半水栖兽类——水獭
水下哺乳类动物
爬行动物大约于2亿年前分化出了哺乳动物。哺乳动物不像其他脊椎动物那样把卵产出体外孵化，而一般有子宫和胎盘，由母体直接产出幼体。哺乳动物的心脏有了互不相通的心房和心室各2个，脑很发达，善于对外界环境进行观察，并作出反应。哺乳动物身上长毛，体温在正常条件下能保持恒定。动物由变温进化到恒温是一个重要飞跃。哺乳动物的四肢能把躯干抬离地面，不像一般爬行动物那样用腹部与地面相贴。在距今约7000万年前，哺乳动物代替了爬行动物，成了陆地上占优势的脊椎动物。其中少数哺乳动物又回到了海洋中。
最大的水下生物——蓝鲸
我国古代很早就有记载：“海有鱼王，是名为鲸。”还有一篇《长鲸吞舟赋》文章，记载和形容鲸的巨大，说“鱼不知舟在腹中，其乐也融融，人不知舟在腹中，其乐也泄泄”。在鲸胃中真能容纳下一个生活小天地吗？当然不能，这是一种夸张的手法。但是古人已经知道世界上最大的动物是海洋中的鲸了。
一头大的蓝鲸身长可达30余米，体重超过170吨，仅它的舌头就比1头大象重。据说，当它摆动又粗又重的尾巴时，其功率达到500马力（1马力约合0．735千瓦）。曾有一艘27米长的现代捕鲸船，用捕鲸叉叉住了一头雄鲸，在8小时内，蓝鲸拖着这艘船跑了92千米，而在这期间，捕鲸船上的2台发动机一直开足马力，把船向相反的方向推进。
蓝 鲸
“鲸”字带鱼字旁，但实际上鲸并不属于鱼类，它是一种哺乳动物。很早就有人说，鲸起源于陆地上的哺乳动物。但苦于拿不出足够的事实证据。随着现代科学技术不断的发展，科学家们运用胚胎学、解剖学、考古学的研究成果，逐步揭开了这个谜。科学家们从鲸的血液蛋白化学分析中进一步指出，鲸鱼与其他肉食兽和有蹄动物是近亲。
1978年，在巴基斯坦发现了一块鲸化石，这块化石是鲸一块颅骨的后半部分，长45厘米，宽15厘米，距今已有5000万年。从化石可以判断出这种原始鲸身长约1．8米，重约150千克。科学家在研究中还发现，原始鲸化石的耳内没有现代鲸赖以感觉水下声音的中耳骨泡囊状组织。因此，原始鲸不可能听清水下的声音和辨别水下声音的方向，也不可能深潜或者像今天的鲸那样在水下待很长时间。科学家由此推断，这种原始鲸生活在古地中海的一个浅海里，属两栖哺乳动物，它们在陆地栖息繁殖，以浅海中的鱼类和其他水产物为食物。
那么究竟是什么原因促使鲸从陆地又回到海洋呢？有些科学猜想：在1．25亿年前，它们也许就跟现在的海豹、海象一样，有时在陆地栖息，有时又在海中生活，后来才迁入海洋；到了4000万年前，它们便再也没有回到陆地生活的能力，完全适应水中生活了。以上只是一种猜想，没有确切的答案。
如此庞大的动物鲸，人们总是以为它是凶猛食肉性动物，一定会捕猎海洋中的大动物为食物。其实这是一种误会，恰恰相反，它爱吃的是一种小动物——南极磷虾。
夏季的南极盛产磷虾，磷虾聚集在一起时，数百平方海里能变成一片红色。每当这个时节，蓝鲸就回到南极，尽情吞食鲜美的小磷虾，愉快地度过夏天。饥饿的蓝鲸游到海面，只要张开大嘴，连虾带水喝一口，然后抬起舌头一挤，水从上颚和舌头之间流出，通过鲸须的过滤，喷出嘴外，把磷虾留在嘴里。舌头再一动，一大堆磷虾就进喉中了。
夏天一过，母鲸就得带小鲸离开南极寒冷海区，到温暖地区过冬，因为此时小鲸表皮下缺乏脂肪保护层，抗不住严寒。如果雌鲸此时怀孕了，雄鲸也会陪伴，夫妻同行，或一家同行。
新生的小鲸长得很快，几个月后就有几米长，20吨重了。它们在洄游过程中，吃的东西很少，是空着肚子的。因此夏天一到，它们就急急忙忙回到南极。蓝鲸这一规律，被捕鲸人发现，于是蓝鲸的厄运就降临了，大批的捕杀，几乎使蓝鲸灭绝，到1965年时，世界上只剩下200头蓝鲸了。这些年采取了一些措施，情况在好转，目前上升到上千头了。
别看蓝鲸身体庞大，是海中之王，可是在海洋中它也常常遇到一种可怕的“敌人”——虎鲸。这凶狠虎鲸有一个癖好，欢喜吃蓝鲸的舌头。
天底下许多动物都是一物降一物的，每当蓝鲸突然发现虎鲸时，它们一下子被吓坏了，惊慌失措，甚至游不动了。虎鲸包围了蓝鲸，它们先按兵不动，只有两头虎鲸在暗中瞄着蓝鲸。当这两头虎鲸把身体对准蓝鲸的头部时，进攻就开始了，虎鲸猛地冲过去，一下子咬住蓝鲸的上下颚。它们拼命用力，企图使蓝鲸张开嘴，此时同伴也冲上来帮忙，用尾巴抽打蓝鲸，有的咬蓝鲸尾巴。弄得蓝鲸闭不上嘴，嘴全被咬烂，舌头也就暴露了，虎鲸狼吞虎咽地吃着这条大舌头，直到塞饱肚子才游走。此时的海面被血水染红了。可怜的蓝鲸此时并没有死，受到痛苦的折磨，但不久就会死去。
蓝鲸对虎鲸相当恐惧，尤其是在海湾里发现虎鲸时，它们往往宁可集体自杀，也不愿舌头被虎鲸吃掉。只有在少数情况下，蓝鲸数量多，集体进攻虎鲸，才能逃脱被吃掉大舌头的命运。
鲸有个习性，欢喜跟航船相伴而行。而且常常恋恋不舍，赶都赶不走。有头鲸跟随“挑战者”号考察船达数天之久。1851年11月，“普利穆特”号帆船从一群蓝鲸附近驶过。人们发现，一头蓝鲸离开鲸群向帆船游来，它随同帆船游了24昼夜。船员们提心吊胆，生怕蓝鲸发怒而撞翻了船，总想把它赶走。他们用货舱里的脏水泼它，拿破木板和瓶子砸它，用燃烧的木炭向它头部扔去，可是它就是不走，还是死皮赖脸地跟着帆船，而且越靠越近。它时而潜入船下，时而离船舷很近，从喷气孔喷出的泡沫飞入舷窗，变幻不定的天气也没有使它离去，直到船靠岸了，这条蓝鲸才消失在大海里。
蓝鲸难道对航船有感情吗？科学家研究的结果，多数人认为不可能。它随船而行是因为它自己生理上的需要。鲸身上容易生长一些寄生虫，这些寄生虫弄得鲸身上发痒，为了解痒，它很想靠上船舷去擦痒，在船的龙骨、船边蹭来蹭去，就是为了解痒。另外航船溅起的浪花，带动水流，作用于鲸身上，使它的皮肤感到舒服。
大概鲸有这种随船游动的习性，有人就产生大胆的想法，用驯化的蓝鲸作动力，来拉船，这样既不用燃料了，又能保护海洋环境。但有人算过账，鲸胃口太大，养不起啊！一头3．5吨重的鲸，一天最少要吃150千克的虾；上百吨的大蓝鲸，得要花多少饲料钱啊！一天要吃4～5吨磷虾，实在是受不了。
龙涎香的制造者——抹香鲸
世界上体型较小的鲸，均为齿鲸类，它们都很凶猛，以撕食为生；体型较大的鲸，则几乎都是须鲸，它们在海中依靠鲸须过滤捕食，性情较为温顺。但抹香鲸则例外、特殊，体大而又是齿鲸，在下颌有20～25对牙齿，是齿鲸类最庞大、最凶狠的一种鲸。
海洋生物学家经过长期跟踪观察抹香鲸得出一个结论：它是鲸类中最凶猛、最威严的鲸。成熟的抹香鲸体长可达30来米，体重可达60余吨。地球上最大鲸是蓝鲸，身躯相当于33只非洲大象。尽管抹香鲸比它小，但也是海洋中的“巨人”。在海上要是偶尔看到它，觉得活像一方巨大的、褶皱的原木漂在海上，只有当它不停地喷水时，才觉得是个可怕的活物。但是它一旦潜到水下，那灵活、优雅、敏捷样样都超群了。
抹香鲸相貌很古怪，它身体的前1／4是一只鼓出来的大“箱子”——头，装有至今人类所知的最上等的油。关于这只“箱子”里的大量鲸油的功能，至今也是个谜。抹香鲸的颚也是谜。科学家们看到抹香鲸经常将小鲸含在嘴里，或用颚彼此相碰，似乎在亲吻。科学家也看到过一条抹香鲸脑袋上有一排伤疤，这显然是互相斗殴时被对方下颚的牙齿咬伤的。
抹香鲸有强有力的牙齿，但它不主要用于进食。在斯里兰卡附近海面，曾有人看到抹香鲸吃大乌贼的时候，都是囫囵吞下去的。有的科学家认为抹香鲸很可能是用咔嗒声将猎物震晕，然后再吞下去的。
成年抹香鲸觅食的深度，是幼鲸所不能达到的。一般雌鲸轮流在海面照看她们的子女，她们一直将小鲸喂养到2岁能独立觅食时为止。幼鲸在鲸群里一直待到5岁，然后雄鲸独立门户，组织一个单身汉的鲸群。雌鲸或是入伙，或是继续留在“娘家”。
完全长成的雄鲸一年中，大部分时间都在南北两极的海域周围转悠。只有交配季节才到热带逗留数日。而成年的雌鲸则在温暖水域里生儿育女，度过终生。
