化学史上的里程碑——《怀疑派的化学家》

波义耳(1627～1691)，1627年1月生于爱尔兰沃特福德郡的莱斯摩尔城堡，是当时英国最富有的人“伟大的科克伯爵”理查德·波义耳的第七个儿子。波义耳是爱尔兰自然哲学家，在化学和物理学研究上都有杰出贡献。他童年体弱但早慧，学会拉丁语和法语。8岁进入他父亲朋友任教务长的伊顿公学。在伊顿期间他不喜欢参加体育锻炼并且常常生病。3年之后他在法国家庭教师陪伴下出国学习，在日内瓦度过了2年。1641年前往意大利佛罗伦萨，研究伽利略的天文学著作与实验。1643年理查德·波义耳死于战争，为他留下了多西特庄园和遗产。1644年他回到爱尔兰看守庄园，同时开始了他的科学研究。

化学家波义耳

1646年波义耳应邀加入了由威尔金斯组织的群众性科学社团——“哲学学会”(又称无形学院)。这一社团成员常常在波义耳的庄园聚会交流。1648年克伦威尔任命威尔金斯主持对牛津大学的改革，威尔金斯邀请波义耳到牛津去工作。1654年波义耳前往牛津，在自己的祖传领地上建立了实验室，聘请罗伯特·胡克为助手开始对气体和燃烧进行研究。

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罗伯特·胡克

1657年他在罗伯特·胡克的辅助下，对奥托·格里克发明的气泵进行改进。1659年制成了“波义耳机器”和“风力发动机”。接下来他用这一装置对气体性质进行了研究，并于1660年发表对这一设备的研究成果。这一论文遭到一些人反对。为了反驳异议，波义耳阐明了在温度一定的条件下气体的压强与体积成反比的这一性质。法国物理学家马略特得到了同样的结果，但是一直到1667年才发表。于是在英语国家，这一定律被称为波义耳定律，而在欧洲大陆则被称为马略特定律。

1661年波义耳出版了《怀疑派的化学家》，在这部著作中波义耳批判了一直存在的四元素说，认为在科学研究中不应该将组成物质的物质都称为元素，而应该采取类似海尔蒙特的观点，认为不能互相转变和不能还原成更简单的东西为元素，他说:“我说的元素……是指某种原始的、简单的、一点也没有掺杂的物体。元素不能用任何其他物体造成，也不能彼此相互造成。元素是直接合成所谓完全混合物的成分，也是完全混合物最终分解成的要素。”而元素的微粒的不同聚合体导致了性质的不同。

由于波义耳在实验与理论两方面都对化学发展有重要贡献，他的工作为近代化学奠定了初步基础，故被认为是近代化学的奠基人。虽然他的化学研究仍然带有炼金术色彩，但他的《怀疑派的化学家》一书仍然被视作化学史上的里程碑。