不面对来自国民政府领导下的大量正规军队的抵抗和国共两党各自独立领导的游击队的骚扰。
太平洋战争爆发
1941年12月7日，日本突袭珍珠港，重创美国太平洋舰队，当时舰队主力只剩航空母舰能战。日军同时发动东南亚战争，同步向马来半岛、菲律宾进攻。虽然日本非常清楚，他们无法与美国进行一场持久战，他们却还希望美国在面对如此突然、惨烈的牺牲后能够愿意与日本进行协商，以迫使美国接受其在中国的侵略行径和既得利益。美国在损失大量战舰后正式对日宣战。中国随后亦正式对日宣战并成为盟军一员。英国开放滇缅公路补给物资，英美各国亦签订平等条约。但由于当时英美各国同时面对欧亚两大战场，采取“先欧后亚”策略，这使中国仍未能减轻负担。
罗斯福总统宣布对日宣战
四天后，日本的盟友德国和意大利也对美国宣战，美国被迫两线作战。而在此之前，美国尽管通过《租借法案》不断向英国和苏联提供战争物资，却一直试图保持中立。盟军由于欧洲战事的拖累无法在亚洲对日本的进攻实施有效抵抗。1941年12月10日，英军在马来西亚和新加坡的多艘重要军舰被击沉，香港也在1941年12月25日投降后被日本占领。在差不多同一时间，美国在关岛和威克岛的基地也被日本攻占。1942年1月，日本开始进攻缅甸、所罗门群岛、荷属东印度以及新几内亚，占领了马尼拉、吉隆坡和腊包尔等城市。日本侵略征服的道路是如此的神速：1942年2月新加坡、巴利岛与帝汶，3月仰光、爪哇，5月曼德勒都一一被日军占领。而日本空军也完全控制了这些地区的空中战场，美英的空军被完全赶出这些地区。日军还对澳洲北部发起突袭，并扫荡东印度洋，将英国舰队赶出锡兰。
此时日军主要目标为夏威夷群岛及澳洲，以阻止盟军利用来作为反攻跳板。4月的空袭东京（杜立德空袭）虽然很大程度上是象征性的，却鼓舞了士气；而美国海军在珊瑚海海战虽失利，却依然挫败了日军进攻莫尔兹比港的企图。日军为了避免本土遭受攻击，决定于6月发动中途岛海战，以求歼灭美国太平洋舰队；在这场实力相近的战役中，日本海军因为动作较缓，惨遭四艘航母被毁的决定性打击。中途岛海战是第二次世界大战太平洋战场的转折点之一。
澳洲军队在新几内亚成功地守住了莫尔兹比港，8月日本地面部队在米尔恩湾战役中遭到挫败。同时美国和日本抢占瓜达尔卡纳尔岛。在之后的6个月双方部队发生激烈战斗，最终美国取得了胜利。至此日本不得不开始打一场防御战，盟军变被动为主动。日本海军被瓜达尔卡纳尔岛战役拖累，从此便再也无法恢复元气。日军在其他战场上也丧失了优势，美国开始积极为麦克阿瑟在新几内亚的陆地推进以及尼米兹的太平洋岛屿战争铺平道路。
1944年盟军在一系列越岛登陆作战中，突破了日军在太平洋的内防御圈，日本海军遭到重创，随后盟军发起进攻菲律宾的登陆战役，在雷伊泰湾海战中击溃了残余的日本舰队。盟军在西太平洋获得空中和海上的压倒性优势。
中途岛海战中被日军轰炸后的美军
日本投降
在硫磺岛、冲绳岛以及其他地方的苦战使双方都遭受严重的人员伤亡，不过这些战役的成果是日本的缓慢撤退。随着越来越多的资深飞行员丧身战场，日本开始实行由神风特攻队直接冲击重要军事目标，试图减缓美国部队的进攻速度。但同时，东京和其他城市还是遭到了美军的轰炸。在中国战区，国军在中美空军支持下牵制日军并轰炸大陆补给线。日军意图反制而发动湘西会战与鄂西会战，中国皆防卫成功。1945年2月3日，苏联同意介入太平洋战事。1945年4月5日，苏联政府在《苏日中立条约》到期前，宣布《苏日中立条约》不再有效。投机的斯大林选择在8月8日对日宣战，发动八月风暴行动攻入中国东北地区。国军亦对华南地区发动躁进作战，目标广东及湖南。而同月美国分别在日本的广岛（8月6日）和长崎（8月9日）投下了两颗原子弹，震撼日本。
密苏里号战列舰上的日军投降代表
面对核武器的威胁与中国东北地区的丧失，日本天皇裕仁与内阁开始重新考虑投降。日本帝国在8月15日（第二次世界大战对日战争胜利纪念日）正式宣布投降。最终的投降书是于1945年9月2日在美国战舰密苏里号上签署的，此后麦克阿瑟将军开始负责日本的重建。这段时期在日本被看做是美军的占领期。美国总统杜鲁门于1946年12月31日正式宣布，美日两国已经不处于敌对状态。
四、战争的残酷后果
在这场决定人类命运的生死大搏斗中，先后有60多个国家和地区参战，波及20亿人口（占当时世界人口的80％），战火燃及欧、亚、非、美、大洋洲和太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。作战区域面积为2200万平方千米，交战双方动员兵力达1.1亿人，因战争死亡的军人和平民超过5500万，直接军费开支总计约1.3万亿美元，占交战国国民总收入的60％～70％，参战国物资总损失价值达4万亿美元。
