流体（包括液体和气体）与固体是物质的不同表现形式，它们具有以下三个物质的基本属性：由大量的分子组成；分子不断地作随机热运动；分子间存在着分子力的作用。但这三个物质的基本属性表现在气体、液体、固体方面却有着量和质的差别。由于同体积内分子数目、分子间距、分子的内聚力、排列顺序以及热运动状况等方面的物质内部微观差异，导致了它们宏观表象的不同：固体有一定的体积和一定的形状；液体有一定的体积而无一定的形状，有自由表面；气体无一定的体积，无一定的形状，也无自由表面。

流体与固体在微观结构上的差别使得流体在力学性能上有如下两个特点：

①流体几乎不能承受拉力，因而可以认为流体内部不存在抵抗拉伸变形的张应力；

②流体在平衡状态下不能承受剪切力，任何微小的切力作用都会使流体发生连续变形。(www.daowen.com)

固体显然没有这两个特点。它除了与流体一样能承受压力外，还能受切力和拉力，因而其内部相应产生压应力、切应力和拉应力（张应力），以抵抗变形，如果应力达不到一定数值时，形状不会被破坏。

概括流体的这两个特点可定义：流体是一种受任何微小切应力作用都会发生连续变形的物质。流体的这个特点称为流体的易流动性。易流动性既是流体命名的由来，也是流体区别于固体的根本标志。