抹香鲸生育小鲸也很有意思。母鲸翻转身，将腹部朝水面，从生殖部位喷出一股血水和一团黑的东西，几秒钟后，一头细嫩的小抹香鲸，鲸尾卷曲，鳍是弯的，浮动在它妈妈身旁，此时还带着脐带，但眼睛明亮，有时离开母亲在附近游动。
小鲸初生后，有几头成年鲸便聚过来检验这个小生命，它们把小鲸推推搡搡地夹在中间，甚至把它托出海面。所有这些都可看出成年鲸对小生命的关心。
抹香鲸最喜欢的食物，是一种体长10～18米、重约200千克的大王乌贼。这种乌贼生活在深海中，抹香鲸要吃这种美味就得潜至千米以下深海中去寻觅。一旦发现了大王乌贼，抹香鲸就用嘴死死咬住大王乌贼，用尽全力把它向海底礁石撞去，大王乌贼也用那10条带有吸盘的大腕足紧紧缠住抹香鲸迫之窒息。搏斗经常要持续几十分钟乃至数个小时，在酣战过程中，它们东奔西窜，海底翻滚，二者偶尔跃出水面，浪花四溅，宛如一座小山突然耸立海中，鏖战之后，抹香鲸虽可饱餐一顿，但身上却留下了累累伤痕。
抹香鲸
前面我们已经讲过，抹香鲸头部竟占体长的1／4，形如箱子，里面储存的全是鲸油。每条鲸可提取的油足有10～15桶。对于抹香鲸的鲸油归纳起来，世界科学家有3种观点：
（1）一些科学家曾依据海豚听觉的机制推测，认为抹香鲸巨大的额部脂肪部是极佳的回声探测器。而另一些科学家则认为额部似乎多余的巨大脂肪体，实际上起了一个浮力调节器的作用，使抹香鲸可以从深海区迅速上浮，减少了升浮时间，从而赢得了更多的深海潜捕时间。
（2）有的科学家认为，鲸“油箱”是高级吸氮器，它能将鲸血中的溶氮吸出，从而保证鲸由1500米的深水中急速上浮时不因潜水病而死亡。
（3）有的科学家认为“油箱”有声学波导管的性能：它能毫不损耗地传播声音，并能透镜一样地变换声波。声速的传播本来是均匀的，但当接近额隆凸的中心处时传播速度则明显减缓，这是因为该处的液态油质浓度相对最大。然后，令人惊讶的是，无论是脂肪组织内部还是在脂肪组织与外界环境接壤处，传播的声能均不会受损耗。储藏在下颌中的脂肪组织直接紧挨着耳骨，这难免使人猜想，下颌骨也可能起着接收天线或波导管的作用。但究竟是不是这个作用，尚有待于验证。
珍贵的龙涎香的特殊加工厂就在抹香鲸身上，这一点已经得到证实了。但是龙涎香到底是怎么形成的，至今仍然是个谜。
龙涎香历来被视为珍品，其价值远远超过黄金。宋代文学家苏轼的一首诗中提到：“香似龙涎仍酽白，味为牛乳更全清。”可见，那时古人就把龙涎香视为极品了。近代的调香师们，也把龙涎香视为定香剂，但目前人工尚不能合成，因此更为珍贵。它是高级香水中不可缺少的“妙香”成分。香水中加进少量龙涎香，会使香气变得柔和、持久、美妙动人。
水中独角兽——一角鲸
在北极千里冰封的海域里，栖息着一种怪兽，那就是头上长一只角的鲸，科学家把它称为一角鲸。这个角实际上是雄鲸上颌的一颗牙齿，母鲸和小鲸没有独角，只有雄鲸性成熟之后，这颗奇怪牙齿才反方向像螺旋一样朝左扭着向前生长。一角鲸体长5～6米，可是这颗怪牙就长3米。过去误认为是它头上的角，其实应称它“独牙鲸”。
我国古代也传说有独角兽，说是一种鹿身、马蹄、牛尾、全身长满鳞片的怪兽。民间都把此物当做吉祥物。说此物降临时，便有圣人要出现。
在欧洲，很久以前就流传着独角兽的故事，有关它的记载也可追溯到公元前480年。说有人见到过这种兽角，它洁白光滑，呈圆锥形，是被海盗带上大陆的。但当人们问起此角来源时，海盗们却讳莫如深，不肯吐露。因此这长角的动物激起了人们的各种猜想。也有不少人把它描绘得跟中国民间传说的一样，是有着马身、马头、鹿腿、狮尾的一种奇怪混合体。到了中世纪，关于独角兽的种种传说更是披上了神秘外衣。有的文学家在书中把它描绘成前额长着一个长角，敢跟老虎、狮子、大象搏斗的猛兽。还有人把它描绘得凶猛强悍、能飞，猎人根本看不到它。可当怪兽看到美丽的姑娘时，会主动走到姑娘跟前，躺到她的脚下，十分温顺。因此，人们把独角兽和处女比喻为耶稣和圣母玛利亚。这类传说越来越多、越来越神奇，使独角兽成了一种至高无尚的、令人生畏的高贵动物。传说中的独角兽也变成了鹰头、狮身，这些传说无形中促进了欧洲文化的发展。
一角鲸
在中世纪的传说中，神秘独角兽头上的角，有防治疾病和解毒的功效。因此，用它雕刻成的酒杯、盅、碗等器皿，被那些贪生怕死的皇宫贵族们视为珍宝，它的价值也与日俱增。据说罗马皇帝从海盗那里得到了两个独角，花费的黄金相当于今天100万美元。传说尽管流传了几个世纪，但独角兽到底是啥样，谁也没有见过，始终是个不解之谜。
1577年6月，探险家马丁·弗罗比舍带领一队人马去北极考察。在穿过北极附近时，遇到了风暴，眼看船队要遭灭顶之灾，绝望中他们发现了一座海岛，经过一场生死搏斗总算驶进一个海湾，登上了这个海岛，终于死里逃生。探险队登陆的地方就是巴芬岛的东南角。
巴芬岛是个荒无人烟的海岛，到处是冰天雪地，但总比在摇摇晃晃的船上要好，探险队找了个避风较好的岩洞，暂时安顿下来。突然，一个队员惊叫起来：“天啊！怪兽！怪兽！”马丁·弗罗比舍立即从岩洞里钻了出来，在这个冰雪覆盖的世界，在那个惊叫的队员跟前，有一条硕大的、体形特别古怪的“死鱼”。它的身体圆滚滚的，就像一条海豚，一只长达2米的独角破唇面出，洁白无瑕，活像一只大象牙。
马丁·弗罗比舍被眼前的怪物迷住了，尽管他天南海北到处探险考察，但从来没有见到海中还有这种怪兽。他围着这只怪兽转来转去，忽然想起欧洲人的传说，莫非这就是独角兽吗？为了要证实一下眼前的怪兽是不是独角兽，他马上想到可以用这只独角来解毒。于是，他跟队员们在岩洞里捉了一只剧毒的过冬蜘蛛，把它塞到独角孔里，大家都瞪着眼睛看那只蜘蛛的动静，约莫过了10分钟，毒蜘蛛果真死去了。幸运的避难者欣喜若狂，他们在九死一生中发现了珍宝。
马丁·弗罗比舍的船队回到欧洲后，向人们郑重宣布：传说中的独角兽被他们找到了，它是真实存在的。他们把那只珍贵无比的独角献给了英王伊丽莎白。从此，在世界上传说了几个世纪的神奇动物终于被证实了。
长期以来，科学家们对一角鲸的这颗巨牙到底起什么作用众说纷纭。有的说，是鲸潜入冰层需要吸氧气，用这颗牙来破冰捅洞，起着冰镐的作用。另一些科学家立即反对，提出：难道雌鲸不潜入冰层下吗？还有的科学家说，这颗牙是用来翻沙寻食的，可是一角鲸是以乌贼、鱼类以及虾蟹为食物的，这与这颗牙毫无关系。因此，前几种说法都难以使人相信。
近几年，有些科学家又有一种解释，说这颗巨牙是生殖季节雄性鲸之间为了争夺“爱妻”——雌鲸而进行格斗的武器。这种说法有些道理，但始终没有人见过这种决斗的场面。为什么至今没有一种肯定的说法呢？因为一角鲸是珍稀动物，又生活在北冰洋，因此很难遇见，这给研究它的习性带来了一定的困难。
近几年，又有生物学家对一角鲸的长牙用处提出新说法。认为这颗长牙是“声音角斗的工具”。认为雄鲸互相接近时，会发出声音，经过长牙尖端辐射出去，就像是电波由发报机的天线传播出去一样，都是想把竞争对手驱逐出雄群。因低频率声音距对方耳朵越近威力越大，越容易使对方胆怯，从而，长牙越长，优越性也就越大。
固执轻生的动物——伪虎鲸
我们常常被鲸集体自杀的消息所震惊，这种轻生而又固执的鲸，就是伪虎鲸，有人又叫它拟虎鲸、假虎鲸。
伪虎鲸身体呈黑色，匀称细长，近似圆柱形；头圆、口大、牙齿粗壮，以乌贼类为食物。这种鲸一般体长3～6米，体重700千克左右，最重可达1500千克。它跟虎鲸有亲缘关系，但二者外貌差异悬殊，所以被称为“伪虎鲸”。
伪虎鲸是大洋种群，生活在各大洋和两极的海域中。最让科学家感到纳闷不解的，是这种鲸常常出现集体自杀的可悲场面。
1906年在查塔姆岛搁浅数百头。1927年在多诺支湾搁浅150头。1928年在开普敦附近海面搁浅近300头。1978年10月，在我国辽宁省的金州湾搁浅15头。1979年7月，在加拿大的欧斯峡海湾搁浅100余头。1980年在澳大利亚的悉尼近海搁浅50头。1981年在塔斯马尼亚的东北海滩搁浅180头。1982年11月，在美国东海岸搁浅61头。最令人吃惊的是1948年在阿根廷的马德普拉塔沿岸，一次集体自杀达到838头，整个海滩上黑鸦鸦一片，惨不忍睹。