中国是抗击日本侵略的主战场。据不完全统计，在日本侵略军的屠刀下，中国死伤人数达3500万，占二次大战参战国死亡总人数的42％。其中，死亡人数达2100万，仅南京大屠杀就死亡30万人以上。按1937年的比价计算，日本侵略者给中华民国造成的直接经济损失1000亿美元，间接经济损失5000亿美元。中国人民为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大的民族牺牲和重要的历史贡献。
苏联是抗击德国法西斯的主战场，二战参战国蒙受的全部损失中有41％是苏联的损失。据俄罗斯公布的材料，苏联在1941～1945年卫国战争期间，因战争死亡2700万人，其中苏联红军牺牲866.84万人；物质损失按照1941年的价格计算达6790亿卢布。
美国和英国是世界反法西斯同盟的核心成员，它们也为反法西斯战争的胜利付出了重大代价。据战史材料，美国共有40多万人在二战中丧生，英国有27万军人在战争中死亡。而法国则最少，有约20万人阵亡。
1945年11月20日纽伦堡法庭审判战犯
德国、日本和意大利是发动二战的元凶，遭到了反法西斯国家和人民严厉惩罚。
1945年11月20日纽伦堡法庭审判战犯战后，依照《波茨坦公告》，战胜国分别对战犯进行了审判，并成立了纽伦堡和东京两大国际军事法庭，对甲级战犯进行审判，其中也有少数人逃过制裁的。部分人的下落：日本裕仁天皇，死于1989年；原日军侵华总司令冈村宁次，受到国民政府包庇，躲过审判；墨索里尼，意大利法西斯领袖，法西斯主义始作俑者，1943年意大利对轴心国宣战后被捕，后被希特勒派人救出，最后被游击队捕获并曝尸街头；赫斯，纳粹副元首，于1941年秘密乘飞机前往英国“和谈”，被英国政府长期拘留；山本五十六，日本联合舰队司令，珍珠港事件策划者，死于1943年盟军“复仇行动”；帝国元帅戈林、党卫军总司令希姆莱，纳粹核心人物，1945年分别背叛希特勒，被希特勒开除出纳粹党，被盟军俘获后畏罪自杀；东条英机，日本法西斯独裁者，太平洋战争策划者，甲级战犯，1948年被判绞刑；希特勒，德意志第三帝国元首，二战头号元凶，1945年4月30日与爱娃·劳恩举行婚礼后在总理府地堡自杀；卡尔·邓尼茨，希特勒继承人，前帝国首席潜艇官，海军总司令，战后接受审判，出狱后定居联邦德国。
五、深远影响
第二次世界大战作为一次世界人民反法西斯的战争，是人类迄今为止规模最大、危害最严重、持续时间最长、参战国最多、波及范围最广的一场战争，给人类世界造成了非常巨大的、深远的影响。
1.世界政治局势形成了社会主义和资本主义两大阵营的对峙，并开始分化，形成约半个世纪的“冷战”国际关系。
在世界反法西斯战争的影响和鼓舞下，东欧和亚洲出现了一系列人民民主国家，在共产党的领道下走上了社会主义道路。社会主义力量不断壮大，越出了一国范围，形成了以苏联为首的社会主义阵营，社会主义运动曲折发展。中苏关系破裂，社会主义阵营内部出现分化。
二战后，西欧国家普遍衰落，美国一枝独秀，形成以美国为首的资本主义阵营。美国对社会主义国家推行霸权主义政策，出现了北约与华约两大军事集团的对峙。同时，西欧、日本要求摆脱美国的控制，美国的资本主义世界霸主地位受到冲击，资本主义阵营内部矛盾重重，两大阵营趋向瓦解。
美国和苏联为了在全球称霸，展开全面斗争。最后以苏联解体为标志结束冷战格局。
2.客观上推动了现代经济的迅速发展
主要资本主义国家在美国“马歇尔计划”的扶持下以及第三次科技革命的推动和国家垄断资本主义空前发展的情况下，进入了高速发展和空前繁荣的“黄金时期”。
美国成为资本主义世界头号强国，建立了以美元为中心的资本主义世界货币体系——布雷顿森林体系。日本、联邦德国迅速崛起，成为仅次于美国的资本主义世界经济强国，资本主义世界形成美、日、西欧三足鼎立的局面。
这一阶段的社会主义国家，经济虽然有所恢复和发展，但是各国照搬了苏联高度集中的政治经济体制，弊端日益显露，各国纷纷进行改革，未能找到适合本国国情的建设道路，严重制约了经济的快速发展，潜伏着各种危机。中国进行改革开放，找到了一条具有中国特色的社会主义建设道路。
3.民族解放运动向纵深发展
由于英法等老牌帝国主义在二战中受重创，亚非地区的殖民地人民发起了殖民地解放运动。印度的独立给了大英帝国致命一击，越南，埃及都取得了对帝国主义战争的胜利，中东，非洲先后独立数十个国家，最终道致由西方地理大发现后在全球形成的殖民地体系彻底瓦解。
4.联合国诞生
参加雅尔塔会议的同盟国首脑，在这次会议上决定建立联合国
联合国由中、美、苏、英等国在战后末期召开的雅尔塔会议上正式提出创建，是世界最大、最重要、最具代表性和权威的国际组织。联合国在实现全球非殖民化、维护世界和平和安全、促进社会和经济发展等方面取得了令人瞩目的成就。据联合国公布的材料，1948年以来，安理会共授权进行了60余项维和行动。另外，联合国还先后组织制定了从不扩散核武器到和平利用外层空间等数百个国际条约。