弱不禁风的金属

铀在地球上并不算少，尤其在浩瀚深邃的海洋里，铀的总含量竟高达45亿吨，要比陆地上多2000倍左右。世界上铀的矿物有二三十种，但分布非常分散，它们大都零星地躲藏在别的矿物里，所以素有“稀有金属”之称。

在18世纪以前，某些铀矿石曾被作为玻璃或陶瓷的原料，这样烧制出来的器皿呈现黄绿色或天鹅般的光亮黑色，艳丽晶莹。当时的一些学者都以为这一类矿物不过是含铁和锌的矿石而已。

但是，这些矿石却引起了德国著名的化学家克拉普罗特的极大兴趣。克拉普罗特是一位杰出的矿物化学家，对碲、钛、锆、铈等几种金属元素的发现都有过很大的贡献。

1789年，他开始着手研究带蓝色光泽的沥青铀矿。他从矿场上不辞辛苦地采集回大量的这类矿石，就一头埋进实验室里，进行分析研究。他先用硝酸把这种矿石溶解，再通过一系列的试验来除去铁、锌等杂质，最后得到了一种他从未见过也从未听说过的黄色沉淀物。面对杯子里的沉淀物质，克拉普罗特欣喜若狂，感到自己的艰辛和努力终于有了最好的回报。他自信地给这种黄色物质下了判言，认为一定含有一种新元素在内。那时候，在化学元素的命名上，有一种以已经知道的行星名称来命名的传统习惯，于是克拉普罗特也遵循此例，用当时发现不久的天王星的名称为新元素命名为Uranium，中文译作“铀”，元素符号定为U。

接着，兴奋的克拉普罗特又继续进行他的工作，他用灼热的木炭作还原剂，试图从黄色沉淀物中提取纯铀出来，可惜没能成功。一直到过了半个世纪以后，在1841年，法国的分析学家彼利高特冒着很大的危险，把金属钾和无水氯化铀混合在一起，置于密封的铂金坩埚里加热，最后他终于得到了一种黑色的金属粉末——铀。因此，化学史家们都认为铀的真正发现者是彼利高特。(https://www.daowen.com)

铀矿石

铀的“身体”相当柔软，很容易拉成丝线或压成薄片，但是它的“体重”却大得惊人，1立方米的铀竟达19.1吨，可谁能想到:这个体重惊人的家伙的“肌体”却弱不禁风，在空气里放置一两天，它的表面便会变暗发黑。如果在空气中稍稍加热，它马上会着火身亡。此后，科学家们还发现铀具有放射性。

1939年，德国化学家哈恩等人还了解到:铀原子核吸收1个中子后，会分裂成2个质量相近的碎片，放出2～3个中子，同时释放出大量的热能，这就是轰动全球的铀核分裂现象。从那以后，铀便作为重要的核燃料，广泛地用于核反应堆、原子弹等原子能工业中。