最古老的哺乳动物——鸭嘴兽

鸭嘴兽是奇特的动物，分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间。它是最古老而又十分原始的哺乳动物，早在2500万年前就出现了。它本身的构造，提供了哺乳动物由爬行类进化而来的许多证据。

它的体温很低，而且能够迅速波动。雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近，人若受毒刺伤，即引起剧痛，以至数月才能恢复。

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鸭嘴兽

鸭嘴兽生长在河、溪的岸边，它的大多时间都在水里，皮毛有油脂能使它身体在较冷的水中仍保持温暖。在水中游泳时它是闭着眼的，靠电信号及其触觉敏感的鸭嘴寻找在河床底的食物。它以软体虫及小鱼虾为食。

鸭嘴兽生殖是在它的岸边所挖的长隧道内进行的。它一次可最多生3个蛋。6个月的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。

鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，包括山涧、死水或污浊的河流、湖泊和池塘。它在岸上挖洞作为隐蔽所，洞穴与毗连的水域相通。它是水底觅食者，取食时潜入水底，每次大约有1分钟潜水期，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫、甲壳类小动物、昆虫幼虫、其他多种动物性食物和一些植物。