本书在3.4节界定了产业集聚的概念，即由经济集聚与产业分工结合而成的，从某一特定区域的视角出发，出现的无方向性的一定数量的各种产业生产者的集聚现象与过程。根据产业种类的多寡，可细分为区域产业专门化集聚与区域产业多样化集聚。作为一种过程与现象，产业集聚的出现并不是无意义的，而是反映了集聚的主体——人的目的性。从经济学的视角来看，理性人的经济行动都合乎对绩效的追求，人的汇集、城市的出现、产业集聚的形成，都可视为人们追求绩效形成的一种结构与组织模式。

在杨小凯（2000）的新兴古典经济学中，经济的产出不仅决定于资源投入与配置，还与选择何种集聚与分工水平有关。传统经济学的边际分析方法只能解决集聚与分工水平既定下的资源配置问题，而根据超边际分析方法，不仅可以使资源投入与配置达到最优，也会使区域处于最优的集聚与分工水平上，即产业集聚模式的最优。但在现实之中，由于信息不完全，城市个体与产业集聚主体的目标不一致性，行动者的非理性等因素，会导致产业集聚模式不当，从而引起效率损失。虽然超边际分析方法及相关模型因为普适度与数据难以获取等问题，难以在经验分析中运用，但其集聚与分工水平会影响产出水平的思想是值得借鉴的。(www.daowen.com)

基于本书对产业集聚形成与作用机理的评述，以及对杨小凯思想的延伸，本书的核心假设是：区域的经济产出，不仅取决于物质资本与人力资本的投入，也取决于它所处的产业集聚模式。而这种产业集聚模式的差异体现在以下几点，是同类产业集聚还是不同类产业集聚，是相关产业集聚还是不相关产业集聚，是封闭的区域内部分工还是开放的区域间分工。