神奇的脑垂体

同学们在一个班级里读书，年龄都一样，个子也都差不多高，但我们也许都读过童话，知道在海的那一边，曾经有过巨人国和小人国，我们虽然没有亲眼见过，但心里总是很好奇，并且在我们的生活中，的确有比普通人矮得多的侏儒或比一般人高得多的巨人。

为什么人的身高会有这么大的差异呢？下面，让我们请出一个神秘的人物——脑垂体，让它来告诉我们个子高与矮的秘密。

脑垂体在脑的底部，被非常小心地藏在一个骨头构成的小安乐窝儿里，像一颗悬挂着的小葡萄，它才重0.5～1.0克，有个短短的柄把它和下丘脑连在一起。你可不要小瞧了这个不喜欢抛头露面的小家伙，它可是人体中最重要的内分泌器官。

脑垂体是人体内分泌系统的首领，并且负责与神经系统的联络。脑垂体分为两部分：前叶和后叶。其中，前叶又被称为腺垂体，后叶也叫神经垂体。

垂体前叶分泌出多种激素，如促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素。这些激素可以调节相应腺体内激素的合成和分泌，也能够维持相应腺体的正常生长发育。另外，垂体前叶还能分泌生长激素，催乳素等等。生长激素直接作用于组织细胞，可以增加细胞的体积和数量，促进人体的生长，这个生长激素和个子高矮的关系最密切了。(https://www.daowen.com)

如果一个人幼年时期生长激素分泌不足，就可能使人生长发育比一般人要矮，身体矮小，性器官发育不全，但智力一般正常。相反，如果幼年时期生长激素分泌过多，就会引起身体过度生长，四肢尤其生长过速，这就成为“巨人病”。在成年以后，如果生长激素分泌过多，由于长骨已经无法再增长，只能促进短骨和内脏器官生长，就会出现手大、指粗、鼻高、下颌前突等症状，这在临床上被称为“肢端肥大症”。

重体前叶的分泌受下丘脑的调节。下丘脑前部的某些神经细胞可以分泌出多种激素，这些激素被运送到腺垂体以后，可以促成某种前叶激素的分泌，如下丘脑分泌的生长激素释放激素能促进生长激素的分泌；也可能抑制某种前叶激素，如下丘脑分泌的生长激素抑制素能抑制生长激素的分泌。

垂体后叶就没有合成激素的作用了。它所释放出的抗利尿激素和催产素是由下丘脑的某些细胞分泌的，它们沿着神经纤维进入垂体后叶。抗利尿激素可以促进肾小管对水分的重吸收，从而使尿量减少。

我们一定都有过这样的经验，如果喝水比较少，或者由于出汗过多时，尿量就会相应减少。这是因为缺水或过多失水会引起抗利尿激素分泌增多，从而促进肾小管对水的重吸收，使尿量减少。抗利尿激素又可以使全身小动脉收缩而升高血压，所以又被称为加压素。