传说中的美人鱼——海牛与儒艮

古今中外，有许多关于“人鱼”和美人鱼的传说。中国古代有叫谢中玉的人在《稽神录》一书中记有：“一腰下以鱼的妇女。常出没水中。”日本《和汉三才会图》一书记载：“……在西海的大洋中，有头像妇女，下半身像鱼的动物，无鳞，无脚。在两个鳍上有蹼，看上去似人手，常在暴风雨袭来之前出现。”古代欧洲人描绘的人鱼，也是下身似鱼，上身似妇女，有一对乳房，牛头、鸭脚，青面獠牙。尽管不同地区对美人鱼形态的描述略有小异，然而对它栖息场所的记载却是都相同，都说它生活在海中。古代希腊、埃及关于美人鱼的传说就更是神化了，把它们说成会唱歌的美丽海妖，当水手沉醉在它那美妙的歌声里时，船便失去操纵，驶到不可知的世界，再也不能回来，而且从海难中逃回的人们也说似乎听见了歌声。那么美人鱼的名称是怎么来的？到底海洋中有没有美人鱼呢？

原来海牛和儒艮在胸部都有1对乳房，乳房的位置与人相似，母兽以前肢拥抱仔兽喂奶，头部和胸部露出水面，宛如人在水中游泳，故有“美人鱼”之称。海牛和儒艮的长相实在难看，人们常说猪是最丑陋的动物，而它们的面容比猪还要难看。上唇形成一个平的圆盘状，宛如猪的圆而平的鼻头，只是比猪的圆盘更大一些而已。整个头部为这个圆盘所占据，鼻孔被挤到头顶上，小眼睛，毛耳壳。圆盘上生有粗硬的触须。这副模样，实在是跟“美人鱼”雅号有天地之别。“美人鱼”这个名字，实际上是那些没有见过它的人想象出来的，本来丑陋的动物，就变成了誉满全球的十分温顺可亲的“美人鱼”了。

儒　艮(https://www.daowen.com)

在海洋动物中，没有什么动物比得上海牛更温和、更谦恭的了。它们有一种与众不同的笨拙的美，一种独特的优雅风度。这种与世无争的动物，吃的是海草、海藻，从来不给邻居找麻烦，也从来不打架，也不会对人攻击，甚至海牛妈妈去救助她的幼仔时，也没有狂怒行为。生活在美国佛罗里达沿海的海牛，只有千来只，如今被沿岸50万条大小游艇所威胁，海牛动作缓慢，来不及躲避游艇，常常被游艇螺旋桨划得皮开肉绽，但没有一条游艇被海牛攻击过。

海　牛

海牛类动物代表着一群生活在海洋或江河中的哺乳动物。它们共分5种，其中一种体长7～8米，体重4～5吨的大海牛，生活在白令海域，早在240年前就被人屠尽杀绝了。世界现存4种：①生活在红海、印度洋、印尼、澳大利亚和我国台湾、广西海域中的儒艮，也叫南方小海牛；②生活在墨西哥湾和加勒比海的美洲沿岸的美洲海牛；③生活在亚马孙河的亚河海牛；④分布于由塞内加尔向南至安哥拉的非洲西岸的非洲海牛。现存的四种海牛，都是“顺民”的食草动物。一头海牛每天大约要吃掉45千克的海藻。人们正饲养海牛来清除海道中的杂草。它们性情温和、行动迟缓，同时不远离岸边。它们体长1．5～2．7米，灰白皮肤，膘肥肉胖，脂肪很厚，油可入药，可提炼润滑油，肉质软而味美，皮可制革。正因为如此，常常遭厄运，如果人类不加保护，总有一天会灭绝。