伪虎鲸
1985年12月22日早晨，福建打水岙湾正在涨潮，潮浪汹涌，一些渔民正在海上作业，只见一头10余米的大鲸被渔民的网团团围住，这头巨兽不肯束手待擒，拼命翻滚吼叫，企图挣脱，无奈被海网紧紧缠住，动弹不得。与此同时，渔民们又发现2海里外波涛翻滚，一群鲸正向这边游来。鲸群在渔网周围游弋，并且身体隔网摩擦被困的同伴，以示安慰，同时横冲直撞，攻击渔船，显得非常愤怒。渔船在鲸群攻击下，上下颠簸，几乎翻覆，渔民惊恐万状，奋力搏斗。相持三四个小时，海水退落，鲸群全部搁浅，横卧海滩，但全部活着。奇怪的是，待海水再次涨潮时，这群鲸还是不肯离去。
这下子，渔民万分焦急了，他们知道鲸是保护动物。当地水产部门的领导赶到现场，下令渔民要奋力驱赶鲸群回大海，甚至动用机帆船拖曳，但奇怪的是，这些鲸群宁死也不愿离开海滩，即使拖回到深水中的鲸，又冲上海滩来，没有一头退缩，直到再次退潮，12头巨鲸全部毙命，每条都在12米长以上，陈尸海滩，情景十分壮烈。
为什么在自然界鲸群集体自杀屡见不鲜呢？科学家初步从1913年算起，有案可查的鲸类搁浅“自杀”个体总数逾1万头了。记录还表明，不但伪虎鲸自杀很多，而且其他鲸类也有类似行为。那么这个悲剧是什么原因造成的呢？非常遗憾，至今科学家也没有完全解开这个谜。
归纳起来，科学家有以下几种分析。美国动物学家格渥德教授认为，鲸类是一种眷恋性很强的水生哺乳动物，尽管它们常常羞怯到令人惊讶的程度，但仍有足够勇气去拯救其受害的同伴。美国生物学家沃尔森指出，鲸类具有定向声呐系统，一头鲸遇难，能通过定向声呐系统发出呼救信号，使其同类迅速赶来，奋力相救，只要有一个同类没有脱险，其他鲸在任何情况下都不忍弃之离去。这是鲸类亿万年种群生活方式所造成的保护同类的本能。美国地球生物学家金斯彻维克认为，鲸类如同鸟类、鱼类一样，利用地球磁场来决定其迁徙途径，大多数种类迁徙时，似乎遵循于磁力低地而避开磁力高地，这可能是在于磁力低地较为省力，因此他认为鲸类是受磁力“低路”的影响，顺着这些磁力“低路”前进时搁浅在海滩上的。日本科学家宫崎森满对鲸集体自杀另有见解。他认为鲸“自杀”的悲剧是由于某种寄生虫使其听觉神经异常，导致声呐系统失灵而造成的。
以上种种看法，还只是初步研究的说法，“集体自杀”之谜至今没有定论。
世界上的事情无奇不有，人们千方百计救鲸群往往难以成功，可是海豚救鲸群却成功了。这件事发生在新西兰的北岛托克劳海滩。
1983年9月一天，在托克劳海滩，80余头大大小小的鲸随着潮水冲上海滩，海水退后，鲸全部搁浅在沙滩上。人们曾试图把它们拖回到海中去，可是拖回海中之后，又会莫名奇妙地再冲上岸来。人们不断地给鲸泼水，怕它们干死。护理10多个小时，眼看涨潮了，人们帮鲸掉转头，推向深海。可是被救的那些鲸又游回来要冲上岸去。
正在人们万分焦急、束手无策时，海面上突然出现一群海豚，这些海豚显然是到海岸边来寻食的。它们发现了困在海滩上的鲸群，好像领悟到鲸的处境，就迅速地向鲸群游去。只见十几头海豚到了鲸群中间，在它们身边穿行着，用身子轻轻地触碰鲸，好像在安慰它们。经过这样一番活动之后，海豚们便领着鲸，朝深海方向游去。令人惊奇的是，鲸群竟十分顺从地跟着海豚，慢慢消失在茫茫大海中。这些巨大的海洋动物终于得救了。岸上的人们目睹这一切，都情不自禁地欢呼雀跃。
据海洋生物学家说，海豚救鲸群，这不算是头一次了。1979年，在新西兰的杰格兰港，一群海豚也救回了搁浅快要自杀的鲸群，把它们领到安全海区。但这一离奇的动物行为，生物学家还是迷惑不解。海豚为什么要救鲸群？它们怎么知道鲸群处在危险境地？它们怎么知道如何帮助鲸群？所有这一切，都没有合理科学的答案。
水中的歌唱家——座头鲸
长久以来，在航海家中流传着这样一种说法：时常从海中听到迷人的歌声。当然这种说法许多人是不信的，说是一种幻觉。但最近一位美国科学家揭开了这个谜，海洋中的确存在歌唱家，它就是躯体庞大的座头鲸。
座头鲸
海洋中神秘歌声来自座头鲸，这一点已经揭开，但是座头鲸歌声是不是跟鸟一样，只是一种叫声呢？不是的，鸟叫声调很高，持续时间只有数秒钟，而座头鲸歌声的调子变化范围很宽，持续时间达6分钟，有的可达半小时，音质也相当动人。有独唱、二重唱、三重唱，或者许许多多交错声音的合唱。一些鲸类专家录下了这些歌声，而且发现很怪，歌声几乎每年都有变化，有不少“新歌”，它们的歌声变化都循着一定规律进行变化，不是杂乱无章。鲸类专家还发现，各地海域不同的座头鲸，它们的歌声、格调基本是相同的。这说明同种鲸都有它们自己的共同语言——自己独特的歌声。
海洋中的动物，会发出叫声的很多，但没有一种动物的音响像座头鲸那样富有节奏感。科学家认为，唱歌在座头鲸生活中有特别重要的意义，它主要是一种通讯信号，它们依靠这种歌声，在广阔的海洋里保持同类之间的联系。
科学家通过研究发现，座头鲸唱歌的全是雄性，雌性并不唱歌。因此，人们普遍认为，座头鲸的歌声可能像小伙子们唱的情歌，是用来表达爱情的。科学家已经发现，每年春季繁殖季节，座头鲸的歌声要比往常多得多。但是，至今科学家对座头鲸这种美妙语言没有人能听懂。
座头鲸的歌声是从哪里发出来的呢？这又是一个没有解开的秘密。尽管目前听过座头鲸唱歌的人并不多，但可以肯定的是，它的声音既不是喉头发出的，也不是气孔发出的，而是透过厚厚的脂肪传出来的。这和虎鲸不同，虎鲸是利用控制气孔的孔径来发声的。科学家推测，座头鲸很可能是利用气流发声的，因为充分的空腔可以产生带有共鸣的复和音，这种声音极像座头鲸的歌声。
利用声波通讯的不仅限于座头鲸，其他鲸类，如抹香鲸以及世界上最大的动物蓝鲸等也有此种功能。只不过座头鲸声音特殊，优美婉转，声音能连续，而且能从头唱起。法国生物学家在太平洋的百慕大海区记录下上百头座头鲸的“大合唱”。鲸群发出了上千种音响，有婉转的颤音、尖厉的吱吼声、吼叫声、嗡嗡声、吱吱声，像一群温习功课的小学生在大声朗诵。
海水和淡水的盐度差异很大，一般淡水含盐量只有0．5‰，而海水含盐量可达33‰～35‰，这就使生活在淡水和海水中的动物，分布上互相隔离。除了部分溯河产卵的鱼类外，其余大部分海中动物是不能在淡水中生活的。然而，令人不解的是，终生生活在海洋里的座头鲸，竟然会游进淡水河。
1985年10月10日，一头生活在美国夏威夷群岛海域的座头鲸游进了旧金山湾，并游了8000多米到达了萨克拉门托河。这一新闻立即轰动了整个美国，数百万不同地方的人，以不同的方式关心着这头鲸的动态。之后它又游到里维斯塔地区附近的河泊，在那里停了几天。10月15日，它的皮肤开始腐败，颜色由黑变灰，并且开始蜕皮。4天后，它又游到了上游的一条灌溉渠里。
显然，淡水对座头鲸是不适宜的，美国一些科学家担心它会很快死去。为了这头鲸的安全，一场营救工作开始了。
人们想出两种方案，第一是采用水下锤击金属管的声诱方法促使它返回海洋。一开始，此法有明显效果，但不久，这头鲸又游往上游了。
第一招失灵之后，又改第二招。人们采用轰声法，促使座头鲸向下游游去。他们用50多条船在它身后组成一个物理和声音的屏障，这头鲸终于在人们一片欢呼声中，通过金门大桥，返回大海。
这头座头鲸是得救了，但人们不禁要问，它为何要游向淡水河呢？如此长的时间为何没有死呢？科学家研究分析了很长时间，众说纷纭，莫衷一是。
凶残的“海狼”——虎鲸
虎鲸，也叫逆戟鲸、恶鲸，绰号“海狼”。从这些名字中就透露一股杀气，人们就知道它像虎一样凶猛，像狼一样的凶残，是海洋中的猛兽，鱼群的敌害。
虎 鲸
