奇特的鱼类——海马

奇特的鱼类——海马

说海马奇特，是因为它的外形古怪，和一般鱼很不相同：它的头部像马，身体和尾巴不像马，尾部细长而弯曲，体形侧扁，腹部突出，全身既无毛又无鳞，呈黑褐色，体表披着坚硬的环状骨板，看上去瘦骨嶙峋。因其头部酷似马头而得名。海马一般体长10～20厘米。海马的形态虽然与鱼类有较大的差别，但其生理结构却明显具有鱼类的特点：用鳃呼吸，有脊椎骨，有胸鳍、背鳍和臀鳍。所以生物学家在分类时将海马列入脊椎动物亚门、鱼纲、海龙目、海龙科、海马属。

海马一般栖息于水质清澈、暖和、底质石砾、海藻丛生及岩礁的沿海海域。这种鱼性情温和，行动迟缓，呆头呆脑，经常直立游泳，不像其他鱼那样闪烁水中，翩翩自如。海马总爱将尾巴缠附在海藻或其他的漂浮物上，或海马之间以尾相互缠绕。海马头重尾轻，它的尾巴一脱离漂浮物，头就会沉下水去，必须依靠背鳍的频繁拨水和胸鳍的帮助才能恢复直立姿态。

海马虽体小貌丑，嘴巴像条小烟管，口内无一颗牙齿，却专吃虾类，如小糠虾、磷虾、毛虾、钩虾等，不吃植物性食物及其他动物。海马在觅食时，一旦发现目标，就会用管状的吻将食物与水一起吸进嘴里，然后再将水吐出。海马的吻管内壁生有许多微小而细长的纤毛，可以代替鳃，防止到嘴的食物又随着海水一起被吐掉。

母亲生儿育女是世间天经地义的事，父亲承担“怀孕生育”的任务，在动物界中是少有的。然而，提起海马的繁殖，也许会使许多人感到不可思议：海马是由父亲“生孩子”。雄海马有点像陆地上的袋鼠，在臀鳍末端长着一个“育儿袋”，袋壁中充满大量血管，可以为“胎儿”供应足够的营养。

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海　马

每年谷雨过后，海马便进入繁殖期。此时雄海马的育儿袋变厚变大。雌雄海马成双成对地用尾巴缠在一起，身体由黑褐色变成淡黄色，好像换上了一套漂亮的礼服。它们时而直立，时而平游，经过一段时间的嬉戏，双双沉下海底进行交配，雌海马将突出的输卵管插入雄海马的育儿袋中，把成熟的卵一粒一粒地送进育儿袋，同时，雄海马也排出精子，使卵子在育儿袋内受精。此后，雄海马就独立地担负起了哺育下一代的重任。

经过20～30天的发育，小海马们就要出世了。雄海马的育儿袋变得越来越大，分娩前，雄海马呼吸加快，情绪紧张，产仔多在黎明时分。生产时雄海马的身体剧烈地前后伸屈，腹部强烈地收缩，经过数次抽搐、痉挛，小海马终于被一尾一尾地从育儿袋中挤压出来。刚出世的小海马只有几毫米大，样子像孑孓，能在水中游泳。大约1个月后，小海马就能长至4～5厘米了。

海马是一种经济价值很高的名贵中药材。医学实践证明，海马具有健身补肾、消炎止痛、止血催生、强心提神、减压降热等作用，对于神经系统的疾病更有奇效。药用海马颇受国内外市场青睐，而且需求相当大。

海马虽然行动迟缓，但它神秘的外表和环状骨板使得它们能够逃脱一些掠食动物的魔爪，海马还能在数秒钟之内像变色龙似地使肤色变成和周围颜色一样，并且还会吸引众多的微生物和藻类植物固着在其表面，使得一些粗心的敌害难以辨认。海马还能长出较长的皮肤附属器官以便吸附于周围的植物上面，从而起到隐蔽作用。

尽管如此，海马依然常遭到海蟹、鳐鱼、鱼、金枪鱼和新西兰真鲷鱼等的捕杀。另外，暴风雨及真菌、寄生虫和细菌的感染对海马的生存也构成了极大的威胁。更主要的是人类的滥捕乱食及环境的污染使海马的群体数目正在日益减少，其躯体也越趋缩小，肤色日渐暗淡，保护野生海马的任务已经显得很迫切。