在政治方面，春秋时期尽管周王室已经衰落，但大体还能维持着周王朝的封建制度，当时见于经传的诸侯国有170多个，大家在名义上都还是承认周王室的共主地位。若干诸侯国虽然强横，有的甚至会公然与周王室对立，可毕竟还没有发生过取公室而代之这样的事情。只不过由于周王室已无力主持秩序，唯有靠具有实权的霸主才能左右政局。

所谓春秋五霸，就是在春秋时期陆续出现的五位霸主（也就是五个诸侯国的国君）。至于是哪五霸，有两种说法，第一种是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，第二种是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。但无论是采取哪一种说法，第一位称霸的都是齐桓公，而辅佐齐桓公完成霸业的，则是了不起的政治家和思想家管仲（约公元前723—前645年），他从38岁开始担任齐国宰相，一做就是40年，一直做到辞世为止，任内大兴改革、富国强兵，终于使齐桓公成为春秋时代第一霸主。

春秋争霸的尾声是吴、越两国之间的竞争。本来吴国占了上风，吴王夫差曾经于公元前5世纪末在会稽山打败越王勾践，但是后来越王勾践在范蠡（公元前526—前448年）、文种等人辅佐之下，经过“十年生聚，十年教训”，终于一举灭了吴国，吴王夫差自杀。(www.daowen.com)

春秋时代，不仅各个诸侯国内部政局不稳是常态，经常发生内乱，诸侯国之间更是战争频仍、征战不休。就这样经过200多年不断的兼并，到了战国时代初期，已经只剩下20个左右的国家，小国都已经被消灭殆尽。

战国时代，封建制度渐趋崩溃，周王室几乎已彻底失去威信。而到中期以后，则形成了7个国家争雄的局面，这七个国家分别是齐、楚、秦、燕、韩、赵、魏，史称战国七雄。