虎鲸长着个纺锤形的光滑躯干，背上高高翘起一个坚韧的背鳍，穿着黑色的大礼服，有的是深灰色的。胸腹前露出雪白衬衫，眼睛后上方化妆着漂亮白斑，背鳍后边有一段弯弯的白色区域，那是雄兽的标志。两片横生的尾鳍，如果站起来，很像立正站着的脚。当它缓缓游动时，体态优美，像个温文尔雅的绅士。虎鲸群大小不等，多者30～40头，少者3～5头。虎鲸胃口很大，有一口锋利的牙齿，加上40千米／时的游泳速度，在海洋里称王称霸。从捕获的虎鲸胃里，人们找到它的食谱。一头6米多长的虎鲸胃里有13只海豚、14只海狗；另一头虎鲸胃里吞下了14只海豹；第三头虎鲸胃里发现4条小温鲸的尾鳍。
虎鲸捕食有一套妙计，它们会动脑筋，会组织起来发挥集体力量。加拿大有位鲸类专家，他亲眼见过虎鲸“围网捕鱼”的壮观场面。三群虎鲸像放羊一样秩序井然地赶着大大小小的鱼群，不久，虎鲸围成一个大圆圈，把鱼群围在中间，然后虎鲸开始跳舞一样，一对跟着一对地轮流冲进圆圈中心，对着鱼群择肥而噬。待所有的鱼都吃光了，虎鲸才自动散去。南极的虎鲸爱吃海豹和企鹅，在海水中，它们能轻而易举的将猎物捕捉住，在冰上的海豹和企鹅它们也有妙计能捕住。它们找到冰块薄弱部分，用它那沉重的鼻子，把冰压裂开，冰的另一边就慢慢翘起来，使上面的海豹和企鹅向冰底处滑，正好跃到水面虎鲸张开的大嘴里。
虎鲸群居生活，实行的是母系制。典型的虎鲸群的成员有：祖母、母鲸和它的子女、孙儿孙女等。年幼的雄鲸是在母系制家族中成长的，和其他动物不同，它们是不会离开自己家族的。只有当两个不同的虎鲸群相遇时，雌雄鲸之间才会交配。雄鲸跟雌鲸交配的权力是平等的，没有强弱之分，绝不会发生因争夺配偶而展开残酷撕杀。
海洋动物学家发现，在一天中，虎鲸家族成员总有两三个小时静呆在水的表层，露出巨大的背鳍，它们的胸鳍经常保持接触，显得亲热和团结。据科学家们观察，这是虎鲸扎营睡觉的姿势。在睡眠和休息时，虎鲸必须保持一定程度的清醒，不然不小心就会落入深渊，陷入险境。虎鲸为何能安然地漂浮在海面呢？因为它们的肺里充满了足够的空气。如果鲸群有一头受伤，或者发生意外，有一头失去知觉，就必须依靠同伴帮助。一般是祖母鲸或母鲸抢先用自己的身子或头部托住它，使其漂浮在海面上，否则它的生命就完结了。
虎鲸和陆地上的哺乳动物一样，需要呼吸新鲜空气。奇怪的是，鲸群所有成员，几乎都是同步进行呼吸。科学家们发现，它们做四次短而浅的潜水，再做一次时间较长、入水较深的潜水。一头虎鲸潜水时，先用尾巴猛烈拍打平静的海水，然后头部入水，翘起白底尾叶，顿时水花四起。
据研究人员最新表明，虎鲸是语言大师，它能发出62种不同的声音，而且不同声音具有不同的含义。研究人员发现，虎鲸在捕食大马哈鱼时，发出断断续续的“咔嚓”声。虎鲸通过回声去寻找鱼群，而且还能够判断鱼群的大小和游向。因为海洋黑暗，又有大量浮游生物，虎鲸在这种环境捕食，只能靠发声来寻找猎物。
虎鲸还有一个有趣习性，经常要游到卵石海滩擦身。它们用腹部紧贴在卵石堆上，上下左右不停地翻滚摩擦身子。它们时而翻筋斗，时而用下腭抵住石堆旋转，时而又斜着身摩擦其尾叶。擦身时间，少则十来分钟，多则个把小时。虎鲸这样做，是为了除去身上的污物，因为新陈代谢的关系由腐败皮层细胞构成的表皮，如果久不除去，粗糙的表皮逐渐增厚，使它们感到很不舒适。
生活在不同海区的虎鲸，甚至不同的虎鲸群，它们使用的语言音调有程度不同的差异，这很像人类的地方语言。有时，某一海区出现大量鱼群，虎鲸群会从四面八方汇集来觅食。但它们的叫声却不同。科研人员认为，鲸群之间的方言交流，很可能是像人类配有翻译一样，但是否真的存在，至今是个不解之谜。
水中“猴子”——海豚
海豚是海洋哺乳动物中最聪明、最精灵的动物，有“海哇嘲子”之称。海豚的名字其实是个总称。人们通常把体长3米左右的齿鲸都称为海豚。
海豚比猴子还要聪明。有些技艺，猴子要几百次训练才能学会，而海豚只需20次左右就可学会。海豚经人训练后可以表演各种技艺，如空中接食、钻水圈、救护、顶球、跳高等多种节目，它们是海洋水族馆中最逗人喜爱和受欢迎的“角色”。海豚不但会这些技艺，在人的特殊驯育下，它们还可以充当人的助手，戴上抓取器后它可潜入海底打捞各种沉海的遗物，如实验用的火箭、导弹等，或给从事水下作业的人员传递信息和工具，进行军事侦察，甚至充当“敢死队”，携带炸药和弹头冲击敌舰或炸毁敌方水下导弹发射装置。
海 豚
人们不禁要问，为什么海豚比其他动物聪明呢？科学家长期以来展开了研究，他们发现海豚的大脑要比其他动物发达得多。
一只成熟的海豚，其脑重占整个体重的1．2%，而黑猩猩才只占0．7%。单位体长中的脑重海豚也比黑猩猩大，海豚为0．55千克／米，黑猩猩只有0．21千克／米。这就是说，海豚有比黑猩猩多得多的脑组织来控制每一米的身长。海豚脑发达还表现在形如核桃仁，上面有许多深沟。科学家们认为，这就是海豚所以比猴子和猩猩还要聪明的原因，是它能够容易地被教会各种动作如打乒乓球、跳火圈、托球等的原因。
1956年春天，新西兰海滨城镇奥波伦尼发生了一个海豚跟孩子交上朋友的故事。有一只海豚，它似乎不怕人，总爱游到人群里来，喜欢跟孩子们在一起。孩子们在水里玩时，它竟也来参加，而且很快成为托球能手。于是，孩子们熟悉了它，给它取个名字叫“奥波”。奥波每天有6个小时来游玩，其余时间到海里找东西吃。小女孩贝克尔经常逗引它、抚弄它，所以“奥波”一看到贝克尔下水，它就会立即向她游去。有一次贝克尔在水里站着，“奥波”竟然冲向她，把她背起来去大海里游玩了一番。后来“奥波”又让其他孩子骑上去游玩。海豚“奥波”这些不寻常的举动，很快被记者拍了照传播开来，结果远近的人们纷纷赶来观看，很快这个小镇成了旅游胜地。
海豚有趣的事多了，尤其是海豚救人的传说更多。1949年的夏天，美国有位律师的夫人，正在一个未公开开放的人迹稀少的海滨浴场游泳。她向前游了一段距离后，突然陷入一个漩涡里。她身不由己地迷失了方向，连喝了几口水。一排排海浪压了过来，情况万分危急，就在即将昏迷的一刹那，她忽然感到什么东西从下面猛地推了她一下，接着又是几下，直到把她推到浅水中为止，她得救了。等她清醒过来，向四周一看空无一人，只有一只海豚在离岸不远的水中嬉戏。这时跑过来一个神情激动的游泳者，向她讲述了亲眼见海豚救她的情景。
1964年，日本渔船“南阳丸”号不幸在海里沉没，10名船员中有6人当即丧生，其余4人在海中游了几个小时，一个个累得筋疲力尽。就在这求生无望时，有两只海豚匆匆赶来，围在他们周围，好像是要营救他们似的。这几人喜出望外，抓住海豚的鳍就要往海豚身上骑。谁知海豚却把身子往海里沉，自动到他们身子底下，然后把他们身体往上一抬，就把他们驮在背上了。就这样，每只海豚驮两个渔民，一直游了36海里，然后猛地一使劲，把他们安全地送到岸上。
类似这种故事有很多。很早就有海豚救人的传说。在古希腊的《亚里翁传奇》中，就记载了亚里翁的奇遇。他是有名的歌唱家，有天他在意大利巡回演出后，携带大量金钱乘船返回故乡。水手们见钱眼红，顿生歹念。当他们夺走了钱财，还要杀死亚里翁的时候，亚里翁请求让他再唱一支歌，水手们答应了。准知，他那动人的歌声竟引来了海豚，在他被扔进大海之后，海豚便驮着他一直游到海岸边，让他平安地回到家乡。
海豚救人的勇为义举是有意识吗？是它的一种献身精神吗？科学家认为，这不是海豚有意识这样做的，而是它一种本能的表现。海豚“救”人，是因为它有一种用头部推水中物体的生活习性，不管是人还是别的什么，只要水中有东西，它总喜欢去推它。当人们看到海豚在推落水的人，或者当自己落水后被海豚推动时，不禁会产生一种新奇而神秘的感觉。在古代，这难得一见的场面免不了被人们加以种种夸张，变成了神话故事。其实，海豚压根儿就没有这种义举的“思想”，正像蜜蜂能够建筑非常精巧的蜂房不过是它的本能，并非它的头脑会进行什么设计一样，这里，海豚也只不过是在表演它的本能的动作而已。海豚推人的事实确实存在，但海豚救人的义举却完全是人们的误解。
