小猫“发现”了碘

西方的一些化学史研究者们总是很风趣地说:碘是由小猫发现的。果真有这样的事吗?说起来，这里还有一段故事。

18世纪末到19世纪初，由于拿破仑发动战争需要大量的硝酸钾制造火药，使硝酸钾的生产和供应紧俏起来，当时便有许多人开办生产硝酸钾的工厂。住在法国巴黎附近的一位名叫库尔特瓦斯的药剂师也是其中之一。他从海里捞取大量的海藻，把它们烧成灰，用水浸后制成海藻灰溶液，然后和天然硝石(硝酸钠)混合，以制成硝酸钾。

1811年的一天，库尔特瓦斯按照惯例，将海藻灰溶液和硝石混合后进行蒸发。溶液中的水越来越少，白色的氯化钠结晶析出来了，接着硫酸钾也析出来了。此后，只要加入少量硫酸，把某些杂质析出来，就可以得到比较纯净的硝酸钾溶液了。

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猫

装有浓硫酸的瓶子，就放在盛有海藻灰溶液的盆子旁边。库尔特瓦斯正在吃饭，这时，他宠爱的一只叫玛丽的猫跳到他的肩上。库尔特瓦斯伸手正要去抱一抱这只淘气可爱的小猫，小猫却猛地跳了下来，它的爪子碰倒了装浓硫酸的瓶子，瓶子里的硫酸小偏不倚地全部流进了盆子里。库尔特瓦斯非常生气，正想惩罚这只惹祸的小猫，眼前却出现了一个十分奇异的现象:一缕缕紫色的蒸汽像一朵美丽的云彩从盆里冉冉升起。这些蒸气十分难闻、呛鼻，库尔特瓦斯连忙拿过一块玻璃片放在蒸气上面。

他以为，一定会有许多晶莹的紫色液滴凝聚在玻璃片上。可是出乎意料的是，紫色蒸气遇到冷的物体后，并不凝结成滴滴水珠，而变成了紫黑色闪烁着金属光泽的颗颗晶体。库尔特瓦斯马上被这些从没见过的紫色晶体吸引住了。他一头钻进自己的小实验室，夜以继日地做了很多实验，终于弄明白了，这种紫色气体是海藻中含有的尚未被人们发现的新元素。他请科学界的朋友们鉴定，法国化学家盖·吕萨克命名为“碘”(希腊语中是“紫色”的意思)。