EDI简单地说就是企业的内部应用系统之间，通过计算机和公共信息网络，以电子化的方式传递商业文件的过程。EDI最初由美国企业应用在企业间的订货业务活动中，其后应用范围从订货业务向其他的业务扩展，如POS销售信息传送业务库存管理业务、发货送货信息和支付信息的传送业务等。近年来EDI在物流中广泛应用，被称为物流EDI。所谓物流EDI是指货主、承运业主以及其他相关的单位之间，通过EDI系统进行物流数据交换，并以此为基础实施物流作业活动的方法。物流EDI参与单位有货主（如生产厂家、贸易商、批发商、零售商等）、承运业主（如独立的物流承运企业等），实际运送货物的交通运输企业（铁路企业、水运企业、航空企业、公路运输企业等）、协助单位（政府有关部门、金融企业等）和其他的物流相关单位（如仓库业者、配送中心等）。

由上述概念可知：EDI是一套报文通信工具，它利用计算机的数据处理与通信功能，将交易双方彼此往来的文档（如询价单或订货单等）转成标准格式，并通过通信网络传输给对方。

在物流领域，企业间往来的单证都属于物流EDI报文所适用的范围。相关作业包括订购、进货、接单、出货送货、配送、对账及转账作业等。EDI有关的报文运用范围如图3-1所示。(www.daowen.com)

图3-1　EDI的报文

EDI最大的特点就是利用计算机与通信网络来完成标准格式的数据传输，不需要人为的数据重复输入。也就是说，数据是在物流公司的应用程序（如采购系统）与货物业主的应用程序（如订单输入系统）之间电子化转移的，没有另外的人为干预或重复输入。数据不仅在物流公司与货物业主之间电子化流通，而且在每一个物流公司和货物业主内部的应用程序之间电子化流通，同样不需要重新从键盘输入。如物流公司的订单进入货物业主的订单输入系统后，同样的数据就会传递到货物业主的仓储、运输、加工、财会等应用程序，并由各程序自动相应产生加工安排表、库存记录更新、货运单发票等。数据在一个组织内部的应用程序之间的电子化流通称为“搭桥”。由于报文结构与报文含义有公共的标准，交易双方所往来的数据能够由对方的计算机系统识别与处理，因此大幅度提高了数据传输与交易的效率。