1965年，美国太平洋沿岸的一个海洋公园曾发生了一件十分有趣的事情。一天，海豚馆的工作人员把水池的水位降得很低，好给那些“水中居民”注射预防针。当抱住一条海豚正要给它注射时，它不知是害怕还是别的原因，忽然发出一系列呼救的哨音信号。立即，隔壁水池中的一条伪虎鲸赶了过来，它温文尔雅但却固执地把嘴巴伸到海豚和工作人员的胳膊之间，直到受惊的海豚挣脱开为止。然后伪虎鲸就护着它游到水池的另一端，丝毫没有伤害它的意图。面对这种情况，就连驯育员也束手无策。后来，人们用调虎离山计把伪虎鲸引走，迅速给小海豚打完了针。等到那位“大哥”赶来时，一切都结束了。
这个事例可以看出，海豚和伪虎鲸之间是有某种语言在对话的。当然，海豚再聪明也是动物，它的语言也不会像人类那么丰富。但也不能因为我们不懂海豚语言，而否定它们有语言存在，正像海豚不懂我们人类语言而否定人类语言一样。今天看来，人们面对千变万化的动物界，认为语言是人类独有的看法应改变！不少科学家正在努力研究和解释海豚的语言，也在试验人与海豚对话的某些可能性。下面几个事例，让我们看看人与海豚的对话吧！
经过18个月教育训练，一只海豚学会25个单词，其中11个物质名词，7个动词和其他一些相当于副词和形容词之类的词。还学会3个词组成的句子。举个例子，当教导员发出“铁环——找——球”的声音时，它马上就领会到这是叫它在水池里寻找铁环，再放到球上。反之，教导员把句子颠倒一下，变成“球——找——铁环”，那么海豚就在水池里找球，继而把球放到铁环上。
从语言的角度来看，最使人感到振奋的是海豚能够直接扩大对物体或新动作的认识。比方说，“鱼”既是食物，又是一个物体，海豚接受“找——鱼”的训练时，它不但不会把鱼吃掉，而且会把鱼送到教员跟前，只有当教导员把这鱼作为奖励品时，它才高高兴兴地去享用。再比如，“通过”一词，过去只是和“铁环”一起连用过，可是当教导员说出“通过——门”的句子时，海豚一点也不糊涂，而是正确地从门游了过去。更有趣的是，如果把门关着，它们知道先把门打开，再通过。同样，水池里如果站着一个潜水员，教导员说，“通过——人”，海豚会从潜水员两腿之间穿过去。这表明海豚在教导员苦心教育下，已经理解这些词的含意了。这证明人与海豚建立语言的交流，有一定的可能性。但人理解海豚的语言要比海豚理解人的语言还要困难。
海豚语言方面的研究成就最突出的是日本的黑木敏郎教授，他令人惊奇地发现海豚语言和人类语言相似，既有“普通话”又有“方言”，他列举海豚语言的类型有16种，但有9种是它们之间的通用语言。通用者为“普通话”，不通用的则为“方言”。在这些海豚间是否有更聪明的海豚来充当“方言”“翻译”，这一点至今没有得到证实。
会动用工具的水下生物——海獭
海獭主要生活在白令海和加利福尼亚沿海。这是一种相貌与水獭很相似的动物，与水獭比较起来，海獭的体型要大些，体长约100～120厘米，体重达20千克，整个身体像一个圆筒，尾巴比较短，约30厘米。海獭的后足非常发达，又短又宽，趾间有蹼。它耳朵的位置特别低，基部位于嘴角的水平位置。又短又钝的吻部长有白色触须。头部的毛色呈浅褐色，身体的毛色为深褐色。
海 獭(https://www.daowen.com)
在食肉动物中，长期栖居海洋中的动物并不多，海獭算是其中之一。海獭具有顽强的生命力，它不像海豹具有厚厚的脂肪，以抵御冬天的寒冷。在北太平洋冰冷的海洋里，为了保持身体的热量，它需要不停地运动，不断地进食。除此之外，浑身上下极好的皮毛帮助它度过严冬。它的毛皮不仅极其致密保温，而且还能把空气吸进毛里，形成一个保护层，使冷水不能接近皮肤，寒气不能侵入，海獭皮毛的这种特性，使其价格在兽类皮毛中首屈一指。
海獭一般在浅水中觅食，主要以海胆、海蛤为食，也吃石鳖、鲍鱼、乌贼等。即使在波涛汹涌的海岸，海獭也照食不误。它能准确地判断两次海浪冲击的间隔时间，并且把握时机，从岸边的礁石上把贻贝一个个的揪下来。当前一个浪头拍岸后，海獭及时地跳上岸，忙碌着挑选食物，当下一个浪头袭来之前，它又急忙跳进海里。这种大胆、谨慎、准确的运动是其他动物所不及的。
不仅如此，海獭还是一种非常聪明的动物，它可以借助工具达到自己的目的。每当它潜入海底，捞到几枚海蛤，就把它们塞入肚皮褶里，然后再拾起一块石头，浮上水面，或者在浅水中、海滩上先选好石头，并将拣来的石块夹在腋窝下到处“周游”寻找食物。取食的时候，海獭仰面或浮在水面上，或仰卧在地上，将拾到的石块平放在腹部，它能用前爪紧紧抓住猎物在石块上敲打，直到打碎硬壳，吃到鲜美海味。令人惊奇的是，人们发现海獭所选的石头全部是方形或长方形的扁平石块，很少“选择”圆形的石头。道理很简单，圆形的石头容易从海獭的腹部滚下来，而扁平的石块却能稳定地放在它们的腹部，海滩上的石头多半是圆溜溜的鹅卵石，扁平的石块十分难寻。这说明海獭不仅会使用工具，而且还会选择工具。
一般情况下，海獭喜欢群居，与其他动物不同的是，它们喜欢和自己的同性伙伴在一起。雄性海獭内部之间偶尔发生争斗，但冲突不会持续很长时间，多数情况下，海獭们在一起，相互嬉戏、打闹。
繁殖期间，一对对有情的雌雄海獭离开各自的群体，寻找僻静、不受干扰的地方，建立自己的安乐窝。但是海獭只是3日夫妻，当它们交配之后，雌海獭便离开它的丈夫，回到自己原来的队伍中。
怀孕的雌海獭需要9个月的妊娠期才生下小海獭，这时候已经是冬末初春，刚刚来到这个世界上的小海獭浑身布满浓密的绒毛，它不需要母亲的帮助，可以独立地在水中漂浮。在母亲的指导下经过艰苦的训练，小海獭掌握了潜水、捕食的本领，不久就可以去寻找食物。
在所有的兽类毛皮中，海獭皮十分贵重，一件海獭皮大衣价值数万美元。这使海獭曾一度遭受大量捕杀，资源受到严重破坏。20世纪20年代，太平洋各岛上已所余无几，后因美苏等国的保护协议，才使数量有所回升，目前许多国家已经开始饲养海獭并进行人工繁育方法的研究，而且人工饲养海獭已获得成功。
非兽非鱼的动物——海豹
海豹是一类哺乳动物，在动物分类学中属于鳍脚亚目海豹科。海豹是一个大家族，家庭成员有19种之多，其中包括斑海豹、灰海豹、僧海豹等。海豹生活在太平洋和大西洋，全世界都有分布。
海豹有一双扣子般乌黑发亮的眼睛，圆圆的头覆盖着光滑的皮毛，胖墩墩的身体在陆地上运动起来像一只巨大的蠕虫，其模样憨实可爱。别看它在陆地上显得有些笨拙，到了水中可是游刃有余，旋转、疾驰，一对有力的后鳍脚推动着它如同鱼雷似的身体，游起来速度赛过鲨鱼，在海兽中称得上游泳冠军。海豹还是潜水能手。由于它的鼻孔和耳朵孔都有活动的瓣膜，潜水时可以关闭，保证它在水中呆上8分钟不换气，也不会出问题。海豹一生大部分时间是在水中，只有繁殖、哺乳、休息才爬上岸。
海 豹
海豹的食物主要是鱼和贝类，偶尔也吃幼鸟和鸟卵。我国的渤海湾，有丰富的鱼虾资源和较低的水温，是海豹觅食和休息的良好场所。
生活在我国渤海湾一带的海豹，每年1～2月份开始产仔，一只雌海豹一年只产一仔，而且将仔产在浮冰上。初生的小海豹大约有5千克重，遍体白色乳毛，这种颜色与雪白的冰浑为一色，是天然的保护色。每年立春前，从辽河口向南漂来一排排冰块，常有海豹在上面哺乳和休息，冰块在辽阔的海中，随着风浪漂移。
雌海豹产下幼海豹的最初几天，它时时刻刻守候在孩子的身边，寸步不离，给小海豹喂奶，让它适应生存的环境。10天之后，哺乳期结束，海豹妈妈便开始教小海豹谋生的技能，不久，小海豹就可以独立地生活。
海豹是一种经济价值很高的动物，肉可以食用，脂肪可以炼成机械油，皮可以做衣服和雨具，这使它成为渔民捕杀的对象。
