大约从公元前1500年雅利安人侵入印度之后，印度一直没有建立过一个统一的国家。到了公元前500年左右，波斯帝国在印度河流域建立过一个行省，当时波斯帝国在位的君主是大流士一世。

这样又过了100多年，公元前331年，马其顿国王亚历山大大帝向东征服波斯帝国之后，本来也有意要将印度收入版图，在公元前327—前326年的时候，甚至都已经率军翻越了兴都库什山脉，转战印度河流域，并征服了一些小国，其中就包括了西旁遮普。不过，亚历山大大帝因为欣赏西旁遮普国王波鲁斯的风范（即使战败也仍然维持着国君的尊严，并没有苦苦求饶），反而主动把王国还给他，并且与西旁遮普王国约定成为盟邦。直到波鲁斯国王辞世，都维持着这个盟约。

公元前323年，亚历山大大帝过世之后，他一手建立起来的庞大帝国立刻瓦解，他的部将们为了争夺主控权，展开了“继承者战争”（这个我们在前面第三章里讲述过），这些部将各自占地为王，其中塞琉古取得波斯、美索不达米亚和叙利亚，建立塞琉古王朝时，也同时控制了印度西北部地区。

另一方面，在梳理印度历史的时候，我们也不能忽略在亚历山大大帝入侵印度之前，早在公元前6世纪左右，在恒河流域平原上的诸多小国之中，萨罗（现乌塔尔邦）和摩揭陀（现比哈尔邦）这两个王国之间的征战。竞争的最后结果是摩揭陀王国获胜，于是自公元前6世纪中叶以后，摩揭陀王国的分量一直都相当重要，而且这样的情况还长达数世纪之久，可以说为日后的孔雀王朝奠定了强盛的基础。

因为摩揭陀王国的地理位置相当优越，既控制着恒河下游，同时也控制着恒河三角洲地区，资源非常丰富，包括森林里林木茂盛，可供应数量庞大的木材；而且象群很多，部分可作为战象；附近山林蕴藏的铁矿也很充足，可充分发展技术；更不要说邻近恒河的地利之便，可以大力发展沿河贸易以及东海岸的商业，这些对于王国的发展来说，都是非常有利的条件。

孔雀王朝的创始者旃陀罗笈多。他抵制了希腊人的入侵，避免了印度成为又一个希腊化地区

尽管到了公元前326年，亚历山大大帝渡过印度河，征服了印度西北部，使摩揭陀王国一度遭到严重打击，但后来旃陀罗笈多还是取得了摩揭陀的王位，建立了孔雀王朝（约公元前324—约前187年）。这是古印度有史以来第一个大规模的帝国，也是第一个基本统一了印度的政权。

之前在与希腊军队的交锋和接触当中，旃陀罗笈多已经学习到不少希腊军队的作战方式，因此得以建立相当精锐的部队，后来也才能借此打败塞琉古，迫使塞琉古和他订立了友好条约，把俾路支和阿富汗的一部分地区割让给他，等于是掌控了印度北部的绝大部分地区。

到了旃陀罗笈多的孙子阿育王，王朝更为壮大。直到阿育王决定放弃征战、开始推广佛法之前，他不仅统治了印度河西北地区，还征服了印度斯坦和德干高原绝大部分的地区，几乎统有整个印度次大陆。这是印度有史以来第一次出现了统一——至少可以说是几乎统一的国家。(www.daowen.com)

阿育王统治时期，是古印度史上空前强盛的时代，但在他过世之后，孔雀王朝就逐渐衰微，大约在公元前187年时覆灭，整个印度又回到之前那种小国林立的混乱局面。印度西北地区也再次被塞琉古王朝入侵，而且这回塞琉古王朝的军队不仅再度征服了旁遮普，还更进一步威胁到了印度中部。

将近半世纪以后（公元前140年），安息人进入印度西北地区，打败了塞琉古王朝的希腊人，占领了印度河下游地带。

大约10年后，原来在中亚的塞西亚人，因为被大月氏人所驱逐，就像当年的亚历山大大帝一样，越过兴都库什山脉进入了旁遮普，后来就定居在印度西部的古札拉特，久而久之便渐渐与当地原住民融合而成为马拉达人。

接下来，以公元元年为基准的前后各一个世纪，贵霜人（他们原来是大月氏人的一支）崛起，不仅占领了旁遮普，还据有克什米尔、印度河流域、恒河上游、阿富汗，以及中国西域的一部分，建立了强大的贵霜王朝。

进入3世纪以后，贵霜王朝慢慢衰亡。到了4世纪，大约在320年，以过去摩揭陀王国领土为基地的本土王朝继之而起，这就是笈多王朝。

笈多王朝在4世纪末、5世纪初的时候达到极盛，疆土从印度河一直到孟加拉湾，但因为并没有真正统治温迪亚山脉以南地区，所以基本上是属于一个北印度的帝国。

温迪亚山脉一直是印度南北两部的分界，北部为雅利安人，属于印欧语系；南部是各种说着德拉威语言的民族，以泰米尔人、泰卢固人和卡纳赛人等为主。

笈多王朝后来因为受到匈奴攻击，国势日益衰落，终于在6世纪中叶灭亡，享国220年。在笈多王朝灭亡以后，印度又历史重演，再一次分裂成很多小国，彼此征战不休。