学者西美尔认为，现代社会中占支配地位的互动形式或社会关系是交换。他认为交换存在于有货币参与的经济领域，这一点在资本主义时期表现得尤为突出，而且社会交往本身也是一种交换，每一次互动都可以被看作是一次交换，只不过交换的评价标准不同而已。在经济领域中，人们用货币来评价交换双方的付出和收获，所以对交换的评价标准是交换价值。马克思认为，商品的价值是凝结在商品中的抽象的无差别的人类劳动。但交换的作用是明显的，交换教会人们的不仅是事物的相对价值，而且教会人们互惠。

在现代社会中，交换是创造一个社会的人们之间的内在联结和有机团结的前提条件之一。随着社会分工的充分发展，交换更加普遍，社会关系的形式更加丰富。交换使人们有了更多的接触和联系，也就为发展新的、更多的个人关系和其他形式的社会关系提供了可能，开辟了新的空间，现代社会的良性运转离不开交换的正常进行。

因此，交换机制的前提条件同样也是构成社会的持续性的前提条件。交换的一个最重要的条件是信任。如果人们彼此之间没有信任，社会自身将会解体。因为很少有关系可以完全建立在他人的确定的认知之上。如果信任不像理性的证据和个人经验那样强或者更强，也很少有什么关系可以持续下来。现代经济是货币经济，占主导地位的交换形式是货币交换，货币是交换的媒介。西美尔认为，现金交易离开了公众的信任是无法进行的。(www.daowen.com)

不仅如此，人们还必须相信被接受的货币不会贬值或者至少不会大幅度贬值，而且可以再次被消费。这种形式的信任似乎是对作为物的货币的信任。但西美尔强调，信任必须是对赋予货币有效性的人或者政府的信任。社会的运行离不开信任。