海豹这种可爱而且经济价值很高的动物其数量正急剧下降，处境非常危险。据记载，1494年哥伦布在第二次航海时，在加勒比海曾经见过黄褐色身体的僧海豹。1707年一位西印度旅行家也在他的旅行手记上记载：位于加勒比海的巴哈马群岛上遍布着海豹。但是在近些年出版的《简明大英百科全书》中记载，加勒比海僧海豹在20世纪70年代就已经灭绝。在地中海，15世纪大量的海豹资源曾一度使古老的小亚细亚城市佛赛亚闻名遐迩，而现在地中海仅剩有500～1000只僧海豹。20世纪50年代曾有人调查夏威夷僧海豹，估计有3000只，70年代调查时减少了一半，而最近几年尚存的夏威夷僧海豹只有200～1000只，这个种类已濒临绝迹。其他海域的海豹数量也在减少。在欧洲北海沿岸，1988年春季过后，大约半年的时间里就死掉了1．8万头海豹。
海豹的数量急剧下降引起了科学家们的注意，并致力于寻找海豹的死因。目前科学家们认为，海豹数量的急剧下降除大肆捕杀之外，还有两个重要的原因：一是环境污染，二是病毒感染。
污染给所有的生物包括人类带来了巨大的灾难，海豹也在劫难逃。海豹的食量很大，60千克的成兽，每天要吃掉10千克的食物，它们最喜欢吃鱼类和软体动物，如乌贼、章鱼，这些生物被海面上和沿海漂浮着的废弃垃圾和污染物所污染，海豹摄入大量被污染的食物，有毒物质在体内积累，对海豹的健康和繁殖带来很大的影响。例如，水银一类含有汞的有毒物质进入海豹体内，在雌性子宫内积累，妨碍卵子和精子结合，使海豹繁殖力降低。由于有毒有害物质在体内滞留，海豹的免疫力也下降，一些细菌、病毒乘虚而入。据荷兰科学家奥斯塔夫教授分析，海豹在短时间内大批死亡与3种病毒有关，即犬热病病毒、爱滋病病毒和麻疹病毒。这三种病毒有可能是人类在捕鱼或观光过程中带给海豹的。研究人员还在海豹的肺部发现了导致肺炎的一种类似寄生虫的小虫子。
目前，保护海豹的工作在许多国家和地区已经开展起来。在美国建立了夏威夷野生动物保护区以保护海豹为主；在荷兰设有专门的海豹医院；中国政府已在公布的野生动物保护名录中将海豹列为二类保护动物。尽管如此，科学家们认为，惩治过度捕杀海豹的行为和控制污染是保护海豹的最有效途径。
“皮毛之王”——海狗
陆地上四只脚的动物太多了，谁都见过，海洋里有四脚动物吗？有，海狗就是。因为长时间生活在海洋里，它的四肢变成了鳍状，但它仍然离不开陆地，在生殖、换毛、休息时，它都要到陆地上来。
海狗皮柔软蓬松，经加工像绸缎般的光滑美丽，绒毛密厚，平均1平方厘米的面积上有62500根毛。号称“珍贵的毛皮兽”。一件海狗皮大衣，在欧洲值3000～5000美元。
全世界80%的海狗分布在白令海的普利比洛夫群岛上，那里既是海狗的天堂，又是海狗的地狱。我们就来看看那里海狗王国生活的悲喜吧！
海 狗
夏季，若是到圣保罗岛去旅游，一定会为那里的海狗惊叹不已。岩石上、海滩上，大大小小的海狗拖着后肢，爬来爬去；海面上的海狗时浮时沉，万头攒动，犹如千军万马的大军。它们吼叫着、喧闹着，那声音震耳欲聋，好像是海狗在赶庙会似的。这就是海狗王国繁殖季节的情景。每年夏季差不多有100万头海狗（占全世界海狗总数的80%）要到这些群岛上生儿育女。它们是地球上最大的海洋哺乳动物集群。
这个海狗王国是探险家普里比洛夫偶然发现的。1786年春天，普里比洛夫奉俄国女皇叶卡捷琳娜二世的命令带探险队出海探险，大雾中意外地发现了这个荒无人烟的海狗的栖息地。为了开发毛皮资源，俄国人强迫阿留申群岛上的居民迁居到这个荒岛上。
1867年，美国向俄国买下阿拉斯加和阿留申群岛、普里比洛夫群岛等地。近年来美国人采取了措施，限制阿留申人捕杀海狗的数量每年不能超过24000头，并规定只有在每年夏季的5个星期内可以捕杀，联邦政府支付美元收购全部海狗皮毛。
捕杀场面相当残酷和血腥。清晨在大雾笼罩下，捕猎者就从海上把海狗驱赶到岛的草坪上，那些雌海狗和小幼仔都被赶到一边，只把雄海狗留在草地上。这些“光棍单身汉”还来不及弄清到底会发生什么事时，阿留申岛的猎手们围成人墙，举起棍棒，劈头盖脑向它们猛打，把它们击昏；手持尖刀的屠手紧接着将尖刀插入它们的胸膛，剖出心脏；随后是割裂者，他们用刀剖开海狗肚皮，割掉肢鳍；最后是扒皮者，他们用钳子将冒热气的海狗皮扒下。熟练的屠宰小组可以在1分钟内完成上述动作。
剩下的海狗肉、脂、肢鳍、心脏和肝脏、肠子、骨头分给岛民们，他们把肉和内脏当做饵料和雪橇狗食卖掉，骨头则有专门的公司收购。
许多参观者看到这种血腥屠杀的场面，都感到万分惋惜。可是阿留申人却把它看得像收割庄稼一样，年年如此，这是他们生活的主要来源。每年夏天的头5个星期，确实是海狗王国的灾难之日。
每年繁殖季节，雄海狗陆续上岸，先经过一场剧烈的生殖地盘的争夺战，胜利者各据一方，划定自己的势力范围，等待雌海狗上岸。大批雌海狗上岸进入雄兽的独立王国内，构成了一个“一夫多妻”的家庭。
这种群居现象在动物学上称作“多雌群”。一头雄海狗可以拥有十到上百头雌海狗。雌海狗进入雄海狗的领地之后，不久便把去年怀上的小海狗生下来。雌海狗产仔不久，就可与雄海狗交配，再次怀孕。整个生殖季节，雄海狗不吃不喝，每天忙于交配，主要依靠体内积存的脂肪来维持巨大的消耗。小海狗在母海狗哺育下，一天天长大，母海狗开始带领它们下水。这时昼夜守着领地的雄海狗已累得筋疲力尽，也开始下海觅食。从5月上岸直到8月下水，它们已有3个月滴水不进了。
海狗分布于世界各海域，以北太平洋寒冷水域最多。我国沿海也有少量海狗。海狗除它的皮毛很珍贵外，雄性生殖器叫“海狗肾”，是名贵的药材，具有生精补血、健脑补肾功效，我国早在唐宋时已做药用。
贪食聪明的动物——海狮
海狮有10余种，体型最大的要算北海狮了。雄性北海狮体长4米，体重达1吨。雌兽较小，长2．5米，重几百千克。北海狮的数量也很大，可达30来万头。我们平时看到会顶球的海狮是加州海狮。成年的雄狮颈部周围生有长的鬣毛，其叫声也极像狮吼，因而有“海中狮王”之称。
北海狮虽然体大强悍，但有时却胆小如鼠，在岸上活动时，哪怕是风吹草动，也会纷纷入海。睡眠时，它们也不放松警惕，总要有一两只站岗放哨，发现危险会立即发出信号，告知同伴赶紧逃跑。有人曾做过试验，把值班的海狮用麻醉箭射中，看看其他海狮会有什么反应。结果发现，值班海狮一倒下，周围其他海狮立即围了过来，其中一只嗅到那支麻醉箭的气味，迅速地发出警报，吼叫起来，睡意正浓的整群海狮随之一哄而起，向海里逃去。后来这些海狮又陆续回到岸上，躺下睡觉了。
海狮这种警觉性是从哪里来的呢？简单说，是靠它满脸的胡子。
海狮浓密的胡子的基部，布满了纵横交错的神经，其复杂程度超过了像猫那样敏捷的陆生哺乳类动物。这些与神经密切相连的胡子，有很强的警觉作用，而且能感受声音。
海 狮
人们都知道，海豚有精巧的回声定位系统，海狮也能通过声带部位向所处环境发射一系列声信号，然后收集目标反射回来的回声，以此对目标大小和形状获得一个精确的声印象。科学家做过试验，在8米左右的距离内，海狮能分辨出牛排和鱼形象的不同。反射音是靠什么监听的呢？就是它的胡子。
海狮也是个很贪食的动物，它主要吃乌贼和鱼类，而且食量惊人，性成熟的雄性海狮在人工饲养下，一天可吃40千克鱼，重3千克的鱼一口就能吞下。在自然海区里，它每天的食量要比人工饲养时多3～4倍。特别是它们经常像一群闯入宴席的饥饿之徒钻入渔人所设的网中狂吃乱嚼，网具被毁，鱼被吞食一空。为此渔民称它们是“现代鱼贼”。据统计，从1956年至1960年四年间，北海狮破坏的渔网资源，价值3．3亿美元。日本渔民把海狮视为渔业生产的大害。
海狮在生殖季节，要回故乡陆地繁殖，因此不惜迢迢千里，跨洋过海，奔向目的地。在它们大量集中地方形成了繁殖场。
海狮是多配偶动物，一到生殖季节，年富力强的雄海狮首先赶到繁殖场，在岩石和礁上割疆而治。它们各自控制一个地盘，不准其他雄兽侵入，等待雌兽的到来。约1周之后，雌兽就陆续上岸了。这些到来的新娘，一个个都大腹便便，是即将临产的孕兽。原来它们还怀着上次交配后生成的胎儿。
孕兽们分别进入各雄兽的占领区后，形成了一头雄兽和若干雌兽自由结合的独立王国，即生殖群或多雌群。生殖群中雌兽数目一般10～20头，雄兽身体越大越强壮，占有雌兽头数越多。有的科学家曾发现，一头雄兽占有雌兽108头，雄性个头是雌兽的5倍多。
