如今，我们能很容易地看到“韩流”的崛起，包括韩国流行音乐、韩剧、韩国时尚、韩国美妆——这些都代表了目前韩国身为文化大国的影响力，它是如此光鲜亮丽。同时，我们也能很容易地看到那段至今依然对韩国有着多方面影响、引发了众多复杂的社会问题却仍旧被搁置的历史。

数百年间，韩国和朝鲜曾经构成一个统一的主权帝国，存在于朝鲜王朝（1392—1910）时期。在此期间，它名义上是中国的附属国。从15世纪到16世纪，随着科技、艺术和文化领域的不断进步，这一王国得以繁荣发展。在当时的社会意识形态中，新儒家思想占据着主导地位，从贵族到契约仆人和奴隶，都遵循着一套严格的社会阶层划分制度。

然而，到了19世纪，朝鲜王朝在面临日本的一系列入侵后不愿对外开放，因而被戏称为“隐士王国”。这个国家随后被邻国吞并，从1910年到1945年一直被日本占领。在此期间，有超过500万的朝鲜半岛人被日本人征召为强制劳动力。据记录，其中有40万人最终死亡。同时，数十万名朝鲜半岛和中国的妇女被迫沦为性奴隶，充当日本军队的“慰安妇”。至今，针对这一问题依然存在着争议，成为日本和朝鲜半岛之间冲突的根源。

当日语成为包括学术界在内的许多生活领域的主要用语时，朝鲜文化备受压制；当朝鲜半岛生产的物料资源仅限于供应日本，朝鲜半岛的工业也受到了剥削。直到1945年，日本在第二次世界大战中投降，这种文化压迫才得以结束。随后，沿着在三八线一带，朝鲜半岛被划分为两个行政区域：位于北方由苏联支持的朝鲜和位于南方由美国支持的韩国。

在1950—1953年的朝鲜战争中，南北两方为能战胜对方而战。双方都得到了超级大国的支持，在这场战争中伤亡人数高达百万。最终，双方在僵局中结束了战争，而两国的边界线与战前相比也未发生任何改变。时至今日，朝鲜半岛仍然处于分裂状态，分别身处两国的夫妻、父母与子女、兄弟姐妹和其他家庭成员仍然彼此分离。(www.daowen.com)

尽管朝鲜半岛有着悲惨的近现代史，但在朝鲜战争结束后的几年里，韩国进入了快速的经济发展时期。1980—1990年，韩国的国内生产总值增长速度居世界第一。在这一时期，韩国仍处于专制独裁政权的统治之下，其统治者有前总统朴正熙（于1963—1979执政）和军事独裁者全斗焕（于1980—1988执政）等。这些时期内，平民起义、血腥冲突和镇压导致数百名抗议者死亡，如1980年的光州事件。近年来，韩国也依然被一系列动荡的社会和政治抗议活动所困扰。

2016年年底，前总统朴槿惠的落马震惊了韩国。她是已故独裁者朴正熙的女儿，她卷入的丑闻事件包括：涉嫌严重的贪污腐败，与邪教组织有密切的联系，贿赂韩国财阀以及其他滥用职权的行为。

同年，一名年轻女性在首尔市江南区被一名陌生男子杀害，罪犯承认是出于对女性的仇恨而实施了谋杀。这些恶性事件，再加上年轻人在韩国激烈的竞争环境中挣扎求生所产生的挫败感，都是honjok运动的重要催化剂。显然，honjok运动由日益增长的不满情绪和对生存的担忧所形成。