郑翼之是中国近代思想家郑观应的五弟，也是郑观应“欲致富，必首在振工商”思想的实践者。

郑翼之是天津太古洋行买办。所谓买办，乃是外国洋行、银行的中国商务代理人；而所谓洋行，乃是中国人对外国在本地经营进出口贸易的公司之总称。中国之买办由来已久，远在明嘉靖三十六年（1557）葡萄牙人占用澳门为卸货地点，广东十三行商人，登船看货交易，实为洋行买办的前身。清道光二十二年（1842），英人占据香港，广州十三行商人移居香港，成立九八行，买办开始形成。香港皇仁书院开办后，造就了许多精通英语、谙熟洋务的人才，洋行买办由此诞生。由此可见，中国的买办制度，起源于最早和西方建立了贸易关系的广东。

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1840年鸦片战争后，买办制度渐行于上海。当时上海洋行林立，善于做买卖的浙江商人中，不少人当上了买办。天津自咸丰十年（1860）开埠，同治二年（1863），洋轮直达天津，洋商日益增多，一些广东籍和宁波籍的买办随之而来。这些买办因籍贯的不同，分为广东帮和宁波帮，后来在天津的买办行列中又出现了以当地人为主的“北帮”。

天津的买办阶层，约形成于19世纪80年代以后，早期买办有怡和洋行正、副买办梁炎卿、陈祝龄，太古洋行买办郑翼之，仁记洋行买办陈子珍，德商礼和洋行买办冯商盘等。外国银行买办有：华俄道胜银行罗道生，德华银行阎兆桢等。最初梁炎卿、陈祝龄、罗道生三人财力最大，郑翼之后来居上，超过了陈祝龄和罗道生，与梁炎卿成为广东帮的两大买办。宁波帮的华俄道胜银行买办王铭槐兴起后，连同汇丰银行买办、安徽人吴调卿，形成号称天津的“太古郑”“怡和梁”“道胜王”“汇丰吴”四大买办。19世纪末20世纪初，天津买办达到鼎盛时期。本文主要就“太古郑”郑翼之实践其兄郑观应“欲致富，必首在振工商”思想，一步步发家之经历做一叙述。