多雌群形成之后，雌兽便生下胎儿，没有休息几天，雄兽就迫不及待地向它们求爱了。海狮生育方式与众不同，雌兽产后并无一定的不孕期，而是紧接着就交配，而且交配越早受孕率越高。生殖期间，雌兽一般交尾1～3次，受孕后就退出多雌群，后期上陆的雌兽便陆续往里补充。而此时雄兽却一直不下海，不吃不喝，每天交尾多达30次。
这种繁殖方式，必然会有大量过剩雄兽，它们散布在多雌群周围，整日争风斗殴，强中更有强中者，只有战胜多雌群的霸主，才夺得它的妻妾家眷为己有。一直到生殖季节结束，多雌群才解散，它们下海各奔东西。
海狮为什么要组成多雌群呢？这是因为它们在苍茫大海上各居一方，雌雄难得相见，为弥补其不足，提高妊娠率，就需要众多的海狮在繁殖期间都不约而同地返回诞生地，钟情相会，自择配偶。这才能使种族延续获得保障。
初生的小海狮身体被厚密的绒毛裹住，能睁眼、能活动，跟母兽待在一起，分散在生殖场的各个角落。母兽要挪动位置时，就像老猫叼小猫一样，把小海狮衔在口里带走。
雌海狮产后5周即下海觅食，每隔4～9天回来一次。也许有人会问：生殖场成百上千只小海狮，母狮怎么认出自己的子女呢？据科学家观察，当母狮上陆后，先是连声高叫，小海狮听到这亲切的呼唤也立即应声回答，并急切地朝母狮方向加快了脚步。此时尽管生殖场叫声此起彼伏、熙熙攘攘，但母仔的声音彼此很熟悉，也能辨别得一清二楚。它们互相靠继续交流信号外，再辅以嗅觉，把鼻子伸到对方身上闻气味，犹如母子久别重逢，一旦相认无疑，便开始喝奶。
母海狮对自己子女关爱备至，而对同伴的子女却冷酷无情，从不代为哺乳。有时母狮下海寻食时间太长，小海狮饥饿难忍，就去找其他母狮讨奶吃，不是亲生子女的母亲，就会气势汹汹地恐吓，用头把它顶开，再纠缠，就会把小海狮咬着向远处扔去。平时两头母狮打架，也会拿对方子女出气，把无辜的小家伙扔下崖去，另一只母狮心疼地去照料倒了霉的小海狮。
冰海的主人——海象
海象是北冰洋的主人，它那圆柱状的体型，肥大粗壮，大者体长4米多，最大海象体长可达7米。海象的体重达1000多千克。它皮厚而多皱，全身披着短而稀疏的刚毛，体色棕灰，没有尾巴。海象的头小，眼小，视力很差，终日用它那突出嘴外的长牙翻开海底泥沙掘食贝类。它们的食量相当大，人们在一头海象胃里，发现50千克还没有消化的食物。海象的长齿不仅是挖掘食物的工具，也是御敌和进行攻击的锐利武器。在缺乏食物的海区，饥饿的海象就用这对长利齿捕食海豹和鲸来填饱自己的肚子。
南极半岛是大量南海象交配、产仔和换毛的地方。南海象是海象的一种，生活在南半球海洋中。它们躯体硕大，雄的体长达5～6米，重约3000余千克；雌的体长3米左右，重约900千克。这种食肉哺乳类动物，主要以小鲨鱼、乌贼等为食，一生大部分时间生活在海水中，只是在繁殖和换毛时期才移到海岛或冰块上来。
海象的生殖方式，基本上跟海狮相同，也是多雌群的“一夫多妻制”。
10月份，雌海象开始产仔。通常只产1仔。小海象身披黑色绒毛，非常可爱。到了11月中旬或下旬，哺乳期结束，仔海象自己组成“幼儿园”，聚集在一起生活。长至成兽开始交配，“大家庭”逐渐瓦解，夫妻子女各奔东西，到海中觅食去了。待到翌年9～10月间，南海象们又另求“新欢”，组织新的“大家庭”了。
被人们打伤的海象表现出惊人的狂暴，它会用背把小艇驮起，用利齿啃咬船舷，或者把人掀入冰冷的海水中。当它的小海象受到攻击时，它会奋不顾身与敌拼杀，保护小海象的安全。
海象寿命一般为30年左右。雌性生后5年成熟，雄性生后6年成熟。
海 象
海象的肉和脂肪均可食用，所以它们就成了居住在阿拉斯加沿岸的爱斯基摩人的生活资料。海象的皮下脂肪相当厚，一头海象可炼油160～300千克。海象的牙可用于象牙雕刻。
北极冰原巨无霸——北极熊
北极熊生活和漫游于冰雪世界的北极海域，叫它白熊是因为它全身披白毛。北极熊只生活在北极，善于在海中游泳，可以在离岸300千米的海中沉浮。北极熊觅食时，大部分时间在冰上度过，它进入海洋时间短，是一种“仿海洋兽”哺乳动物。北极熊在冰窟里捕鱼，在浮冰上猎海豹。别看它身躯庞大，笨里笨气，可看准猎物之后，既凶狠又灵活。
当秋天降临北极时，母熊便开始成群结队地聚集在小岛的海边雪堆中挖洞做窝，母熊藏身窝中下崽。洞口附近，堆着一堵雪墙来挡风雪，雪积多了，洞口几乎被堵严，这样洞里面较外界暖和，洞内温度总是保持在0℃以上。这是因为冷空气被雪墙和雪门隔绝，加上母熊体躯壮大，放出的热量使得窝内格外温暖，母熊也便在温暖的窝中生育熊崽。初生的熊崽只有老鼠大，身上的毛稀稀落落，它整天整夜偎依在母熊的怀中取暖，母熊依靠消耗体内储存的大量脂肪来哺育熊崽，并在窝内半醒半睡地度过冬天，到第二年的4月前后才出洞觅食。
雄性北极熊是否冬眠呢？科学家经过长期研究观察发现，雄性北极熊是否要冬眠是由食物来决定的。北极熊所以要冬眠，不仅是为了防寒，而且也是为了度过严寒的冬季缺乏食物的困境。这是动物适应客观环境的一种本能。雄熊能找到食物，它就不冬眠，找不到食物它就要冬眠。
北极熊
蛙、龟、蛇等动物是一种变温动物，体温随着外界温度下降而下降，其新陈代谢也随之缓慢，因而冬眠。但北极熊的冬眠却是在秋天吃足食物后，钻进窝中进入半休眠状态，但其体温并不下降，新陈代谢机能也不缓慢，但却减少能量消耗，以此来度过食物奇缺的严冬。母熊进洞产仔，是“母性们”的特性和职责，与食物的丰欠无关。
北极熊为何如此能耐寒呢？科学家研究发现，秘密就在它有很厚的皮下脂肪层和生有很难渗进冰水的毛，而这种毛形成的空气层，起着良好的保温作用。北极熊的耳朵和尾巴都很小，从身体表面散发的热量很少，所以北极熊的整个身体是适合于保存热量的。
处在饥饿中的北极熊是相当凶残的。这里我们讲一个北极附近埃奇西亚岛上发生的悲剧。
岛上的研究站只有皮特一人，朋友乔治来后，岛上也只有两个人。研究的主要对象是驯鹿群。因为西部海滩暖和，海滩和山脚下的大片草地是驯鹿的栖息地。但这个岛的北部生活着1000～3000只北极熊。一般夏天一过，北极熊就随浮冰离开小岛，只有少数母熊和小熊留在岛上。
乔治害怕北极熊，他一来到岛上就向朋友皮特请教对付北极熊的防身办法。皮特告诉他，只要在木棍上粘上油，一见熊就点火，把火把往熊鼻子上塞，熊就会跑掉。乔治在那里生活了一个星期，并没有遇到北极熊，因此两人身边都不带枪，只带火把。
一天早晨，他俩来到一片草地，数过驯鹿的头数，乔治采集了一些植物标本。到下午6点，两人回到铁皮做的研究站，准备吃晚餐。突然，皮特发现一只还未成年的北极熊，发疯似地对海边一只橡皮艇发起攻击，又咬又撕。皮特急了，赶紧点着火把冲出房去。留在房内的乔治看不清屋外皮特的位置。皮特用火把把熊驱离那艘皮艇之后，北极熊却突然对皮特发起了攻击。
皮特一看来者不善，他用火把向熊投掷而去，然后转身向只有5米远的铁房门跑去，不幸，踩在一块碎冰上跌倒了。就在这一瞬间，北极熊猛扑过来，两只粗壮有力的爪把他死死摁在地上，张开血盆大嘴，一口咬住了他的头。皮特闪过一个念头，北极熊吃海豹时，总是先将海豹头咬碎，然后吃肉。莫非对他也如此吗？
由于神经高度紧张，皮特不知道痛，只听到北极熊咬自己头颅的声响，一大块头皮被撕下来。他大声叫喊：“乔治，快！救命！”
乔治钻出铁门一看，吓得面无血色，全身哆嗦。他发现皮特全身是血，头皮撕开的地方露出白骨。那熊正喷着鼻息，准备再次咬皮特的头颅。乔治立即点着一个火把，冲到北极熊身边，对着熊鼻子捅过去。谁知北极熊放了一个鼻子屁，把火把扑灭了。乔治冲进屋又点着第二个火把，他用火把顶着熊颈子，把熊的毛烤得吱吱作响，发出一股臭味。但那畜牲继续咬着皮特的头颅。乔治急眼了，不顾一切地把北极熊推开，终于把熊吸引到了自己身边。皮特趁机从地上爬起来，血肉模糊地爬进了那扇铁门。
