道教来源于道家和古代方士神仙之说，所以道教思想包罗极广。天地神鬼、万物起源、占卜算命、神汉巫婆、飞仙走狐、养生保健、医药炼丹、上处玉京、下在紫薇。甚至机关谣巧、坑蒙拐骗无所不包。其中有些内容是其源流，有些则是社会之人为达到自己的目的的一种假托。葛洪《神仙传》云：“自伏義指三代，显名道士，世世有之，其老子盖得道尤精者也。内实自然，欲正定本末，但以传为据，并仙经秘文，以相参会。其他俗说，文多虚妄，其后道士私有增益，非真文也。著《道德》三篇，尹喜行气道。至汉窦太后好黄老言，孝文帝及外戚诸窦，皆令读之。故周庄之徒，以老子为宗。”其语意视老子甚为淡漠，仅称为周庄之宗，绝不认为道教之起源。道教之先者，必为驾乎老子之上者矣。盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。

元始君，太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父。又生九光玄女，号曰太真西王母，是西汉夫人。天皇受号十三头，后生地皇，地皇十一头，地皇生人皇九头，各治三万六千岁。三皇天文，能召诸天上大圣及地下神灵，无所不制。故天真皇人，三天真王，驾九龙之舆是也。次得八帝，大庭氏、庖义、神农、祝融。五龙氏等是其苗裔也。今治五岳。(www.daowen.com)

道教之所谓神，实兼天生、人鬼、地祗及仙真而统称之。其初最尊者为老子，太平道天师道等更皆奉老子为师，尊其书为经。至后代而老子遂成为至尊无上，神变无方之神人。《老子内传》：“太上老君，姓李，名耳，字伯阳，一名重耳，楚国苦县曲仁里人也，其母见日精下落如流星，飞入口中，因有娠。怀之七十二岁，于陈国涡水李树下，剖左腋而生。指李树曰，此为我姓。生而白首，故号老子，耳有三漏，又号老聃。顶有日光，身滋白血，面疑金色，舌络锦文，形长一丈二尺，齿有四十八。受元君神图宝章变化之方，及还丹伏火水汞液金之术，为七十二篇。在周为守藏史，武王时，为柱下史，能为天神所济，众仙所从所出度世之法，有九丹、八石头、金醴、金液、治心养性、绝谷、变化、役使鬼神之法。”“老子无世不出，数易姓名，出于黄帝时，号广成子，周文王时，号變邑子，为守候藏史，武王时，号育成子，为柱下史。康王时，号郭叔子，汉初为黄石公，汉文时，号何上公。”老子之地位既崇，乃更有老子一炁化三清（玉清、太清、上清）之说，是神仙世界，皆老子所造成。于是太上老君、玄元皇帝著名称，乃当之无愧矣。然自六朝以来，元始天尊之名既出，老子之地位骤绌，而道教之神遂愈繁。