最先发现铯和铷的化学家

1811年3月31日，罗伯特·威廉·本生出生在德国的哥廷根。他家是书香门第，父亲查里斯恩·本生是哥廷根大学图书馆馆长、语言学教授，母亲也有很好的文化素养，是一位学识渊博的高级职员的女儿。本生有兄弟4人，他排行第四。本生从小受到良好的教育，小学和中学都是在哥廷根读的，成绩优异，后来转到霍茨明登读大学预科，1828年预科毕业后回哥廷根上大学。他在大学学习了化学、物理学、矿物学和数学等课程。他的化学教师是著名化学家斯特罗迈尔，是化学元素镉的发现人。1830年，本生以一篇物理学方面的论文获得了博士学位。

化学家本生

19世纪初，化学家运用电解新技术发现了一系列过去没法还原的活泼金属——钠、钾、镁、钙、锶、钡。并用钠、钾等活泼金属去还原非金属化合物，发现了新的非金属——硼和硅。到了19世纪中叶，虽然化学分析这门科学年年都有进步，使用的天平越来越精密，但在漫长一段时间里，并没有发现新元素。同前一阶段借助于电解法一样，还是在物理学的研究成果的配合和帮助下，才又发现了一些新元素，不过这次帮忙的不是电，而是光。

三棱镜

这时，化学家本生和物理学家基尔霍夫，把学识、技能结合在一起，得出了十分惊人的发现。1860年，本生和基尔霍夫发明了分光器。这是一种具有平行光管或金属管的光学仪器，管的一端装透镜，另一端留一细缝，其位置正好在透镜的焦点上，用来接收由白热的检验物上所射来的光线。管子架在一个能旋转的台座上。台座中央装有三棱镜，接受透镜射来的平行光线，往一旁折射，形成光谱(三棱镜被盒子罩着)。最后连接一架望远镜，用来观察棱镜所形成的光谱。

实验开始了，他们用窗帘遮好窗户，在平行光管的细缝前面，放盏点着的本生灯。基尔霍夫在望远镜中只能看到一点极微弱的光。当本生用一根白金丝沾了一小粒纯食盐，送进灯焰里，灯焰立刻变成了明亮的黄色。基尔霍夫见了就把眼睛凑到望远镜上。

“我看见2条黄线并排在一起，此外什么也没有了。背景是黑色的。黑色背景上有2条黄黄的空隙。”他说。(https://www.daowen.com)

本生依次向火焰里送进了碳酸钠、硫酸钠、硝酸钠和许多种别的钠盐，它们所生的光谱，全都是黑色背景上出现2条明亮的黄线，这2条黄线永远出现在同一位置上。当把钾盐送进火焰时，灯焰被染成了鲜嫩的淡紫色。基尔霍夫在望远镜中看到黑暗的背景上，有1条紫线和1条红线，两条谱线当中的光谱差不多是连成一片的，上面一条明亮线条也没有。所有的锂盐都产生1条明亮的红线和1条较暗的橙线。所有锶盐的光谱上，都有1条明亮的蓝线和几条暗红线。

总之，每一种元素都有它特有的谱线。这是由于每一种元素的白热蒸气都能产生一定不变的几种颜色光线，而三棱镜就把这些光线分别折射到它们各自的一定位置上。

当本生用白金丝沾了几粒混和物(钠、钾、锂、锶盐)送进火焰，火焰染上了明亮的黄色(这是钠的颜色盖过了所有别的物质的颜色)。可是在分光镜里，所有的明亮谱线，条条都在自己的位置上独立地放光，没有一种颜色能把别的颜色掩盖掉。本生和基尔霍夫已经创造了一种对物质进行化学研究的新方法——光谱分析术。

分光镜

分光镜这种仪器，灵敏度极高。对于钠，只要重量在1毫克的三百万分之一左右，就足够叫灯焰向分光镜里送黄光了。1毫克的三百万分之一，你想得出是多少吗?假如一杯蒸馏水里溶解了1克那么重的一小撮食盐，你把这杯溶液倒进一只容量约为5升的小桶里，加满清水，使它稀释。再从这个桶里舀出一杯，倒进一只容量约为50升的大桶里，加满清水，再使它稀释。搅匀以后，从这里取出一小滴来。这一小滴所含的钠盐，就大约是1毫克的三百万分之一。

他们俩利用分光镜找起新元素来。1860年的一天，本生研究杜尔汉矿泉水的时候，发现了几条陌生的浅蓝色谱线。因为怕搞错，本生马上跑去翻阅自己和基尔霍夫所画的那本彩色的光谱图表。可是图表上没有这种记录，任何一种元素也没有这么2条蓝色潜线出现在这个位置上。这就是说，这里有了新元素。本生决定给这种新元素起名叫铯，铯的原文就是“天蓝”的意思。

本生通过一家制造苏打的化工厂，处理了44000升的矿泉水，但只提出了纯净的铯盐7克。在提取的过程中，还发现了另外一种元素叫做铷。铷的原文是“暗红”的意思，因为铷的谱线中有着几条暗红线。

人们在进一步研究光谱技术的过程中，又发现了铊、铟、氦等新元素。