乔治跟北极熊继续纠缠，跟这个庞大凶猛的畜牲跳起“死亡双人舞”。北极熊一次次发起攻击，把乔治胸部和臂部都抓得皮开肉绽，浑身是血。乔治退到铁皮门口，摇摇晃晃冲进房子，“呼”地一声把铁门关上，插牢了门闩。
屋里的情况相当糟糕，皮特已经昏迷。乔治找到一只急救包，把皮特的头皮贴回去，又用酒精消毒，包上绷带，然后把皮特抱到床上，用毯子盖好。
乔治开始清理自己的伤口，肩上血肉模糊，有两块肉被撕裂，露出了白骨。他咬紧牙关，忍住一阵阵眩晕，用肥皂清洗伤口。等他清洗完伤口后，已经是筋疲力尽了。
乔治约好考察船星期三来接他，可是出事这一天是星期天，离船来还有三天。皮特失血过多，经常昏过去。乔治用无线电发出求救信号，并在房顶挖了一个孔，朝天发射照明弹，可惜没有过往船只。
乔治经常听到那只北极熊还在门外啃那些丢弃的鲸鱼骨和驯鹿骨，那声音令他心惊肉跳、毛骨悚然。
乔治不敢生火做饭，害怕北极熊见到烟又会向房子发起攻击，只好吃点干粮。那天夜里，他迷迷糊糊醒来，发现有爬墙壁的声音，他从窗口朝外一看，天啊！那只北极熊在爬厨房的窗口，鼻子和前爪紧贴着玻璃窗，两眼死死盯着他。星期二的晚上，他又听到房底下好像有响声，担心北极熊会从下面攻进来。
星期三总算盼到了，船终于靠上了岛，6名游客登岸。船长用望远镜观察，发现考察站没有一点动静，而报务员却收到了考察站的呼救信号。船长立即向西斯匹次卑尔根群岛警察报告了考察站的情况。警察立即乘直升机赶到，发现北极熊还在考察站周围转。直升机降落后，警察在离熊200米处开枪射击，一枪就把北极熊击毙了。救护人员进屋时，看到一片凄惨景象，到处血迹斑斑，伤口化脓的臭气弥漫全屋。
皮特和乔治终于脱离熊口得救了。
传说中的美人鱼——海牛与儒艮
古今中外，有许多关于“人鱼”和美人鱼的传说。中国古代有叫谢中玉的人在《稽神录》一书中记有：“一腰下以鱼的妇女。常出没水中。”日本《和汉三才会图》一书记载：“……在西海的大洋中，有头像妇女，下半身像鱼的动物，无鳞，无脚。在两个鳍上有蹼，看上去似人手，常在暴风雨袭来之前出现。”古代欧洲人描绘的人鱼，也是下身似鱼，上身似妇女，有一对乳房，牛头、鸭脚，青面獠牙。尽管不同地区对美人鱼形态的描述略有小异，然而对它栖息场所的记载却是都相同，都说它生活在海中。古代希腊、埃及关于美人鱼的传说就更是神化了，把它们说成会唱歌的美丽海妖，当水手沉醉在它那美妙的歌声里时，船便失去操纵，驶到不可知的世界，再也不能回来，而且从海难中逃回的人们也说似乎听见了歌声。那么美人鱼的名称是怎么来的？到底海洋中有没有美人鱼呢？
原来海牛和儒艮在胸部都有1对乳房，乳房的位置与人相似，母兽以前肢拥抱仔兽喂奶，头部和胸部露出水面，宛如人在水中游泳，故有“美人鱼”之称。海牛和儒艮的长相实在难看，人们常说猪是最丑陋的动物，而它们的面容比猪还要难看。上唇形成一个平的圆盘状，宛如猪的圆而平的鼻头，只是比猪的圆盘更大一些而已。整个头部为这个圆盘所占据，鼻孔被挤到头顶上，小眼睛，毛耳壳。圆盘上生有粗硬的触须。这副模样，实在是跟“美人鱼”雅号有天地之别。“美人鱼”这个名字，实际上是那些没有见过它的人想象出来的，本来丑陋的动物，就变成了誉满全球的十分温顺可亲的“美人鱼”了。
儒 艮
在海洋动物中，没有什么动物比得上海牛更温和、更谦恭的了。它们有一种与众不同的笨拙的美，一种独特的优雅风度。这种与世无争的动物，吃的是海草、海藻，从来不给邻居找麻烦，也从来不打架，也不会对人攻击，甚至海牛妈妈去救助她的幼仔时，也没有狂怒行为。生活在美国佛罗里达沿海的海牛，只有千来只，如今被沿岸50万条大小游艇所威胁，海牛动作缓慢，来不及躲避游艇，常常被游艇螺旋桨划得皮开肉绽，但没有一条游艇被海牛攻击过。
海 牛
海牛类动物代表着一群生活在海洋或江河中的哺乳动物。它们共分5种，其中一种体长7～8米，体重4～5吨的大海牛，生活在白令海域，早在240年前就被人屠尽杀绝了。世界现存4种：①生活在红海、印度洋、印尼、澳大利亚和我国台湾、广西海域中的儒艮，也叫南方小海牛；②生活在墨西哥湾和加勒比海的美洲沿岸的美洲海牛；③生活在亚马孙河的亚河海牛；④分布于由塞内加尔向南至安哥拉的非洲西岸的非洲海牛。现存的四种海牛，都是“顺民”的食草动物。一头海牛每天大约要吃掉45千克的海藻。人们正饲养海牛来清除海道中的杂草。它们性情温和、行动迟缓，同时不远离岸边。它们体长1．5～2．7米，灰白皮肤，膘肥肉胖，脂肪很厚，油可入药，可提炼润滑油，肉质软而味美，皮可制革。正因为如此，常常遭厄运，如果人类不加保护，总有一天会灭绝。
最古老的哺乳动物——鸭嘴兽
鸭嘴兽是奇特的动物，分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间。它是最古老而又十分原始的哺乳动物，早在2500万年前就出现了。它本身的构造，提供了哺乳动物由爬行类进化而来的许多证据。
它的体温很低，而且能够迅速波动。雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近，人若受毒刺伤，即引起剧痛，以至数月才能恢复。
鸭嘴兽
鸭嘴兽生长在河、溪的岸边，它的大多时间都在水里，皮毛有油脂能使它身体在较冷的水中仍保持温暖。在水中游泳时它是闭着眼的，靠电信号及其触觉敏感的鸭嘴寻找在河床底的食物。它以软体虫及小鱼虾为食。
鸭嘴兽生殖是在它的岸边所挖的长隧道内进行的。它一次可最多生3个蛋。6个月的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。
鸭嘴兽能潜泳，常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，包括山涧、死水或污浊的河流、湖泊和池塘。它在岸上挖洞作为隐蔽所，洞穴与毗连的水域相通。它是水底觅食者，取食时潜入水底，每次大约有1分钟潜水期，用嘴探索泥里的贝类、蠕虫、甲壳类小动物、昆虫幼虫、其他多种动物性食物和一些植物。
单独散居的动物——水貂
水貂主要栖息在河边、湖畔和小溪，利用天然洞穴营巢，巢洞长约1．5米，巢内铺有鸟兽羽毛和干草，洞口开设于有草木遮掩的岸边。以扑捉鸟类、两栖类、鱼类、以及鸟蛋和某些昆虫为食。水貂听觉、嗅觉灵敏，活动敏捷，善于游泳和潜水，常在夜间以偷袭的方式猎取食物，性情凶残。除交配和哺育仔貂期间外，均单独散居。
水 貂
水貂皮坚韧轻薄，毛绒细而丰厚，张幅大，色调淡雅美观，是毛皮中珍贵的高级制裘原料皮，价值不菲。正因为如此，水貂遭到人们的大肆捕猎，数量急剧下降，形势不容乐观。一般认为过度捕猎和生境破坏是导致其受威胁的主要原因。但考虑到水貂的栖息范围很广，故长期以来作为主要毛皮兽而遭过度捕杀，也许是更主要的原因。目前在一些水貂分布范围内建立的自然保护区，当可对保护水貂有一定作用。
半水栖兽类——水獭
水獭是半水栖兽类，它们傍水而居，常独居，不成群。多居自然洞穴，常爱住僻静堤岸有岩石隙缝、大树老根、蜿蜒曲折、通陆通水的洞窟。有时也栖息在竹林、草灌丛中，一般有一定的生活区域。往往在一个水系内从主流到支流，或从下游到上游巡回地觅食，亦能翻山越岭到另一条溪河，洪水淹洞或水中缺食时也常上陆觅食，滨海区的水獭尚有集群下海捕食的习惯。
水 獭
它们昼伏夜出，以鱼类、鼠类、蛙类、蟹、水鸟等为主食。善于游泳和潜水，一次可在水下停留2分钟。捕起鱼来像猫捉老鼠一样快捷，捕食前常在水边的石块上伏视，一旦发现猎物，即迅速扑捕。水獭嗜好捕鱼，即使饱腹之后，它们还会无休无止地捕杀鱼类，因而对养鱼业危害极大。但聪明伶俐的水獭，经过半年训练，就可以成为一名为渔民效劳的捕鱼能手。
水獭的主要食物是柳、桦、白杨、小叶杨等落叶树上较高较嫩的软枝内皮。它们不会爬树，而是用门牙把小树啃倒再吃。一对成年水獭可以在15分钟内啃倒一棵直径10厘米粗的树。
