发光菌检测法应用于环境毒物的检测源自20世纪80年代。由于其检测速度快、灵敏度高、设备简单以及具有极好的可扩展性，在环境样品的毒性检测中得到了迅猛的发展。研究表明，大部分有机污染物对发光细菌毒性与对多种水生生物的毒性呈明显正相关。我国于1995年也将这一方法列为环境生物毒性检测的标准方法。通过研究表明，不同种类的发光细菌的发光机理是相同的，是由分子氧作用，胞内荧光酶催化，将还原态的黄素单核苷酸（FMNH2）及长链脂肪醛氧化为黄素单核苷酸（FMN）和长链脂肪酸，同时释放出最大发光强度在波长为450～490nm的蓝绿光。

发光菌是一类能运动的革兰氏阴性兼性厌氧杆菌，一般将其分为三类：弧菌属、发光杆菌属和异短杆菌属。发光菌的发光现象是其正常的代谢活动，在一定条件下发光强度是恒定的，当与外来受试物（无机、有机毒物，抑菌、杀菌物等）接触后，其发光强度即有所改变，变化的大小与该物质的毒性大小有关，与特定受试物的浓度成相关关系。发光菌检测法是利用灵敏的光电测量系统测定毒物对发光菌发光强度的影响。(www.daowen.com)

发光菌检测法在环境监测中已经得到了广泛的应用，而现在食品当中的大多数污染物也可以用发光菌检测法进行检测。但是由于食品中成分复杂，而且污染物浓度较低，以前用的仪器设备无法达到检测低限。因此发光细菌用于食品安全的检测还不多见，但是随着对该方法的不断深入研究、检测仪器的日益完善、检测范围和检测限的不断增加，作为一种速度快、灵敏度高、成本低廉的生物毒性监测方法—发光菌检测法将在食品安全检测中有着广泛的应用。