美国的航天飞机

美国的航天飞机

到目前为止，美国已不是惟一拥有载人航天飞机的国家。但这并不意味着美国就不打算研制下一代航天飞机。早在1985年，美国就提出要发展更先进航天飞机的计划。我们先来对美国各航天飞机作一了解。

“哥伦比亚号”，它长约56米，高约23米，起飞重量为2200百多吨，航天飞机发动机总推力可达3140吨。该机于1981年首次试飞成功后，由波音747大型喷气客机运回肯尼迪。后来航天中心为此机装置了加拿大制造的“机械手”，机身还贴着防高温的硅瓦。

“挑战者号”，比“哥伦比亚号”轻4．5吨。它施放过一颗2．5吨重的卫星，它的宇航员也进行过空中行走。该机于1986年爆炸。

“企业号”是美国航天飞机的正规检测机，1977年制造。

“发现号”，1984年8月30日首次发射入轨，它载有五名宇航员，不仅发射了3颗地球静止轨道卫星，还进行了各种实验。到1991年为止，它已被使用13次。

“阿特兰蒂斯号”，1985年10月3日，首次发射，载有5名航天员。“奋进号”于1992年5月7日发射成功。该机在空间轨道的时间得到延长。

美国20世纪80年代提出过“东方快车”的构想，后来不知是什么原因，已经消声匿迹了。

据称，美国国防部正在加紧研制X－30航天飞机。该机能够水平起飞，整机入轨、返回并能水平着陆。X－30天飞机全长45米，起飞重量约90吨。它有喷气式发动机、高超声速喷气式发动机、火箭发动机，分别用于水平跑道起飞、加速、太空运行三个飞行阶段。

1996年7月7日，美国副总统戈尔宣称，洛克希德—马丁公司开发的可重复使用的新一代航天飞机X－33被选中，该机性能与X－30相似，预计2000～2006年投入使用。